Cuando el Magic retiró la camiseta número 32 de Shaquille O’Neal a mediados de febrero, el legendario grandote compartió un mensaje con el joven equipo de Orlando.
“Les dije: ‘En este momento estamos en el sexto lugar, así que ojalá podamos ganar algunos juegos, ascender y obtener algún tipo de ventaja de local’”, dijo O’Neal horas antes de que el Magic cayera ante el Thunder. el 13 de febrero en el Kia Center.
En ese momento, el Magic había jugado 53 de 82 partidos, y la idea de ganarse la ventaja de jugar en casa en los playoffs de la NBA parecía lejana cuando todavía quedaban dos meses de la temporada regular.
Pero como el No. 5 Orlando aprendería de la manera más difícil en su serie de primera ronda contra los No. 4 Cavaliers, las competencias que tienen lugar a mitad de la temporada son tan importantes como las últimas dos semanas en la carrera por la cancha.
Y jugar en casa en la postemporada puede marcar una gran diferencia.
«Esa ventaja de local es muy, muy importante, y vemos cuán importante es ahora en términos de cómo fue esta serie de playoffs», dijo el base del Magic, Cole Anthony, durante las entrevistas de salida de Orlando el lunes en el AdventHealth Training Center.
El Magic no solo no pudo ganar un juego en Cleveland, incluido el importantísimo Juego 7 en Rocket Mortgage FieldHouse el domingo, sino que en total perdió sus últimos ocho partidos como visitante del año entre la temporada regular y los playoffs.
«Lo difícil es vivirlo, pero lo bonito es pasar por esa experiencia y saber que puedes reflexionar sobre ello el año que viene y decir: ‘Es por eso que estos uno y dos juegos que parecen no tener sentido un martes de enero son muy importantes para ti. al final de la temporada’”, dijo el entrenador del Magic, Jamahl Mosley.
Magic sabe que necesita mejorar el tiro, pero ¿a qué costo?
Orlando tuvo marca de 29-12 en casa esta temporada, y sólo dos equipos en el Este terminaron con más victorias en casa que el Magic: el No. 1 Boston (37) y el No. 3 Milwaukee (31).
El récord de 29-12 del Magic estuvo empatado en el tercer mejor lugar en casa para la franquicia en las últimas 25 temporadas (desde 1999-2000).
Y los fanáticos de Orlando mostraron su apoyo. Tres de las cuatro mayores aficiones locales se registraron esta temporada, dijo el equipo.
“Puedo decirles que nuestros jugadores aprecian mucho a nuestros fanáticos”, dijo Jeff Weltman, presidente de operaciones de baloncesto del Magic. “No creo que hubiéramos tenido esta temporada sin ellos. Nunca damos eso por sentado.
“Tenemos los mejores aficionados de la liga y realmente demostraron quiénes son en los playoffs. Espero que se hayan divertido y que estén entusiasmados con el viaje que todos estamos a punto de emprender, pero no sucedería sin ellos”.
Aunque algunos fanáticos del Magic viajaron a Cleveland e hicieron ruido (“Let’s Go, Magic”, se podían escuchar cánticos detrás del banco de Orlando durante la primera mitad del Juego 7 en el Rocket Mortgage FieldHouse), fueron eclipsados por los rugidos de los fanáticos de los Cavs cuando los tiros importantes fueron golpeado por el base All-NBA Donovan Mitchell y el especialista en triples Max Strus.
«Definitivamente es mucho más difícil resistir esas carreras fuera de casa», dijo el delantero del Magic, Franz Wagner. “Tengo que darle algo de crédito a los fanáticos de Cleveland: definitivamente aparecieron.
“Y lo mismo aquí”, añadió sobre los juegos en el Kia Center. “Todo el equipo sintió que la multitud en casa era increíble. Definitivamente hace una gran diferencia”.
Los resultados como visitante de Orlando también muestran esa diferencia.
El Magic fue uno de los dos únicos equipos en el top 6 del Este con un récord inferior a .500 como visitante, y sus 23 derrotas como visitante fueron la segunda mayor cantidad entre los 10 mejores equipos de la conferencia.
Por lo bien que se desempeñó Orlando en casa (su calificación neta (más-7.8) en partidos en casa fue la quinta mejor en la NBA), los problemas del grupo en la carretera les costaron la oportunidad de tener la ventaja de jugar en casa en los playoffs y, en última instancia, su temporada contra los Cavs. .
La calificación neta como visitante del Magic (menos-3.5) fue la número 18 en la liga, mientras que su porcentaje de goles efectivos (una fórmula que se ajusta para que los triples valgan más que los de dos) fue ligeramente menor como visitante que en casa ( 55,3% vivienda vs. 52,9%…
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