Desbloquea el Editor’s Digest gratis
Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
La industria química británica está a punto de extinguirse debido a una combinación de altos precios de la energía e impuestos al carbono, según Sir Jim Ratcliffe, el multimillonario propietario del grupo petroquímico Ineos.
La compañía, propietaria de varias plantas petroquímicas en Grangemouth, Escocia, y copropietaria de la refinería asociada, cerró la producción de etanol en el sitio la semana pasada.
Los 80 empleados directamente afectados han sido redistribuidos en las operaciones químicas restantes en Grangemouth, aunque Ineos dijo que hasta 500 puestos indirectos se verían afectados en toda la economía.
El grupo dijo en marzo pasado que detendría la producción de etanol debido a la caída de la demanda en Europa y la creciente presión de las importaciones.
La operación, una de las dos únicas en Europa, produjo etanol sintético, utilizado en la fabricación de medicamentos y otras aplicaciones médicas críticas.
«Estamos siendo testigos de la extinción de una de nuestras principales industrias a medida que se le quita la vida a la fabricación de productos químicos», dijo Ratcliffe.
La desindustrialización de Gran Bretaña, añadió, no logró “nada para el medio ambiente. Simplemente traslada la producción y las emisiones a otra parte”.
Ineos dijo que la planta de etanol había estado generando pérdidas durante varios años, en particular debido a los altos precios de la energía en el Reino Unido, que según dijo se habían duplicado en los últimos cinco años y eran cinco veces más altos que los de Estados Unidos.
Los «costos en particular que nos han perjudicado han estado relacionados con la energía, ya que es un proceso que consume bastante energía y la fuente es el gas natural», dijo Stuart Collings, director ejecutivo de Ineos Olefins and Polymers UK.
Al mismo tiempo, los altos costos del carbono y la presión de importaciones más baratas de países como Pakistán se habían sumado a los desafíos.
“Hemos visto un mercado cada vez más reducido, precios más bajos, costos más altos y hemos llegado al punto en el que ya no tiene sentido [to keep operating]”, dijo Collings.
La advertencia se produce después de que la Asociación de Industrias Químicas de Gran Bretaña (CIA), el organismo comercial de la industria, advirtiera a finales del año pasado que las inversiones futuras estaban en riesgo mientras las empresas luchaban contra los crecientes costos y la caída de la demanda.
Dijo que la producción de la industria había caído más del 37 por ciento desde enero de 2021, citando cifras oficiales. Steve Elliott, director ejecutivo de la CIA, dijo que la pronunciada caída se debió principalmente al «costo de la energía y el costo relacionado y la incertidumbre en torno al carbono».
Aunque los productores del Reino Unido se han quejado durante mucho tiempo de pagar costos de energía más altos que sus pares europeos, la industria en el continente enfrenta desafíos similares. Ya se ha anunciado el cierre de más de 11 millones de toneladas de capacidad entre 2023 y 2024, según Cefic, el organismo comercial de la industria europea.
Recomendado
El sector estaba viendo «anuncios de cierres en toda Europa», dijo Collings de Ineos. «Lo que le estamos diciendo al gobierno es ‘despierte'».
Ineos dijo que quería ver acciones en el Reino Unido en política energética y política comercial, así como en costos de carbono. Una nueva política energética debería proporcionar “precios globalmente competitivos para el gas natural”. El actual esquema de comercio de emisiones, donde los grandes contaminadores pueden intercambiar “permisos” que les permiten emitir una cierta cantidad de dióxido de carbono, actuó como un impuesto para los operadores del Reino Unido y favoreció a los importadores que no pagaron nada, dijo.
Los fabricantes también esperan la nueva estrategia industrial del gobierno. Elliott, de la CIA, dijo que aunque el compromiso con las empresas «ha sido bueno, todavía no hay nada que dé a las industrias con uso intensivo de energía la confianza de que seremos vistos como parte de la solución».
Read More: La industria química británica está en extinción, dice Jim Ratcliffe
