Infectar a los mosquitos con una especie específica de bacterias puede protegerlos de los virus del dengue y, a medida que las bacterias se propagan a más mosquitos, cada vez menos pueden transmitir el dengue a los humanos.
Desarrollada por la organización sin fines de lucro World Mosquito Program (WMP), esta innovadora estrategia para prevenir la fiebre del dengue acaba de pasar un gran ensayo clínico en Yogyakarta, Indonesia. El Atlántico informó. El ensayo mostró cómo infectar a los mosquitos con Wolbachia Las bacterias podrían reducir la incidencia del dengue en aproximadamente un 77% en las regiones tratadas de la ciudad, según un informe publicado el jueves (10 de junio) en El diario Nueva Inglaterra de medicina.
«Eso proporciona el estándar de oro de la evidencia de que Wolbachia «Es una intervención altamente efectiva contra el dengue», dijo a The Atlantic Oliver Brady, un experto en dengue de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, que no participó en el estudio. «Tiene el potencial de revolucionar el control de los mosquitos».
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Para la prueba, el equipo dividió un área de 10 millas cuadradas (26 kilómetros cuadrados) de Yogyakarta en 24 grupos y liberó contenedores de huevos de mosquitos cargados de bacterias en la mitad de los grupos. Science Magazine informó. Agregaron más huevos a los racimos cada dos semanas durante 18 a 28 semanas. Diez meses después del inicio de las liberaciones, después de que la bacteria comenzara a propagarse a las poblaciones locales de mosquitos, la prevalencia de bacterias en los mosquitos en los 12 grupos tratados aumentó hasta un 80% o más.
La bacteria en sí es una especie llamada Wolbachia pipientis, que los científicos han sabido que infecta naturalmente a muchos insectos y puede bloquear el dengue virus de replicarse, informó The Atlantic. Sin embargo, la bacteria no suele infectar Aedes aegypti mosquitos, los principales transmisores del dengue. Tomó alrededor de una década de trabajo, pero los científicos finalmente descubrieron cómo lograr que una cepa específica de la bacteria, llamada wMel, sobreviva y se multiplique en A. aegypti huevos. Una vez que nacen, los mosquitos resultantes aún portan la bacteria.
Como Wolbachia las bacterias se propagan rápidamente entre los mosquitos, la tasa de nuevos casos de dengue se desplomó entre los residentes de Yogyakarta, encontraron los organizadores del ensayo. El equipo había reclutado a los participantes del estudio y los había monitoreado para detectar nuevos casos de fiebre; de los que tenían fiebre, sólo el 2,3% dio positivo para el virus del dengue en los grupos tratados, en comparación con el 9,4% de los de las áreas de control, informó Science. Eso representa una reducción del 77% en las infecciones.
Además, el tratamiento también se relacionó con una reducción del 86% en las hospitalizaciones por dengue. «Eso es realmente lo más importante», dijo a Science Cameron Simmons, investigador de enfermedades infecciosas de la Universidad de Monash, Melbourne, e investigador de WMP, que realizó el nuevo estudio. «Es el peso de la hospitalización … lo que realmente estira los sistemas de salud».
Los conductores del ensayo ahora están liberando más mosquitos en regiones densamente pobladas de Yogyakarta que no se incluyeron en el ensayo. Si pueden cubrir sus áreas objetivo para 2022, según lo planeado, sus esfuerzos deberían prevenir 10,000 infecciones de dengue cada año, dijo Katherine Anders de WMP a The Atlantic.
Lea más sobre la prueba en El Atlántico y Ciencias.
Publicado originalmente en Live Science.