Los científicos finalmente han descubierto qué está causando que un agujero del tamaño de Suiza se abra repetidamente en el hielo marino de la Antártida.
Los investigadores detectaron por primera vez el agujero, llamado polinia Maud Rise, en 1974 y 1976 en el mar de Weddell de la Antártida, y desde entonces ha reaparecido fugaz y esporádicamente, abriéndose en diferentes tamaños pero en el mismo lugar, y luego a veces ni siquiera durante años. Esto dejó a los científicos desconcertados en cuanto a las condiciones exactas necesarias para que se formara el agujero.
En 2016 y 2017, una enorme superficie de 80.000 kilómetros cuadrados se abrió durante varias semanas durante ambos inviernos, lo que permitió a los científicos observar más de cerca el fenómeno y finalmente resolver el misterio de 50 años. Informaron sus hallazgos el miércoles (1 de mayo) en la revista. Avances científicos.
«2017 fue la primera vez que tuvimos una polinia tan grande y duradera en el mar de Weddell desde la década de 1970», dijo el autor principal. Aditya Narayananinvestigador postdoctoral de la Universidad de Southampton en Inglaterra, dicho en comotalimento.
Cuando el verano se convierte en invierno en la Antártida, el hielo marino se expande desde su mínimo de aproximadamente 1 millón de millas cuadradas (3 millones de kilómetros cuadrados) a 7 millones de millas cuadradas (18 millones de kilómetros cuadrados)cubriendo el 4% de la superficie terrestre con azulejos irregulares de color blanco porcelánico.
La mayor parte de este hielo marino crece durante las semanas de noche polar en la plataforma de hielo flotante que envuelve el continente. Los agujeros en este hielo, llamados polinias, se forman cuando los fuertes vientos del interior separan las baldosas.
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Este viento frío también congela más agua de mar dentro de las polinias, añadiendo trozos adicionales a la capa de hielo.
Pero en mar abierto y lejos de estos vientos costeros, donde se forma la polinia Maud Rise, es mucho menos probable que se desarrollen agujeros en el hielo marino. Esto, junto con una Sorprendente reducción de la extensión total del hielo. a lo largo del Océano Austral, llevó a los científicos a preguntarse qué condiciones específicas podrían estar causando la formación de la polinia Maud Rise.
Disminución del hielo marino en la Antártida
Para investigar el misterio, los científicos analizaron datos de satélites, flotadores autónomos y mamíferos marinos etiquetados, así como observaciones previas realizadas por otros investigadores. Descubrieron que en 2016 y 2017, la corriente oceánica circular del mar de Weddell, llamada giro de Weddell, era más fuerte que en otros años, lo que facilitaba que las corrientes submarinas trajeran sal y calor más cerca de la superficie.
La polinia Maud Rise se encuentra cerca de Maud Rise, una montaña submarina. En 2016 y 2017, debido a la corriente más fuerte, la sal flotaba alrededor de este monte submarino mientras el viento soplaba sobre la superficie, lo que creaba un efecto de sacacorchos que arrastraba el agua más salada alrededor de la montaña sumergida hacia la superficie. Luego, esta sal redujo el punto de congelación del agua superficial, lo que permitió que se formara y persistiera la polinia Maud Rise.
Según los investigadores, el nuevo hallazgo es importante para comprender la Antártida y sus impactos más amplios en el océano global. El cambio climático ya está haciendo vientos desde el continente más austral mas poderoso, probablemente creando más polinias en el futuro. Mientras tanto, 40% de las aguas oceánicas del mundo tiene su origen en la costa antártica, lo que lo hace vital en la regulación de los climas regionales en todo el planeta.
«La huella de las polinias puede permanecer en el agua durante varios años después de su formación. Pueden cambiar la forma en que se mueve el agua y cómo las corrientes transportan el calor hacia el continente», afirma el coautor del estudio. Sara Gille, dijo en el comunicado un profesor de climatología de la Universidad de California en San Diego. «Las densas aguas que se forman aquí pueden extenderse por todo el océano global».