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La interrupción del comercio mundial por el hecho de que los barcos no puedan utilizar el Mar Rojo o el Canal de Suez para viajes entre Asia y Europa podría durar hasta el próximo año, según el director ejecutivo del segundo grupo de contenedores más grande del mundo.
Vincent Clerc, director ejecutivo de la danesa AP Møller-Maersk, dijo que no había señales de que las tensiones disminuyeran después de que los ataques de los rebeldes hutíes en Yemen provocaron que las compañías navieras de contenedores desviaran sus buques alrededor del Cabo de Buena Esperanza, añadiendo tiempo y costo al transporte de bienes.
“Podemos ver que la situación en el Mar Rojo no será de corta duración, sino que durará al menos hasta la segunda mitad del año. . . No somos muy optimistas en cuanto a que pasaremos por Suez en el corto plazo”, dijo al Financial Times.
Los costos del transporte de contenedores, la columna vertebral del comercio mundial, han aumentado desde que comenzaron los ataques hutíes a mediados de noviembre, mientras que el aumento del tiempo de entrega ha causado problemas en la cadena de suministro para minoristas y fabricantes.
Maersk dijo que los volúmenes habían sido mayores de lo esperado en el primer trimestre de este año, lo que, combinado con la prolongada perturbación en el Mar Rojo, le llevó a elevar su orientación financiera para el año en curso. Ahora espera tener una pérdida operativa de entre cero y 2 mil millones de dólares, habiendo pronosticado anteriormente una pérdida de hasta 5 mil millones de dólares.
“Cuando brindamos orientación, no teníamos idea de si [disruption in the Red Sea] se quedaría con nosotros durante semanas o duraría mucho tiempo. Ahora parece muy probable que permanezca con nosotros por más tiempo. En el más corto plazo, veríamos que el comercio se reanudara según su antiguo patrón a finales de este año”, dijo Clerc.
Los ingresos de Maersk cayeron un 13 por ciento en el primer trimestre a 12.400 millones de dólares respecto al año anterior. Su beneficio operativo se desplomó de 2.300 millones de dólares en el primer trimestre de 2023 a 177 millones de dólares este año, pero mejoró desde una pérdida de 537 millones de dólares en el cuarto trimestre.
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Clerc dijo que Maersk seguía pronosticando una pérdida operativa para el año a pesar de los volúmenes superiores a los esperados debido a la gran cantidad de nuevos buques encargados por competidores que probablemente entrarían en servicio este año, lo que se esperaba que condujera a un exceso de capacidad.
“Si bien obtenemos un indulto, esperamos que sea de naturaleza temporal. Con el tiempo, este respiro se verá abrumado por la gran cantidad de barcos que se conectarán”, añadió.
Sin embargo, Clerc dijo que persistía la incertidumbre sobre el momento de esa tendencia, que podría comenzar en el cuarto trimestre de este año o principios del próximo. Advirtió que Maersk debía permanecer “muy, muy disciplinado en nuestra gestión de costos” y no asumir que la situación actual persistiría.
El jefe de Maersk, superado como mayor grupo de transporte de contenedores del mundo en 2022 por Mediterranean Shipping Company, dijo que temía que el aumento de los costes desatado por navegar alrededor del Cabo de Buena Esperanza pudiera generar una presión inflacionaria difícil de reducir.