Una investigación federal descubrió que los drones destinados a deslumbrar a los espectadores de la temporada navideña en las orillas del lago Eola de Orlando no tenían instalada la programación de trayectoria de vuelo más actualizada, lo que provocó una cadena de percances en los que algunos de los aviones chocaron entre sí, cayeron el cielo y en un caso, se lanzó hacia una multitud de personas e hirió gravemente a un niño.
En su informe preliminar que investiga el percance, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte afirma que la formación de unos 500 drones terminó desalineada unos siete grados, y la geocerca de los drones (un cortafuegos virtual destinado a contener los dispositivos en una zona segura) se movió mucho. más cerca del público de lo esperado.
La agencia culpó a Sky Elements LLC, una compañía de Texas que tenía contrato con la ciudad para dos espectáculos el 21 de diciembre, cobrando 75.000 dólares por su trabajo. El problema ocurrió durante el primer show y el segundo fue cancelado.
Ryan Wallace, profesor asociado de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle que revisó el informe a pedido del , dijo que parecía que Sky Elements dependía demasiado de la tecnología en sus protocolos de seguridad.
«Si no se aplica la tecnología correctamente, no se aplican las protecciones que se supone que debe aplicar», afirmó. «Creo que la gran conclusión es que la tecnología por sí sola no es la mejor mitigación».
La empresa participó en la investigación, según el informe, e implementó varios protocolos nuevos que se describen en el documento. Ahora dos pilotos con licencia estarán en cada espectáculo de drones y realizarán de forma independiente los procedimientos previos al vuelo. La compañía también ha destinado más tiempo a su personal para realizar los controles de seguridad de sus sistemas y del entorno, e incorporará nuevos protocolos de seguridad en las políticas y formación de la empresa.
«El informe preliminar de la NTSB reveló que se trataba de un incidente aislado que involucraba acciones fuera del alcance de nuestros procedimientos operativos establecidos, que están diseñados específicamente para priorizar la seguridad y prevenir tales sucesos», dijo la compañía en un comunicado. «Estas mejoras reflejan nuestro compromiso con la excelencia operativa y nuestra determinación de evitar que tales eventos ocurran en el futuro».
Tras el percance, la Administración Federal de Aviación suspendió el permiso que había otorgado previamente a Sky Elements para operar varios drones a la vez, lo que obligó a cancelar múltiples espectáculos en la víspera de Año Nuevo.
Los cambios recomendados parecen tener como objetivo evitar que la compañía sucumba a la presión para completar un vuelo, dijo Tombo Jones, director de Mid-Atlantic Aviation Partnership en Virginia Tech, quien se refirió a los efectos de dicha presión como «missionitis».
Los nuevos protocolos darán “al piloto más tiempo para planificar y tener un segundo par de ojos son formas de reducir la probabilidad de que ocurra un accidente debido a la presión para cumplir la misión. Entonces parece que esta empresa está implementando procedimientos para reducir la probabilidad de que esto vuelva a suceder”, escribió Jones en un correo electrónico al Sentinel.
Como lo describe el informe de la NTSB, el destino parecía estar en contra de los espectáculos de drones del 21 de diciembre desde el principio. A medida que se acercaba la hora del espectáculo, el operador tuvo que solucionar problemas de cinco de los drones, que no aceptaban datos de lanzamiento. Aproximadamente cinco minutos antes del show de las 6:30, ese problema se corrigió y los 500 aviones fueron encontrados en la red WiFi.
Luego, el operador realizó un «reinicio suave» de toda la flota, lo que puso los drones en modo «listo para mostrar», según el informe. Los drones involucrados en el espectáculo miden aproximadamente 10,8 pulgadas de largo x 10,8 pulgadas de ancho x 4,9 pulgadas de alto, según el informe.
Surgieron más problemas durante el despegue, cuando las capas de aviones no se elevaban uniformemente, y entonces comenzaron las colisiones. La investigación reveló que el archivo del programa de ruta de vuelo final no había sido enviado a los drones.
Incluso después de las colisiones, el piloto siguió adelante y concluyó que era más seguro completar el espectáculo que…
