En esas frenéticas horas finales de abril, antes de que una camarilla de propietarios de los clubes más importantes de Europa revelara su plan para una superliga separatista a un mundo desprevenido y hospitalario, surgió un cisma en sus filas.
Una facción, impulsada por Andrea Agnelli, presidente de la Juventus, y Florentino Pérez, presidente del Real Madrid, quería salir a bolsa lo antes posible. Agnelli, en particular, estaba sintiendo la presión personal de actuar, en efecto, como un agente doble. Todo, dijeron, estaba listo; o al menos tan listo como tenía que estar.
Otro grupo, centrado en los grupos de propietarios estadounidenses que controlan a los gigantes tradicionales de Inglaterra, recomendó cautela. Los planes aún tenían que perfeccionarse. Seguía habiendo debate, por ejemplo, sobre cuántos puestos podrían entregarse a los equipos que se habían clasificado para la competición. Consideraron que era mejor esperar hasta el verano.
Si el primer grupo no hubiera ganado el día, si todo el proyecto no hubiera explotado y se hubiera derrumbado en la ignominia en 48 tumultuosas horas, esta habría sido la semana, después de los Juegos Olímpicos pero antes de que comenzara la nueva temporada, cuando se presentaron. -servicio, visión elitista del futuro del fútbol.
Que la Superliga se derrumbara, por supuesto, fue un bendito alivio. El hecho de que esta semana, en cambio, se haya dedicado a una ilustración distópica de dónde, exactamente, las gradas de fútbol sugiere que no se debe encontrar un gran consuelo en su fracaso.
El jueves, el Manchester City rompió el récord de transferencias británico, pagando a Aston Villa $ 138 millones por Jack Grealish, por lo que puede que no sea la última vez este verano. El club tiene la esperanza de incorporar a Harry Kane, talismán del Tottenham y capitán de Inglaterra, por una tarifa que podría subir hasta los 200 millones de dólares.
Y luego, por supuesto, empequeñeciendo todo lo demás, se supo que Lionel Messi se iría, tendría que irse, del FC Barcelona. Según las reglas de La Liga, las finanzas del club son tales que físicamente, fiscalmente, no podría registrar al mejor jugador de todos los tiempos para la próxima temporada. No tuvo más remedio que dejarlo ir. No tuvo más remedio que irse.
Todo lo que ha sucedido desde entonces se ha sentido tan impactante que parece surrealista, pero tan predecible que resulta inevitable.
Hubo una conferencia de prensa llena de lágrimas, en la que Messi reveló que se había ofrecido voluntario para aceptar un recorte salarial del 50 por ciento para quedarse en el club al que llama hogar desde que tenía 13 años, donde anotó 672 goles en 778 partidos, donde rompió todos los partidos. récord que había que batir, ganó todo lo que había que ganar y forjó una leyenda que tal vez nunca se iguale.
Tan pronto como terminó, llegaron las primeras volutas de humo de París, sugiriendo la identidad del nuevo hogar de Messi. Paris St.-Germain, aparentemente, estaba haciendo cálculos. Messi se había puesto en contacto con Neymar, su antiguo compadre, para hablar sobre las cosas. Había llamado a Mauricio Pochettino, el gerente, para tener una idea de cómo podría funcionar. El PSG se puso en contacto con Jorge, su agente y padre.
Luego, el martes, sucedió. Todo estaba pactado: un salario de 41 millones de dólares anuales, básico, a dos años, con opción a un tercio. Cuando su imagen fue despojada del Camp Nou, apareciendo un agujero entre los enormes carteles de Gerard Piqué y Antoine Griezmann, Messi y su esposa, Antonela Roccuzzo, subieron a un avión en Barcelona, todos empacados y listos para partir.
Jorge Messi aseguró a los periodistas en el aeropuerto que el trato estaba hecho. PSG se burló de él con un tweet. Messi aterrizó en el aeropuerto de Le Bourget, cerca de París, con esa sonrisa tímida y una camiseta que decía: «Ici, C’est Paris».
Este no era un viaje que muchos hubieran imaginado que hiciera. Pero no tenía otra opción; o, más bien, el jugador para quien todo ha sido posible, por una vez, sólo tenía un conjunto reducido de opciones.
Hay un retrato del fútbol moderno en esa elección restringida, y es muy claro. Lionel Messi, el mejor de todos los tiempos, no tiene verdadera agencia sobre dónde juega sus últimos años. Incluso él no pudo resistir las fuerzas económicas que impulsan el juego.
No pudo quedarse donde quería, en el Barcelona, porque el club se ha ido precipitadamente hacia la ruina financiera. Una mezcla de la incompetencia de sus ejecutivos y la arrogancia de la institución es en gran parte responsable de eso, pero no del todo.
El club ha gastado mucho y mal en los últimos años, por supuesto. Ha malgastado el legado que tanto había hecho por construir Messi. Pero lo ha hecho en un contexto en el que se le pidió y se esperaba que compitiera con clubes respaldados no solo por oligarcas y multimillonarios, sino también por estados nacionales enteros, con sus ambiciones sin control y con sus gastos sin restricciones.
La pandemia de coronavirus aceleró el inicio de la calamidad, por lo que el Barcelona ya no estaba en una posición en la que pudiera retener ni siquiera a un jugador que quería quedarse. Cuando llegó el momento de irse, se encontró con un panorama en el que solo un puñado de clubes, nueve como máximo, podían ofrecer la perspectiva de permitirle competir por otro trofeo de la Liga de Campeones. Hacía mucho tiempo que habían dejado atrás a todos los demás, los habían relegado a un estatus de segunda clase.
Y de ellos, solo tres podrían siquiera estar cerca de recibir un salario tan merecidamente gigantesco como el suyo. No debe envidiarle el deseo de que se le pague lo que vale. Es el máximo exponente de su arte en la historia. Sería grosero exigirle que lo haga a bajo precio, como si fuera su deber entretenernos. Solo pudo haber sido Chelsea o Manchester City o París.
Para algunos, y no solo para aquellos que tienen al PSG cerca de sus corazones, esa será una perspectiva apetitosa: una oportunidad de ver a Messi no solo reunido con Neymar, sino alineado por primera vez con Kylian Mbappé, quien muchos asumen que eventualmente tomará el suyo. coronarse como el mejor, y con su viejo enemigo Sergio Ramos, también.
Que será cautivador no está en duda. Y sin duda rentable: los jerseys volarán de los estantes; los patrocinios llegarán; los índices de audiencia de la televisión también aumentarán, quizás elevando con ello todo el fútbol francés. Bien puede tener éxito en el campo; sin duda será bueno verlo. Pero eso no es una medida. También lo es el hundimiento de un barco.
Que los arquitectos de la Superliga llegaron, en abril, a la respuesta equivocada no está en duda. La visión del futuro del fútbol que propusieron fue una que los benefició y dejó a todos los demás, en efecto, quemados.
Pero la pregunta que lo motivó fue la correcta. La gran mayoría de esa docena de equipos sabía que el juego en su forma actual no era sostenible. Los costos eran demasiado altos, los riesgos demasiado grandes. La carrera armamentista en la que estaban atrapados solo condujo a la destrucción. Reconocieron la necesidad de un cambio, incluso si su desesperación e interés propio significaban que no podían identificar qué forma debería tomar ese cambio.
Les preocupaba no poder competir con el poder y la riqueza de los dos o tres clubes que no están sujetos a las mismas reglas que todos los demás. Sintieron que el campo de juego ya no estaba nivelado. Creían que, tarde o temprano, primero los jugadores y luego los trofeos se fusionarían en torno al PSG, Chelsea y Manchester City.
Resultó que fue antes. El PSG ha fichado a Messi. La ciudad puede comprometer más de $ 300 millones en solo dos jugadores en cuestión de semanas, ya que el resto del juego acepta el impacto de la pandemia. Chelsea también ha gastado 140 millones de dólares en un delantero. Esta es la semana en la que todos sus miedos, todas sus terribles predicciones, se han cumplido.
No debería haber ninguna simpatía, por supuesto. A esos mismos clubes no les importaba en absoluto el equilibrio competitivo, mientras que los desequilibrios les venían bien. Nada ha dañado más las posibilidades de un cambio significativo que su intento fallido de acorralar la mayor cantidad posible de la riqueza del juego para sus propios fines.
Pero no son los únicos que pierden en esta situación. En abril, en esas 48 horas de torbellino, sintió que el fútbol evitaba una visión sombría de su futuro. Cuando Messi aterrizó en el suelo cerca de París el martes, cuando lo surrealista y lo inevitable chocaron, fue difícil ignorar la sensación de que simplemente lo había cambiado por otro.