DENVER — El último día de votación en las elecciones primarias de junio en Colorado, un trabajador electoral enviado a limpiar una máquina de votación encontró un mensaje de error preocupante en su pantalla: “Se detectó cambio de dispositivo USB”.
La máquina, utilizada para marcar boletas electrónicamente, fue retirada de uso y se inició una investigación. El mensaje generó preocupaciones de que un votante había tratado de manipularlo insertando una memoria USB estándar.
El incidente aumentó la preocupación entre los funcionarios electorales y los expertos en seguridad de que las teorías de conspiración relacionadas con las elecciones presidenciales de 2020 podrían inspirar a algunos votantes a entrometerse, o incluso intentar sabotear, el equipo electoral. Incluso las infracciones fallidas, como la aparente en el condado al sur de Colorado Springs, podrían convertirse en problemas importantes en las elecciones generales de noviembre, cuando la participación será mayor y habrá más en juego, lo que provocará demoras en los lugares de votación o sembrará las semillas de campañas de desinformación.
Los activistas que promueven la afirmación falsa de que las elecciones presidenciales de 2020 fueron robadas al expresidente Donald Trump han estado viajando por el país vendiendo una narrativa de que las máquinas de votación electrónica están siendo manipuladas. Se han centrado específicamente en equipos fabricados por Dominion Voting Systems, que ha presentado varias demandas por difamación y dijo que las revisiones posteriores a las elecciones en un estado tras otro han demostrado que sus recuentos son precisos.
“Este es otro ejemplo más de cómo las mentiras sobre Dominion han dañado a nuestra empresa y disminuido la credibilidad de las elecciones estadounidenses”, dijo Isabela Velasco, vocera de la empresa, en un comunicado a The Associated Press.
A pesar de que no hay evidencia de fraude o manipulación generalizados en las elecciones de 2020, las conspiraciones de las máquinas de votación se han hundido en una amplia franja de votantes republicanos. Muchos de ellos han reprendido a las comisiones de los condados en todo el país, buscando deshacerse del equipo de votación a favor de marcar y contar a mano todas las boletas.
El incidente en el condado de Pueblo destaca una realidad preocupante, que cualquier votante impulsado por teorías de conspiración podría intentar manipular las máquinas de votación.
“Haces que la gente se motive y active, y quién sabe qué se les ocurrirá para luchar contra las máquinas en las que no confían”, dijo el experto en tecnología electoral Kevin Skoglund.
Si bien es difícil detener tales intentos de vigilantes, los expertos dicen que la infraestructura electoral de la nación está bien posicionada para detectarlos rápidamente, como pudo hacer el condado de Colorado. La seguridad electoral no solo involucra capas de defensa, sino que la mayoría del país ahora usa boletas de papel marcadas a mano. Eso significa que se puede llegar a una cuenta precisa en caso de que algo salga mal y los resultados sean cuestionados.
Quizás lo más preocupante es lo que podría suceder durante el tiempo en que los funcionarios electorales investigan un presunto ataque y trabajan para validar los resultados. Ahí es cuando la gente puede explotar la incertidumbre y sembrar dudas sobre el resultado de las elecciones.
“Tenemos tantas capas de seguridad y protecciones que se han construido a lo largo de los años”, dijo la Secretaria de Estado de Michigan, Jocelyn Benson. “Las mayores amenazas son la infiltración externa, a diferencia de las propias máquinas, y eso es para lo que estamos tratando de prepararnos, porque ese es el mayor sistema de incógnitas”.
Las afirmaciones falsas de Trump y sus aliados de que las elecciones presidenciales de 2020 fueron manipuladas han sido ampliamente desacreditadas y desacreditadas, sin evidencia de fraude o manipulación generalizados casi dos años después de las elecciones. Numerosos jueces, algunos designados por Trump, desestimaron las demandas presentadas después de las elecciones, mientras que el propio fiscal general de Trump dijo que el Departamento de Justicia no encontró ningún fraude que hubiera cambiado los resultados.
Las mentiras sobre las elecciones de 2020 han provocado violaciones de seguridad en algunas oficinas electorales locales, incluida una en el condado de Mesa, Colorado. Las autoridades de un puñado de estados están investigando si los funcionarios proporcionaron acceso a sus sistemas de votación a los teóricos de la conspiración.
Esas preocupaciones se suman a las preocupaciones sobre la seguridad física de las máquinas, que nunca deben dejarse sin protección. En los lugares de votación, los trabajadores están capacitados para vigilar de cerca el equipo y señalar cualquier cosa sospechosa.
Los funcionarios electorales también usan candados y sellos a prueba de manipulaciones, por lo que se hace evidente si alguien ha intentado acceder al equipo de votación. Las alertas de activación hacen que las máquinas dejen de funcionar si alguien intenta manipularlas, que es lo que sucedió en Colorado el 28 de junio.
A última hora de la tarde, los trabajadores electorales del centro de votación del condado de Pueblo escucharon ruidos provenientes de una cabina de votación. Cuando un trabajador electoral fue a investigar y limpiar la máquina, vio el mensaje de error y notificó a un supervisor. Las fuerzas del orden y los funcionarios electorales estatales fueron informados de inmediato sobre el incidente.
Lo que provocó el mensaje de error es parte de los protocolos de seguridad que protegen las máquinas de votación.
Los funcionarios electorales pueden tomar medidas para garantizar que los dispositivos no autorizados no infecten el equipo de votación. Pueden configurar sus sistemas para reconocer solo dispositivos patentados, como unidades USB del fabricante del sistema de votación, o emplear un sistema que permita conexiones solo con dispositivos que contengan una firma digital preautorizada.
Si alguien intenta insertar cualquier dispositivo USB no autorizado, aparece un mensaje de error y la máquina no funcionará a menos que alguien con acceso de nivel de administrador lo anule.
En el caso del condado de Pueblo, el sello de seguridad de la máquina de votación parecía estar alterado. El caso sigue bajo investigación y los fiscales están revisando las pruebas.
Este año, los legisladores de Colorado ampliaron la definición de manipulación de equipos electorales y endurecieron las penas por ello. Anteriormente un delito menor con una pena de hasta 364 días de cárcel, ahora es un delito grave punible con hasta tres años de prisión.
“Las mentiras sobre las elecciones estadounidenses están causando riesgos de seguridad”, dijo la Secretaria de Estado de Colorado, Jena Griswold. “Cualquier actor que intente subvertir la voluntad del pueblo debe ser considerado responsable ante la ley”.
Los funcionarios federales han estado trabajando con aquellos a nivel estatal y local para mejorar sus defensas de seguridad desde que los sistemas de votación fueron designados como «infraestructura crítica» después de las elecciones de 2016, junto con bancos, represas y plantas de energía nuclear.
Los funcionarios electorales estatales y locales que aún no lo estaban haciendo agregaron candados, cámaras de video vigilancia de las ubicaciones de almacenamiento de equipos y tarjetas de acceso a las puertas para limitar a quienes pueden ingresar a las áreas seguras. Otros pasos de seguridad incluyen limitar el acceso al equipo de votación solo a aquellos que lo necesitan y garantizar que los sistemas sensibles no estén conectados a Internet.
“Tengo mucha confianza en que las jurisdicciones están implementando las herramientas necesarias para poder prevenir y detectar cualquier tipo de actividad nefasta”, dijo Kim Wyman, quien dirige los esfuerzos de seguridad electoral en la Agencia de Seguridad de Infraestructura y Ciberseguridad de EE. UU.
En el condado de Pueblo, los funcionarios electorales se están preparando para todas las posibilidades durante las elecciones generales de noviembre. Gilbert “Bo” Ortiz supervisa las elecciones como secretario y registrador en el condado de Pueblo, que Trump ganó por poco en 2016 pero perdió cuatro años después.
Ortiz ve un poco de ironía en los esfuerzos de quienes cuestionan el resultado de las elecciones presidenciales de 2020, ya sea inundando su oficina con solicitudes de registros, exigiendo recuentos o intentando manipular el equipo.
“Todo lo que están haciendo es probar la integridad de nuestro sistema”, dijo Ortiz.