En un nuevo estudio publicado en la revista Naturaleza Astronomíaun equipo de astrónomos de la NASA ha anunciado el descubrimiento de un exoplaneta con restos de agua líquida en su superficie. El planeta, llamado HD 85512 b, está a unos 37 años luz de la Tierra y es similar en tamaño a Júpiter.
HD 85512 b orbita su estrella anfitriona a una distancia de unos 13 millones de kilómetros, que, para que os hagáis una idea, es similar a la que separa la Tierra del Sol, por lo que el planeta recibe una cantidad de luz y calor similar a la que recibe el nuestro.
El planeta también tiene una atmósfera similar a la de la Tierra, con una composición rica en hidrógeno y helio. Sin embargo, los astrónomos descubrieron, gracias a James Webbque la atmósfera de HD 85512 b tiene niveles muy bajos de dióxido de carbono.
«El Santo Grial de la ciencia de los exoplanetas es encontrar mundos habitables y vida, pero todas las características de las que se ha hablado hasta ahora estaban fuera del alcance de los observatorios», explica Julien de Wit, profesor de Ciencias Planetarias del Instituto. Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT).
La ausencia de dióxido de carbono, la clave para tener agua en estado líquido
Como se explica en el estudio, La ausencia de dióxido de carbono en la atmósfera de un planeta puede ser una señal de la presencia de agua líquida en su superficie.. Esto se debe a que el dióxido de carbono es un gas que se disuelve fácilmente en agua.
Además de este importante punto, los astrónomos también encontraron otros signos de habitabilidad en HD 85512 b. Por ejemplo, El planeta tiene una temperatura superficial de unos 25 grados centígrados, que es una temperatura adecuada para la vida tal como la conocemos.. Por si todo esto fuera poco, cuenta con una atmósfera rica en oxígeno, que es otro elemento imprescindible para la vida.
Por ahora queda esperar para cantar victoria y los astrónomos seguirán observando HD 85512 b con el James Webb para obtener más información sobre su atmósfera y superficie. Si se confirman las sospechas de los científicos, este planeta podría ser uno de los lugares más prometedores para la búsqueda de vida extraterrestre.
Con información de Telam, Reuters y AP