La NCAA y las cinco conferencias más importantes del país acordaron pagar casi 2.800 millones de dólares para resolver una serie de demandas antimonopolio, una decisión monumental que sienta las bases para un modelo innovador de reparto de ingresos que podría comenzar a destinar millones de dólares directamente a los atletas tan pronto como el semestre de otoño de 2025.
La Pac-12 se convirtió en la última conferencia en aprobar la propuesta el jueves cuando sus líderes universitarios votaron para aprobarla, según una persona con conocimiento directo de los resultados.
Los presidentes y cancilleres de la Conferencia Sureste aprobaron por unanimidad el acuerdo el jueves temprano, dijo a The Associated Press otra persona con conocimiento de esa decisión. Ambos hablaron bajo condición de anonimato porque aún se estaba preparando un anuncio oficial entre Pac-12, SEC, Big Ten, Big 12, Atlantic Coast Conference y NCAA.
Las otras organizaciones votaron a favor de la aprobación a principios de semana antes de la fecha límite del jueves dada por los abogados de los demandantes.
El acuerdo aún debe ser aprobado por el juez federal que supervisa el caso y podrían surgir desafíos, pero si el acuerdo se mantiene, marcará el comienzo de una nueva era en los deportes universitarios donde los atletas reciben una compensación más parecida a la de los profesionales y las escuelas pueden competir por el talento mediante el uso directo. pagos.
Los detalles del plan señalan el fin del modelo fundamental de amateurismo de la NCAA que data de su fundación en 1906. De hecho, los días en que la NCAA castigaba a los atletas que conducían automóviles provistos de refuerzo comenzaron a desvanecerse hace tres años, cuando la organización levantó las restricciones a los acuerdos de patrocinio respaldados. por el llamado dinero de nombre, imagen y semejanza.
Ahora bien, no es descabellado mirar hacia temporadas en las que un mariscal de campo estrella o el mejor prospecto de un equipo de baloncesto universitario no sólo estén cobrando acuerdos NIL por mucho dinero, sino que tengan un pago escolar de 100.000 dólares en el banco para jugar.
Aún quedan muchos detalles por determinar, pero el acuerdo exige que la NCAA y las conferencias paguen 2.770 millones de dólares en 10 años a más de 14.000 atletas universitarios actuales y anteriores que dicen que las reglas ahora extintas les impedían ganar dinero con el patrocinio. y acuerdos de patrocinio que datan de 2016.
Parte de ese dinero provendrá de fondos de reserva y seguros de la NCAA, pero aunque la demanda se centró específicamente en cinco conferencias que se componen de 69 escuelas (incluida Notre Dame), docenas de otras escuelas miembros de la NCAA verán distribuciones más pequeñas de la NCAA para cubrir el gigantesco pagar.
Las escuelas de las conferencias Big Ten, Big 12, Atlantic Coast y Southeastern terminarán soportando la peor parte del acuerdo a un costo de alrededor de $300 millones cada una durante 10 años, la mayoría de los cuales se pagarán a los atletas en el futuro.
La Pac-12 también es parte del acuerdo, y las 12 comparten la responsabilidad a pesar de que el estado de Washington y el estado de Oregon serán los únicos miembros de la liga que quedarán este otoño después de que las otras 10 escuelas se vayan.
En el nuevo modelo de compensación, a cada escuela se le permitirá, pero no se le exigirá, que reserve hasta 21 millones de dólares en ingresos para compartir con los atletas por año, aunque a medida que los ingresos aumenten también podría aumentar el límite.
Los atletas de todos los deportes serían elegibles para recibir pagos y las escuelas tendrían la libertad de decidir cómo se divide ese dinero entre los programas deportivos. Los límites de becas por deporte serán reemplazados por restricciones de lista.
Se desconoce si el nuevo modelo de compensación está sujeto a la ley de equidad de género del Título IX y si las escuelas podrán llevar a cabo actividades NIL internamente como esperan y eliminar los colectivos de refuerzo que han surgido en los últimos años. para pagar a los atletas. Ambos temas podrían dar lugar a más demandas.
La demanda federal colectiva en el centro del acuerdo, House contra la NCAA, iba a ir a juicio en enero. La denuncia, presentada por el ex nadador de Arizona State Grant House y Sedona Prince, ex jugador de baloncesto de Oregon y actual TCU, dijo que la NCAA, junto con las cinco conferencias más ricas, prohibió indebidamente a los atletas ganar dinero por patrocinio.
La demanda también argumentó que los atletas tenían derecho a una parte de los miles de millones de dólares que la NCAA y esas conferencias ganan por acuerdos de derechos de prensa con cadenas de televisión.
En medio de la presión política y pública, y frente a la perspectiva de otra pérdida judicial que, según algunos deportistas universitarios, podría alcanzar los 20 mil millones de dólares en daños, la NCAA y los funcionarios de la conferencia reconocieron lo que durante mucho tiempo ha sido un principio fundamental de la empresa: que las escuelas no pagar a los atletas para que jueguen más allá de una beca.
Ese principio ya se había visto afectado en numerosas ocasiones durante la última década.
En particular, la Corte Suprema falló por unanimidad en contra de la NCAA en 2021 en un caso relacionado con beneficios relacionados con la educación. El estrecho enfoque del caso Alston no colapsó el sistema deportivo universitario, pero la fuerte reprimenda del modelo de amateurismo de la NCAA abrió la puerta a más demandas. El juez Brett Kavanaugh, ex atleta de Yale, lo expresó sin rodeos: «La conclusión es que la NCAA y sus universidades miembros están suprimiendo la paga de los estudiantes atletas que colectivamente generan miles de millones de dólares en ingresos para las universidades cada año».
Se espera que el acuerdo cubra otros dos casos antimonopolio que enfrenta la NCAA y las principales conferencias que cuestionan las reglas de compensación de los atletas. Hubbard contra la NCAA y Carter contra la NCAA también se encuentran actualmente frente a jueces en el Distrito Norte de California.
Un cuarto caso, Fontenot vs NCAA, crea una complicación potencial ya que permanece en un tribunal de Colorado después de que un juez denegó una solicitud para combinarlo con Carter. Se desconoce si Fontenot será parte del acuerdo y es importante porque la NCAA y sus conferencias no quieren verse obligadas a pagar más daños y perjuicios si pierden en los tribunales.
«Continuaremos litigando nuestro caso en Colorado y esperamos escuchar los términos de una propuesta de acuerdo una vez que sean liberados y presentados ante un tribunal», dijo George Zelcs, abogado de los demandantes en Fontenot. .
La solución acordada en el acuerdo es histórica, pero no sorprendente. Los deportes universitarios han tenido una tendencia en esta dirección durante años, y los atletas reciben cada vez más beneficios monetarios y derechos que, según dicen, se debían desde hace mucho tiempo.
En diciembre, el presidente de la NCAA, Charlie Baker, ex gobernador de Massachusetts que ha estado en el cargo durante 14 meses, propuso crear un nuevo nivel de atletismo de la División I en el que las escuelas con más recursos tendrían que pagar al menos a la mitad de sus atletas 30.000 dólares por año. año. Esa sugerencia, junto con muchas otras posibilidades, sigue siendo objeto de debate.
El acuerdo no hace que desaparezcan todos los problemas que enfrentan los deportes universitarios. Todavía existe la duda de si los atletas deben ser considerados empleados de sus escuelas, algo contra lo que luchan Baker y otros líderes deportivos universitarios.
Es probable que todavía sea necesario algún tipo de legislación federal o exención antimonopolio para codificar los términos del acuerdo, proteger a la NCAA de futuros litigios y adelantarse a las leyes estatales que intentan neutralizar la autoridad de la organización. Tal como están las cosas, la NCAA todavía enfrenta demandas que desafían su capacidad para gobernarse a sí misma, incluido el establecimiento de reglas que limitan las transferencias múltiples.
Los legisladores federales han indicado que les gustaría lograr algo, pero aunque se han presentado varios proyectos de ley, ninguno ha llegado a ninguna parte.
A pesar de las preguntas sin respuesta, una cosa está clara: el atletismo universitario importante está a punto de parecerse más que nunca a los deportes profesionales.
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