La notable carrera de postemporada ayuda a UCF Hoops a terminar en un alto

Hace seis semanas, el futuro de la temporada de baloncesto de UCF parecía sombrío e irremediable.

Los Caballeros se encontraron sumidos en una racha perdedora de siete juegos, y sus esperanzas de una apariencia de postemporada disminuyeron a casi nada.

Avance rápido a domingo y el ambiente fue acusado de emoción cuando UCF se enfrentó a Nebraska en el juego de campeonato de torneo de baloncesto universitario.

Los Caballeros se habían embarcado en un viaje sorprendente, ganando tres juegos consecutivos para asegurar su lugar en la final de este campo inaugural de 16 equipos.

Lo que hizo que este logro fuera aún más sorprendente fue la adversidad que el equipo había enfrentado.

Con la ventana de transferencia que abre el 24 de marzo, los Caballeros perdieron ocho jugadores, incluido el máximo anotador Keyshawn Hall, y varios contribuyentes de banca.

Aún así, UCF logró con la ayuda del armador senior Darius Johnson, quien anotó 73 puntos totales en los cuartos de final y la semifinal. La actuación de Johnson al llevar a los Caballeros a una victoria de 104-98 en tiempo extra sobre Villanova el sábado es algo de leyendas.

Los caballeros continúan navegando por el paisaje de desafío con portal de transferencia, nulo

Anotó 42 puntos en su carrera contra los Wildcats, incluido el golpe de triple de empate con segundos restantes para forzar el tiempo extra. Johnson anotó 10 puntos en el período adicional cuando UCF avanzó a la final.

«Nunca he ganado un campeonato con el entrenador [Johnny] Dawkins y es mi último año. Ese es un final perfecto para terminar como caballero ”, dijo Johnson después de la victoria.

Pero una lesión en los isquiotibiales limitó a Johnson a solo 4 puntos en 1 de 11 disparos en 27 minutos y la temporada de UCF terminó con una derrota por 77-66. Los Huskers utilizaron una carrera de 23-3 en la segunda mitad para asaltar de un déficit de 14 puntos.

«Hicieron una buena carrera en la primera mitad, pero hicimos una buena carrera en la segunda mitad e hicieron la última gran carrera», dijo Dawkins. «Era un juego de impulso, y lo tenían al final».

Jordan Ivy-Curry tuvo 29 puntos de temporada para liderar a los Caballeros, mientras que Nils Machowski agregó 13.

«Jordan es excelente y nos dio lo que tenía», dijo Dawkins. «Ha estado jugando lesionado durante los últimos dos meses de nuestra temporada. Es un guerrero y ha estado luchando a través de él y dándonos todo lo que tenía en el piso».

Pero claramente, las luchas de Johnson fueron una de las grandes historias del juego.

«Estaba un poco cojeado. Lo he visto moverse a lo largo de los años, y no se movía como solía hacer y eso es solo parte de eso», dijo Dawkins. «El baloncesto es un deporte de contacto, por lo que vas a ser golpeado y recibir algunos baches y contusiones, lo que ocurre ocasionalmente. Hizo un buen trabajo al luchar contra él y darnos lo que tenía en el piso».

Con la temporada completada, los Caballeros se centran en la temporada 2025-26.

Una vez más, se espera que la lista experimente cambios significativos.

Ocho jugadores ingresaron al portal de transferencia, y Hall fue el más notable. Hall anunció su intención de ingresar al draft de la NBA, pero decidió unirse al portal. Más tarde se comprometió con Auburn.

Jaylin Sellers, el máximo anotador del equipo en la temporada 2023-24 que resultó herido durante gran parte de la temporada pasada, también ingresó al portal. Se le unió Mikey Williams, JJ Taylor, Tyler Hendricks, Cameron Simpson, Rokas Jocius y Machowski. Vendedores comprometidos con Providence durante el fin de semana.

Con las partidas de los seniors Dallan Coleman, Benny Williams, Johnson y posiblemente Ivy-curry, solo permanecen guardias Dior Johnson y Poopha Warakulnukroh, junto con los centros Moustapha Thiam y Elijah Hulsewe.

UCF ha recibido un compromiso de transferencia del ex destacado del Dr. Phillips, Riley Kugel. Kugel se comprometió después de jugar una temporada en el estado de Mississippi y dos en Florida.

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