La posición de Estados Unidos como líder tecnológico global está bajo ataque desde adentro.
El presidente Biden anunció que el gobierno puede reclamar derechos de patente sobre invenciones del sector privado financiadas con fondos federales que considere que tienen un precio irrazonable. Como justificación, cita una ley de 43 años llamada Ley Bayh-Dole, que jugó un papel clave en el establecimiento de Estados Unidos como la nación más innovadora del mundo.
Pero el plan viola tanto la letra como el espíritu de la legislación Bayh-Dole, que nunca tuvo como objetivo servir como mecanismo para el control de precios por parte del gobierno. Peor aún, el plan de Biden legitimaría a las empresas y gobiernos extranjeros que quieran robar los inventos estadounidenses. Si el gobierno estadounidense no puede molestarse en proteger las patentes estadounidenses, ¿por qué alguien más debería respetarlas?
Redactada por los senadores Birch Bayh, demócrata, y Bob Dole, republicano, y firmada por el presidente Jimmy Carter en 1980, Bayh-Dole transformó la forma en que convertimos descubrimientos científicos revolucionarios en productos tangibles.
La ley otorga a las instituciones académicas propiedad sobre los descubrimientos que sus investigadores hayan realizado con la ayuda de dólares federales. Las universidades otorgan licencias de esos descubrimientos a empresas privadas grandes y pequeñas con los recursos para convertirlos en productos.
El resultado de la ley fue un gran florecimiento de la innovación. En 2002, The Economist Technology Quarterly calificó la Ley Bayh-Dole como “posiblemente la legislación más inspirada promulgada en Estados Unidos durante el último medio siglo”.
Antes de 1980, los derechos de patente de casi todos los descubrimientos realizados con ayuda federal pertenecían al gobierno, que en su mayoría se limitaba a conservarlos. Cuando se aprobó Bayh-Dole, las agencias federales poseían unas 28.000 patentes, de las cuales menos de 1.400 tenían licencia para su posterior desarrollo. Ninguna de las licencias era para medicamentos nuevos.
Después de 1980, la comercialización se disparó. Hoy en día, la innovación impulsada por Bayh-Dole respalda millones de puestos de trabajo y miles de nuevas empresas. Entre 1996 y 2020 contribuyó con más de 1 billón de dólares al producto interno bruto de Estados Unidos. Los productos que han llegado al mercado gracias a la Ley Bayh-Dole incluyen el medicamento para la alergia Allegra, las manzanas Honeycrisp, la televisión de alta definición y el motor de búsqueda de Google, por nombrar sólo algunos.
Debido a circunstancias únicas que existían en 1980, Bayh-Dole permite al gobierno “entrar” y volver a otorgar licencias de patentes a terceros en ciertas circunstancias limitadas y bien definidas. Estas circunstancias incluyen cuando un descubrimiento no se comercializa, cuando existe una necesidad urgente de seguridad o salud pública y cuando un licenciatario viola el llamado requisito de fabricación nacional de la ley.
Pero los propios senadores Bayh y Dole afirmaron que el precio no contaba como factor desencadenante de la entrada. Dijeron repetidamente que el propósito de Bayh-Dole era fomentar la colaboración público-privada que beneficiara a la sociedad mediante la creación de nuevos productos.
¿Funciona este sistema? Consideremos que una de las razones dadas para la rápida creación de vacunas contra el COVID-19 fue la capacidad del sector privado de utilizar investigaciones de instituciones académicas. Esta colaboración público-privada fue posible gracias a la Ley Bayh-Dole.
El plan de la administración Biden tendría un efecto paralizador en nuestros sectores más innovadores. Las empresas emergentes y los inversores se resistirían a asociarse con universidades, sabiendo que el gobierno podría intervenir y reclamar derechos de patente para cualquier producto que se beneficiara de fondos federales para investigación en algún momento de su desarrollo.
Biden parece no haber considerado que debilitar nuestro sistema de propiedad intelectual de esta manera podría alentar a adversarios extranjeros a apoderarse de los inventos estadounidenses para su propio beneficio. China ya roba unos 600.000 millones de dólares en propiedad intelectual y tecnología de Estados Unidos cada año, según un informe de un comité selecto bipartidista de la Cámara de Representantes para 2023. No necesitan ningún incentivo adicional para robar las innovaciones estadounidenses.
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