La construcción de puentes ha sido una lucha para los recientes primeros ministros británicos. Boris Johnson se burló ampliamente cuando propuso un enlace de 28 millas desde Escocia hasta Irlanda del Norte, que abarca una trinchera que contenía 1 mn toneladas de municiones sin explotar, armas químicas y desechos radiactivos.
Sir Keir Starmer también fue recibido con cierta incredulidad cuando sugirió en la víspera del viaje de esta semana a Washington que podría ser el vínculo entre una Casa Blanca sin restricciones y una Europa traumatizada por las amenazas comerciales y las oberturas de Trump a Rusia. En opinión de Michael Clarke, profesor del King’s College London: «Occidente está muerto».
Sin embargo, después de las cálidas conversaciones en la Casa Blanca el jueves, en las que Starmer y Trump se elogiaron el uno al otro, hay esperanzas en Londres de que todavía se puede rescatar de las certezas destrozadas de una orden de posguerra despreciada por el presidente de los Estados Unidos. «Estoy feliz», dijo Starmer, mientras saludaba brevemente a los periodistas en su avión «Keir Force One».
El domingo, Starmer convocará a 18 líderes europeos en Lancaster House en Londres, una mansión del siglo XIX adyacente al Palacio de Buckingham. Los informará en el estado de ánimo de Trump y tratará de coordinar los esfuerzos para asegurar cualquier acuerdo de paz en Ucrania y el rearme más grande visto en Europa desde el final de la Guerra Fría.
Emmanuel Macron, presidente de Francia, también será un jugador clave y está trabajando con Starmer para buscar preservar la garantía de seguridad estadounidense en Europa. Pero el primer ministro británico cree que tiene un papel único que desempeñar.
«El presidente realmente ama a Gran Bretaña», dice un funcionario británico, y señala que la madre de Trump era escocesa. “Y tiene una relación genuinamente cálida con el primer ministro. No hace bombardeo con Keir «.
La escala de la tarea que enfrentaba a Starmer y Macron se puso en alivio el viernes cuando el presidente de los Estados Unidos tuvo un partido de gritos con el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy en la Oficina Oval. “Estás jugando con la vida de millones de personas. Estás jugando con la Guerra Mundial tres ”, dijo Trump. «O vas a hacer un trato o estamos fuera».
El desacuerdo público subrayó cuán lejos se ha movido Estados Unidos en las últimas semanas lejos de su posición anterior de apoyo sostenido para Ucrania contra Rusia, y la distancia ahora entre Washington y sus aliados europeos.
En un intento por cerrar esta brecha de bostezo, Starmer ha intentado esta semana establecer una nueva estrategia: un esfuerzo por reforzar la capacidad de Europa para defenderse, al tiempo que intenta persuadir a Trump para que se mantenga militar y económicamente comprometido con el antiguo continente.
Starmer dijo a los periodistas en el camino a Washington: «Cuando se trata de defensa y seguridad, hemos actuado durante décadas como un puente debido a la relación especial que tenemos con los Estados Unidos y también nuestra lealtad a nuestros aliados europeos».
Starmer recorre la sede de Palantir Technologies con empleados de la compañía y personal militar británico durante su visita a Washington. Trump ha sugerido que Gran Bretaña podría escapar de sus aranceles si Estados Unidos y el Reino Unido pueden llegar a un acuerdo centrado en la tecnología © Carl Court/Getty Images
Sin embargo, incluso antes de la disputa pública de Trump con Zelenskky, la pregunta era si era algo más que un pensamiento de la ilusión para que Gran Bretaña intente ser un puente en un mundo donde, como lo expresó Starmer a los parlamentarios esta semana, «todo ha cambiado».
Para Starmer, no se trata solo de tratar de construir una relación de trabajo con la nueva Casa Blanca de Trump, sino también para reparar las cercas con Europa. Después de todo, Gran Bretaña votó para desmantelar sus lazos con sus vecinos europeos en 2016, con Brexiters manteniendo la posibilidad de que el país forje los lazos más cercanos con los Estados Unidos. Pero un acuerdo comercial de Reino Unido prometido nunca se materializó.
«Hay tres elefantes en la sala y solo tenemos que tener cuidado de que no nos pisoteemos», es cómo un funcionario británico describe el intento de Starmer de navegar entre las potencias económicas globales de los Estados Unidos, la UE y China.
La realidad es que Starmer está teniendo que reinventar la política exterior del Reino Unido sobre el casco. Como David Miliband, Secretario de Relaciones Exteriores británico bajo el último gobierno laborista, le dice al FT: «La idea de Occidente no está muerta, pero su encarnación actual está en cuidados intensivos».
Durante su breve viaje a Washington, Starmer hizo todo lo posible para mantener el interés del presidente de los Estados Unidos en Europa. Elogió a Trump y celebró la oferta de una segunda visita estatal «increíble» a Gran Bretaña, la primera vez que tal honor se ha otorgado a un líder electo. Trump respondió que Gran Bretaña era «fantástica» y el rey Charles era «un hombre hermoso».
A corto plazo, al menos, parece haber valido la pena. Trump sugirió que Gran Bretaña pudiera escapar de su aviso de tarifas si Estados Unidos y el Reino Unido pudieran llegar a algún tipo de acuerdo económico, centrado en la tecnología. El presidente también respaldó un acuerdo controvertido, negociado por Starmer, para entregar la soberanía británica de las Islas Chagos a cambio de asegurar el futuro de la base del Reino Unido-Us en Diego García durante 140 años.
Pero Trump no pudo ofrecer lo que más anheló Starmer: una oferta de garantías militares estadounidenses sobre cualquier acuerdo de paz de Ucrania y una tranquilidad más general de que Washington seguirá siendo un socio confiable para preservar la seguridad europea.
Eso presenta una amenaza tanto para el estrellas como para la oportunidad. La amenaza es la seguridad europea frente a la agresión rusa; Trump estuvo claro esta semana. «No voy a hacer garantías de seguridad más allá», dijo. «Vamos a hacer que Europa haga eso».
Trump ha respaldado un acuerdo, negociado por Starmer, para entregar la soberanía británica de las Islas Chagos a cambio de asegurar el futuro de la base del Reino Unido en el Reino Unido en Diego García, en la foto, durante 140 años © AP
La oportunidad para Starmer es aprovechar los crecientes temores de seguridad de Europa para resucitar la influencia británica en el continente, un papel desperdiciado por Brexit. Junto con Macron, quien también conoció a Trump esta semana, lidera uno de los dos únicos países de Europa occidental con un músculo militar significativo, incluso si eso se ha marchitado durante décadas de recortes incrementales.
Después de años de alejamiento posterior al Brexit, Gran Bretaña ahora está hablando nuevamente sobre la cooperación europea más cercana. Rachel Reeves, canciller del Reino Unido, se reunió esta semana en homólogos de la UE en una cumbre del G20 en Ciudad del Cabo para analizar las ideas para un fondo de defensa europea multilateral, que podría ayudar a pagar el mayor rearme desde la Guerra Fría.
Starmer’s Lancaster House Summit, a la que asistirán los líderes, incluidos Macron y Zelenskyy de Ucrania, discutirán una respuesta europea a la advertencia de Trump sobre un retiro del continente. «Acepto que los aliados europeos, incluido el Reino Unido, deben hacer más y eso significa sobre la capacidad, la coordinación y el gasto», dijo Starmer a los periodistas.
Rachel Reeves, canciller del Reino Unido, se reunió el miércoles con homólogos de la UE en una cumbre del G20 en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, para ver ideas para un Fondo de Defensa Europeo Multilateral © Dwayne Senior/Bloomberg
Esa opinión se comparte ampliamente en todo el continente. Friedrich Merz, canciller alemán en espera y un atlántico declarado, dijo esta semana: «Mi prioridad absoluta será fortalecer a Europa lo más rápido posible para que, paso a paso, realmente podamos lograr la independencia de los Estados Unidos». Agregó que Trump era «en gran medida indiferente al destino de Europa».
Los aliados de Starmer esperan que el liderazgo británico en la defensa en Europa pueda aprovecharse en un mejor acuerdo posterior al Brexit, ya que el Reino Unido y la UE comienzan «reiniciar».
Lord Peter Ricketts, ex asesor de seguridad nacional del Reino Unido, advierte que “Starmer debería dejar de hablar de la construcción de puentes. Esto no funciona cuando una orilla del río está sujeta a terremotos violentos «.
Pero ve «una oportunidad real» para que Starmer lidere el rediseño de la seguridad europea, trabajando junto con Macron.
“Un hombre tiene experiencia, la otra longevidad política. Deben construir una coalición de la voluntad europea, capaz de actuar fuera de las reglas rígidas de la UE. Una fuerza de Ucrania debería ser el primer paso. El siguiente podría ser el trabajo conjunto de la industria de la defensa «, le dice al FT. “Todo esto necesita audacia y agilidad táctica. No el juego natural de Starmer «.
Starmer insiste en que no se ha rendido sobre Trump o los Estados Unidos. De hecho, el anuncio del primer ministro británico en la víspera de su visita de Washington para impulsar el gasto de defensa del Reino Unido en £ 6 mil millones desde 2027, frente al 2.3 por ciento del PIB a 2.5 por ciento, tenía la intención de ser una señal para la Casa Blanca que Europa había recibido el mensaje y estaba buscando resolver algunos de sus propios problemas de seguridad.
Pero, para Starmer, la defensa europea necesita Estados Unidos. Lord Peter Mandelson, embajador recién instalado de Gran Bretaña en Washington, le dijo a FT este mes que mantener la garantía de seguridad de los Estados Unidos en Europa era su prioridad número uno.
Trump con el presidente francés Emmanuel Macron en la Oficina Oval el lunes. Junto con Macron, Starmer lidera uno de los dos únicos países de Europa occidental con un músculo militar significativo © Ludovic Marin/AFP/Getty Images
«Estamos viviendo un momento muy, muy significativo en nuestras vidas, entre nuestros dos países y, de hecho, por todas las democracias amantes de la libertad en el mundo», dijo Mandelson una recepción de bienvenida llena en la residencia de embajador diseñada por Edwin Lutyens el miércoles.
Los funcionarios británicos admiten que hay un «problema de pollo y huevo» cuando se trata de enfrentar a Rusia. Los europeos son reacios a cometer tropas a vigilar cualquier paz en Ucrania sin cobertura de aire estadounidense, mientras que Trump no quiere comprometerse con nada hasta que vea evidencia concreta de que Europa se toma en serio la defensa.
Algunos creen que los días de Estados Unidos se ven a sí mismo como un protector de los valores occidentales está terminado, lo que sea que los europeos puedan hacer. Bronwen Maddox, director del grupo de expertos de Chatham House en Londres, dice que el concepto de Occidente, incluidas las democracias liberales fuera de la región geográfica como Japón, Australia y Nueva Zelanda, está «probablemente».
“Creo que los supuestos que sustentan la idea de Occidente. . . Un conjunto de principios que estos países sintieron que estaban defendiendo y abogando por el resto del mundo, acuerdo al respecto «, dice ella.
Starmer cree que Gran Bretaña puede ayudar a apuntalar a Occidente, liderando los esfuerzos para demostrar que Europa, en lugar de ser un problema para Trump, es parte de la solución. Y los aliados del Primer Ministro insisten en que puede curar en Washington sin alienar a Europa. «No debería importar», dice un funcionario. «Es lo que todos están tratando de hacer».
Trump recibe una invitación del rey Charles que le dio a Starmer durante su reunión en la Oficina Oval el jueves © Carl Court/PA Wire
Mandelson, quien fue un acérrimo oponente del Brexit, admitió que abandonar la UE ha abierto una oportunidad para que Gran Bretaña forje un papel en Washington al «no ser Europa». Para Trump, quien afirmó esta semana que la UE se creó para «atornillar» a Estados Unidos, Gran Bretaña puede convertirse en un interlocutor útil en el continente.
«Debemos rechazar cualquier opción falsa entre nuestros aliados, entre un lado del Atlántico y el otro», dijo Starmer a MPS este mes.
El jueves por la noche, cuando su vuelo rastreaba la costa de Connecticut, antes de los intercambios enojados de Trump con Zelenskky, parecía contento con el trabajo de su día. Cuando se le preguntó cómo había ido, él sonrió y simplemente dio un pulgar hacia arriba.
Pero el Primer Ministro también es muy consciente del viejo adagio diplomático de que si eres un puente, puede ser fácil para las personas caminar sobre ti.
Visualización de datos de Keith Fray
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