El líder supremo chino, Xi Jinping, declaró resultados significativos del viaje de Blinken el mes pasado. “Las dos partes han logrado avances y han llegado a acuerdos comunes sobre algunos temas específicos, lo cual es muy bueno”, dijo Xi. Sin embargo, Xi no dio detalles de ese progreso, y los diplomáticos chinos dicen que quieren algo más que una charla feliz de altos funcionarios estadounidenses. “La comunicación también debe ser efectiva, no debe ser solo por el bien de la comunicación o solo debe tratar de abordar las propias preocupaciones mientras se descuidan las preocupaciones de la otra parte”, dijo el ministro Jing Quan en la Embajada de China en Washington.
Blinken y Yellen regresaron a Washington con promesas de más contactos diplomáticos de alto nivel en lugar de avances tangibles en temas candentes entre Estados Unidos y China o planes detallados para los próximos pasos en el diálogo bilateral. “No tengo nada específico que anunciar sobre el proceso futuro”, dijo Yellen a los periodistas el domingo en Beijing al final de su visita.
Los legisladores republicanos dicen que la administración Biden está perdiendo el tiempo. El flujo de altos funcionarios de la administración a Beijing constituye un “compromiso de zombis con el Partido Comunista Chino, mientras que el comportamiento maligno del PCCh ha empeorado, no mejorado”, dijo el representante. mike gallagher (R-Wisconsin), presidente del Comité Selecto de la Cámara sobre China.
Los enviados de Biden han estado luchando para restaurar cierta previsibilidad a una relación que se ha desplomado a un mínimo de 50 años a raíz del incidente del globo espía chino en febrero. Ese incidente golpeó una relación que ya estaba cuajada por las tensiones comerciales, el ruido de sables de Beijing hacia Taiwán y los abusos contra los derechos humanos en Xinjiang.
La administración de Biden argumenta que el diálogo cara a cara cumple una función propia: disminuir la desconfianza y allanar el camino para conversaciones sobre temas difíciles.
“Nada de esto se resuelve, se resuelve con una visita, un viaje, una conversación. Es un proceso”, dijo Blinken a los periodistas el mes pasado.
Tales discusiones, por vagas que sean, son importantes en un momento en que altos funcionarios militares estadounidenses han advertido que las crecientes tensiones bilaterales están empujando a los dos países hacia un posible conflicto militar en los próximos cuatro años. Kerry dijo el jueves que el compromiso diplomático con Beijing es necesario para evitar “la posibilidad de errores, la posibilidad de que algo nos arrastre inadvertidamente a un conflicto candente abierto”.
Pero las reuniones de Blinken con Xi y otros altos funcionarios chinos fueron difíciles de vender en Washington como un éxito.
La administración ha estado pidiendo a China que tome medidas para frenar el papel de los exportadores químicos chinos en la epidemia de sobredosis de opioides. Pero los anfitriones chinos de Blinken solo acordaron “explorar la creación de un grupo de trabajo o un esfuerzo conjunto” para cortar el flujo de precursores químicos chinos que los cárteles mexicanos procesan en fentanilo, dijo Blinken a los periodistas durante su viaje.
Aunque Blinken les dijo a sus anfitriones chinos que una de las principales prioridades de EE. UU. es resolver los casos de ciudadanos estadounidenses que son detenidos injustamente o sujetos a prohibiciones de salida en China, no se han producido liberaciones.
Y aunque Blinken planteó “repetidamente” el deseo de EE. UU. de reanudar las comunicaciones de alto nivel entre militares, China continúa negándose a hacerlo. Esa congelación, que se extiende a los rechazos de Beijing a las solicitudes del secretario de Defensa Lloyd Austin para reunirse con su homólogo chino, Li Shangfu, aumenta el riesgo de una posible crisis militar en el Indo-Pacífico.
El alcance de Blinken a Beijing fue «débil y desesperado» y constituyó «complacer al Partido Comunista Chino», Rep. Elise Stefanik (RN.Y.) dijo en un comunicado el mes pasado.
Los cuatro días de Yellen en Beijing la semana pasada produjeron una retórica optimista, pero ningún avance en los temas que perturban la relación comercial entre Estados Unidos y China. La secretaria del Tesoro dijo a los periodistas antes del viaje que planeaba discutir «las prácticas económicas injustas de China… las barreras al acceso al mercado para las empresas extranjeras y los problemas relacionados con la propiedad intelectual».
Pero Beijing no mostró ningún movimiento en esos frentes, en parte porque Yellen no hizo ninguna concesión sobre las iniciativas estadounidenses pendientes, como restricciones a la inversión saliente y restricciones al acceso corporativo chino a los servicios de computación en la nube de Estados Unidos.
La respuesta en un editorial de la agencia de noticias estatal china Xinhua: “Es improductivo cuando Estados Unidos se está poniendo en posición de diálogo y comunicación, mientras endurece su bloqueo y contención contra China”.
Eso significa que Yellen pasó la mayor parte de su tiempo en Beijing “tratando de tranquilizar a los chinos sobre la intención de Estados Unidos” en lugar de intercambiar ideas sobre enfoques para disputas bilaterales específicas, dijo Mary Lovely, investigadora principal del Instituto Peterson de Economía Internacional. Aunque Yellen reiteró que EE. UU. no está tratando de desvincularse de la economía china, la respuesta de sus anfitriones chinos probablemente fue “Bueno, muéstrenme el dinero”, dijo Lovely.
Kerry espera tener mejor suerte en sus reuniones con su homólogo, Xie Zhenhua, y otros altos funcionarios chinos la próxima semana. Pero es probable que Kerry logre pocos avances para persuadir a Beijing de que reduzca su dependencia de la producción de energía a base de carbón mientras lucha por revivir su tambaleante economía.
“No buscaría avances… las relaciones entre los dos gobiernos siguen siendo muy desafiantes”, dijo David Sandalow, ex alto funcionario del Departamento de Energía durante la administración de Obama y fundador del programa EE. UU.-China en el Centro de Estudios Globales de la Universidad de Columbia. La política energética.
La ventaja potencial de Kerry: la cooperación climática entre Estados Unidos y China es esencial para el éxito de la conferencia climática de la ONU de fin de año en Dubái. Pero Beijing suspendió un grupo de trabajo conjunto entre Estados Unidos y China sobre cooperación climática como parte de un paquete de represalias por la visita a Taiwán de la entonces presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, en agosto. «Sería un progreso sustancial si Kerry y Xie pudieran salir de sus reuniones diciendo ‘acordamos que el grupo de trabajo se reunirá x número de veces entre ahora y Dubái'», dijo Joanna Lewis, profesora asociada de la Universidad de Georgetown y experto en políticas climáticas de China.
Los planes de viaje de Kerry han revigorizado el escepticismo republicano en el Capitolio.
“A pesar de las tonterías que los diplomáticos del PCCh murmuraron al oído del enviado climático Kerry en Davos o COP26, en 2022 China comenzó la construcción de una planta de carbón con una capacidad seis veces mayor que el resto del mundo combinado”, dijo el presidente del comité de China, Gallagher. El historial ambiental de China lo convierte en «el enemigo número uno» en cuestiones climáticas, en lugar de un socio, dijo Gallagher.
Otros argumentaron que el enfoque en el clima está mal. «Contrarrestar a China y su agenda maligna debería ser la principal prioridad del Departamento de Estado» en lugar de la cooperación climática, dijo Michael McCaul (R-Texas), presidente del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara.
La administración Biden argumenta que el estatus de China como la mayor fuente de emisiones de carbono del mundo hace que los esfuerzos de EE. UU. para estimular la cooperación climática con Beijing sean inevitables. Negarse a hacerlo “sería una mala práctica del peor orden: diplomático y político”, dijo Kerry.
Los legisladores demócratas se resisten al enfoque de Biden, argumentando que las conversaciones sobre conversaciones son la forma en que comienza el progreso.
“Rechazo la noción de que la diplomacia es un acto de debilidad”, dijo el representante. Ritchie Torres (DN.Y.), miembro del Comité Selecto de la Cámara sobre China. “Comunicar es lo que hacen los países, especialmente cuando los dos países son los más poderosos del mundo”.
Y restablecer contactos regulares y confiables de alto nivel entre altos funcionarios también puede ayudar a allanar el camino para un encuentro cara a cara muy esperado entre Biden y Xi a finales de este año.
La divulgación de Blinken, Yellen y Kerry proporciona “una base esencial para una reunión exitosa entre Xi y Biden en APEC en el otoño y ayuda a evitar que la relación se deteriore aún más”, dijo Susan Shirk, ex subsecretaria de Estado adjunta en la administración Clinton.