Las propuestas contenciosas para una nueva mega megaja china en el centro de Londres han sido objeto de disputas geopolíticas en los niveles más altos de gobierno, pero otro partido también exige ser escuchado: una banda de residentes locales.
Cuando la administración de Beijing compró el sitio de la antigua menta real al lado de la Torre de Londres en 2018, su objetivo era construir el complejo diplomático chino más grande de Europa.
Junto con la arquitectura georgiana resplandeciente y las ruinas de una abadía cisterciense del siglo XIV, la compra de 5.4 acres también incluyó la propiedad de aproximadamente 100 pisos en cuatro bloques residenciales.
Muchos de los residentes que ahora viven en la tierra propiedad de los gobiernos chinos se oponen al complejo de la embajada propuesto, pero sienten que sus voces han sido ignoradas ya que la superpotencia ha aumentado la presión sobre el gobierno del Reino Unido para ayudar a su solicitud de permiso de planificación.
«Definitivamente somos peones en un juego geopolítico más amplio», dice Mark Nygate, de 64 años, un contador de gestión que es un crítico vocal del plan y miembro principal de la Asociación de Residentes de Royal Mint Court.
El residente Mark Nygate es un crítico vocal del desarrollo planificado © Charlie Bibby/FT
Su piso de la planta baja está el más cercano al perímetro del complejo de la embajada propuesta © Charlie Bibby/Ft
Después de las primeras victorias en la larga batalla, incluida una decisión del Consejo de Tower Hamlets de bloquear la primera solicitud de planificación del estado chino en terrenos de seguridad en 2022, Nygate y sus vecinos ahora están entrando en su escaramuza final, y están nerviosos por sus perspectivas.
Su último crowdfunder por lo que llaman su pelea de «David vs Goliath» ha recaudado solo £ 370 de su objetivo de £ 30,000 para pagar el asesoramiento legal de una investigación pública sobre las propuestas, que debe tomar evidencia y realizar inspecciones del sitio este mes.
El piso de la planta baja de Nygate, donde ha vivido durante 27 años, es el más cercano al perímetro del complejo de la embajada propuesta, a solo 8.5 metros de una cerca de madera que marca el límite trasero del sitio diplomático.
Si bien gran parte del resto del sitio está protegido por paredes de fortaleza, el gobierno chino planea tener solo una cerca aquí, lo que provocó ansiedad entre Nygate y otros vecinos de que el lugar al lado de sus hogares sería vulnerable al posible asalto.
Los ataques terroristas violentos, las protestas disruptivas y las perturbaciones del tráfico se encuentran entre las amenazas potenciales para la seguridad local y la calidad de vida si la construcción de la embajada china continúa, según un informe condenatorio del grupo de seguridad Crilly Consulting encargado por residentes preocupados.
Algunos hablaron con el Financial Times solo bajo condición de anonimato, temiendo las represalias de su propietario: el gobierno chino. Otros en las calles cercanas también son resistentes al plan, pero se negaron a hablar públicamente porque tienen vínculos con empresas que finalmente son propiedad de empresas chinas.
Una de las personas que viven en Royal Mint Court dijo que sospechaba que el objetivo final de Beijing era «sacarnos» de las propiedades, aplanar los bloques residenciales y luego construir fortificaciones superiores.
En 2020, el consulado chino en Belfast construyó un nuevo muro límite sin permiso de planificación. Cuando el Ayuntamiento buscó una orden judicial, el Consulado de China argumentó con éxito que la inmunidad diplomática significaba que el tribunal no tenía jurisdicción sobre la tierra.
La incertidumbre que cuelga sobre el sitio de Londres ha perjudicado el valor y la salacilidad de los pisos, argumenta Nygate, mientras describe el peaje que la batalla le ha asumido a él y a algunos de sus vecinos.
“Ciertamente ha sido muy estresante. No sabes si vivirás aquí dentro de unos años. . . La presión está teniendo un impacto en el trabajo y tal vez, de alguna manera, también mi estado mental ”, dice.
Sus otras preocupaciones abarcan la vigilancia potencial del área por parte del estado chino y frena las actividades que tienen lugar allí. Es un gran fotógrafo que le gusta tomar fotos de granos que crecen en su parche de vegetales, que contiene el perímetro de la embajada propuesta. Le preocupa que empujar una cámara cerca del sitio sensible podría provocar confrontaciones con los guardias de seguridad de la embajada.
La vivienda, a la izquierda, está a solo unos metros del límite del sitio diplomático © Charlie Bibby/Ft
Las protestas y las perturbaciones del tráfico se encuentran entre las posibles amenazas con respecto a los residentes © Charlie Bibby/FT
Otro residente expresó su enojo hacia el gobierno del Reino Unido por montar en ruta por las objeciones de la gente local sobre las propuestas. “Estoy horrorizado. Los ministros, el [UK] gobierno, tiene el deber de los ciudadanos británicos primero, luego el deber bajo el [Vienna] Acuerdo ”: una convención que obliga a un estado a ayudar a otras naciones a llevar a cabo su trabajo diplomático en su territorio.
En los últimos meses, varios ministros del gabinete británico parecen haberse alineado detrás de la última solicitud de planificación de China, que se presentó el verano pasado.
La secretaria de vivienda, Angela Rayner, anunció que tomaría el control de la decisión unos días antes de que el secretario de Relaciones Exteriores, David Lammy, volara a Beijing para intensificar el compromiso con el gobierno chino en octubre pasado. Luego se supo que el primer ministro británico Sir Keir Starmer y el presidente chino Xi Jinping han discutido la embajada.
En la intervención más reciente, Lammy y la secretaria del Interior, Yvette Cooper, señalaron el mes pasado su apoyo a la aplicación, aunque con condiciones.
Revelaron en una carta a la inspección de planificación que la policía metropolitana había «retirado su objeción» a los planes. Nygate y otros residentes dicen que creen que la policía ha sido «no pisada».
En noviembre pasado, Jon Savell, el Comisionado Asistente de Operaciones Especialistas de la Policía Metropolitana, planteó una variedad de problemas sobre las propuestas de planificación y dijo que la «vulnerabilidad de los residentes» en los bloques de apartamentos «no debe descartarse».
En enero, sin embargo, Elisabeth Chapple, coordinadora nacional adjunta nacional del Met, del programa Protect y Prepare, le dijo a la Inspección de Planificación que el Met había tenido en cuenta otra evaluación formal del sitio, que había llevado a la policía a retirar su Objeción a la aplicación de planificación.
Un portavoz de Met dijo que la objeción inicial de la fuerza se relacionó con el «impacto potencial de las protestas en las carreteras locales», y agregó: «El consejo del condado ha reintroducido desde entonces una evaluación de la capacidad del área circundante para acomodar las protestas; esto no estaba disponible en el punto de nuestra objeción fue hecho. »
No ha pasado desapercibido que el gobierno del Reino Unido también esté buscando el permiso de las autoridades chinas para reconstruir su propia embajada en Beijing, que algunos críticos creen que pueden estar jugando con las consideraciones de Whitehall sobre el sitio real de Mint.
Sin embargo, hay diferentes puntos de vista entre los residentes locales sobre la embajada. Si bien Nygate y los aliados insisten en que representan a la «gran mayoría», su vecino Barry Harris está más relajado sobre la propuesta.
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El topógrafo retirado, de 71 años, que ha vivido en el sitio durante 25 años, descarta «alarmantes» sobre los planes.
Tomando una visión optimista de la propuesta de la administración de Beijing, dice: “Creo que elevará el área para tener la embajada allí. . . menos graffiti, menos drogas, menos perturbación en el área, porque ellos [Chinese officials] estará allí supervisando todo «.
Agrega que el sitio se ha «sentado vacío durante años, lo cual es una vergüenza que llora, debe usarse para algo».
En cualquier caso, Harris lo ha visto durante mucho tiempo como inevitable que China obtenga permiso para sus planes, yendo «sobre el jefe del consejo local».
El Consejo de Tower Hamlets rechazó la última solicitud de planificación en diciembre, pero reconoció que el asunto estaba ahora en manos de Rayner.
Un portavoz del Ministerio de Vivienda, Comunidades y Gobierno Local dijo que se tomará una decisión final «a su debido tiempo».
Un portavoz de la embajada china dijo que había involucrado a un consultor de seguridad en una etapa temprana de su proyecto de «alta calidad» y que su aplicación de planificación «ha tenido en cuenta la política y la orientación de planificación del Reino Unido, así como las opiniones de todas las partes relevantes» .
El miércoles, el ministro de los Coraj los Exteriores, la baronesa Jenny Chapman, le dijo al Parlamento que era «muy importante que Beijing cumpliera con las condiciones que se puedan imponer» con respecto a la propuesta de la embajada.
Ella reconoció que sería «una embajada muy grande» si continuara, pero agregó: «China es un país considerablemente grande con intereses considerables».
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