Se convocó una reunión, se llevaron a cabo discusiones y los grupos que representan a algunos de los clubes y ligas de fútbol más grandes del mundo tuvieron la oportunidad de expresar su opinión.
Sus preocupaciones fueron inmediatas: la propuesta de fechas adicionales para los partidos de clasificación para la Copa del Mundo de 2022 afectaría gravemente sus operaciones, dijeron, ya que decenas de sus jugadores de América del Sur, incluidos Lionel Messi y Neymar, se perderán partidos de liga cruciales debido a su compromisos del equipo nacional.
La FIFA, el organismo rector del fútbol mundial, tranquilizó a los dirigentes de los clubes y las ligas. No se preocupen, se les dijo a los clubes, la FIFA consideraría las necesidades de todos los grupos afectados antes de decidir cómo exprimir las fechas extras, que eran necesarias para dar cabida a los partidos aplazados por la pandemia.
Pero al final, la FIFA eligió lo que funcionó mejor para la FIFA. Ignorando los ruegos de clubes y ligas de todo el mundo, la FIFA y su confederación regional para América del Sur, CONMEBOL, siguieron adelante y agregaron dos días adicionales para los partidos de clasificación en septiembre y octubre. Los clubes, no los organizadores de la Copa del Mundo, tendrían que adaptarse.
El resultado fue quizás el ejemplo más claro del inmenso poder que ejerce la FIFA a la hora de dirigir un deporte del que es el máximo órgano de gobierno y también el organizador de la Copa del Mundo, uno de los mayores eventos deportivos del planeta. Si bien todos los involucrados acordaron que era necesario hacer algo para encontrar un lugar para los juegos, que se habían pospuesto a principios de este año debido a la pandemia de coronavirus, solo la FIFA tenía la última palabra sobre cuándo se llevarían a cabo.
Si bien las ligas, los clubes y los sindicatos de jugadores a menudo reciben una audiencia, tenían poco que decir en el asunto más allá de expresar una frustración impotente por el resultado. Eso fue lo que hizo un grupo de presión, el Foro de las Ligas Mundiales, este mes cuando señaló que la decisión de la FIFA probablemente dejaría a los clubes en Europa y otros lugares sin talento por valor de cientos de millones de dólares para juegos clave de principios de temporada debido a las nuevas fechas: y los viajes de los jugadores: se superpondrían con los horarios nacionales.
“Como organismo rector, la FIFA debería intentar encontrar la mejor solución para toda la comunidad del fútbol”, decía el comunicado del Foro de Ligas Mundiales, una organización que agrupa a unas 40 ligas principales. “En cambio, la FIFA ha decidido imponer la peor opción posible prácticamente sin previo aviso. Esto plantea un problema de gobernanza obvio que deberá abordarse «.
La creciente tensión se produce en medio de una discusión más amplia sobre el futuro del fútbol, con la FIFA presionando por nuevas competiciones y nuevas fuentes de ingresos e incluso evaluando la posibilidad de organizar la Copa del Mundo cada dos años. Se espera que esa discusión, que oficialmente está relacionada con el calendario del fútbol para la próxima década a partir de 2024, concluya a fines de este año.
Las conversaciones siguen quizás el período más conflictivo en la historia del fútbol moderno, encapsulado por un intento fallido de un grupo de clubes europeos líderes de formar una superliga cerrada y romper con las estructuras centenarias que unen el juego.
Si bien sus esfuerzos no encendieron la revolución que habían diseñado (su llamada Superliga se derrumbó en cuestión de días), su revuelta destacó la distribución desigual del poder en el fútbol mundial: mientras que los equipos y las ligas invierten miles de millones de dólares en el juego, tienen poco que decir sobre cómo se lleva a cabo.
En la actualidad, la FIFA ha firmado los denominados memorandos de entendimiento que proporcionan un marco que permite a los jugadores, que en su mayoría son entrenados y compensados por sus clubes, jugar para sus países. Según los términos de esa relación, los clubes deben liberar a los jugadores para el servicio en la selección nacional durante un máximo de 10 días por cada ventana internacional.
Durante años, ese acuerdo se mantuvo firme en gran medida, hasta que el coronavirus lo cambió todo y redujo el tiempo disponible para encajar en los partidos antes del Mundial a finales de 2022. En lugar de dos partidos y el viaje que los acompaña en cada ventana, las selecciones nacionales ahora serían programado para las tres.
En una reunión celebrada el 27 de julio, la FIFA, representada por Victor Montagliani, su vicepresidente y director del organismo regional para América del Norte y Central, se reunió con funcionarios representantes de las ligas y clubes. Todos estuvieron de acuerdo en que era necesario encontrar una solución para que los clasificatorios de América del Sur, respaldados por cancelaciones relacionadas con la pandemia, se completaran a tiempo para la Copa del Mundo.
Un funcionario de la CONMEBOL, según las notas tomadas en la reunión revisadas por The New York Times, explicó que viajar hacia y dentro de América del Sur fue extremadamente desafiante, y que la confederación requirió tres días adicionales en septiembre y octubre para garantizar que se pudieran jugar los juegos. sin peligro.
Un representante de las ligas dijo que eso no sería aceptable, ya que significaría que decenas de jugadores no estarían disponibles durante al menos un fin de semana de juego de la liga, y quizás más, debido a los requisitos de cuarentena al regresar a sus clubes. Dijo que las ligas podrían acomodar un día más y sugirió que los juegos se jueguen en una burbuja segura para minimizar los viajes. En la misma reunión, un representante del sindicato de jugadores, FIFPro, recordó a la FIFA los efectos en la salud de los atletas al viajar largas distancias y jugar tantos juegos en rápida sucesión.
Unas semanas más tarde, el 7 de agosto, la FIFA anunció su decisión. En una reunión de su máximo órgano, la Mesa del Consejo de la FIFA, un grupo integrado por el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, y los líderes de las seis confederaciones regionales, se decidió que las eliminatorias sudamericanas de septiembre y octubre serían Serán días de partidos triples (tres partidos en un receso internacional) y los clubes deberán liberar a los jugadores durante dos días adicionales. Solo la UEFA, el organismo rector de Europa, votó en contra del plan. Anteriormente, la CONMEBOL y ella habían trabajado juntas para oponerse a algunas de las sugerencias de Infantino.
“La adición de dos días asegurará suficiente tiempo de descanso y preparación entre partidos, reflejando las distancias de viaje más largas requeridas tanto hacia Sudamérica como dentro de Sudamérica, salvaguardando así el bienestar de los jugadores al mitigar las consecuencias negativas de este calendario más intenso, al tiempo que asegura una competencia justa también. como un pronto regreso a sus clubes de los jugadores involucrados ”, dijo la FIFA en un comunicado.
Eso apenas apaciguó a los clubes. Para empeorar las cosas, la FIFA dijo que había eliminado una regulación que permitía a los equipos cuyos jugadores enfrentaban cuarentenas al regresar retener su liberación para los partidos de la selección nacional.
«Desde un punto de vista regulatorio, esto significa que la FIFA obliga a los jugadores a jugar para su selección nacional incluso si luego se les restringe jugar para su club durante varios partidos», dijeron las ligas en una carta dirigida al presidente de la FIFA. El efecto, dijeron las ligas, serían medidas de cuarentena que resultarían «en la interrupción o interrupción de las ligas nacionales».
Con los primeros juegos de la ventana de septiembre a poco más de una semana de distancia, las ligas y los clubes están sopesando sus opciones. Según las regulaciones actuales de la FIFA, es posible que no tengan muchos: serán sancionados si se niegan a liberar a sus jugadores para la ventana internacional que se avecina. La denuncia sería presentada por las asociaciones nacionales de fútbol que integran la FIFA. ¿El organismo que se pronunciaría sobre las denuncias? FIFA.