Por Jack Brook, Associated Press/Report for America
NUEVA ORLEANS (AP) – Las fábricas textiles que alguna vez sirvieron como la columna vertebral de Mount Pleasant, Carolina del Norte, han sido cerradas durante mucho tiempo, y los funcionarios creían que el dinero federal sería clave para la revitalización atrasada de la ciudad. Esperaban un sistema de drenaje de aguas pluviales mejoradas y los cables eléctricos asegurados, financiados a través de un programa para ayudar a las comunidades a proteger contra los desastres naturales y el cambio climático, salvaguardarían las inversiones en nuevos negocios como un teatro histórico renovado para estimular la economía en gran medida rural.
Mount Pleasant estaba a punto de recibir $ 4 millones cuando la Agencia Federal de Manejo de Emergencias eliminó el programa. Las autoridades dicen que sus planes, años en proceso, y los de cientos de comunidades en todo el país con el apoyo del Programa de Infraestructura y Comunidades Resilientes del Edificio se han volcado.
«Este es un conjunto generacional de proyectos de infraestructura que nos prepararían durante los próximos cien años y simplemente, Poof, desapareció», dijo Erin Burris, asistente de gerente de la ciudad de Mount Pleasant, a 25 millas al este de Charlotte.
La eliminación de FEMA este mes del programa BRIC revocó más de $ 3.6 mil millones en fondos destinados a comunidades como Mount Pleasant. Aunque el presidente Donald Trump ha cuestionado abiertamente si cerrar FEMA por completo, los funcionarios locales dijeron que estaban cegados por el movimiento para poner fin a Bric, establecido durante el primer mandato del presidente republicano.
Muchas comunidades afectadas se encuentran en regiones propensas a desastres dominadas por los republicanos. FEMA calificó las herramientas «derrochadoras» y «politizadas», pero los funcionarios y residentes dicen que fueron un uso vital de los recursos del gobierno para proteger de manera proactiva vidas, infraestructura y economías. El dinero se habría destinado a fortalecer los postes eléctricos para resistir los vientos de fuerza de huracanes en Louisiana, reubicar a los residentes en las llanuras de inundación de Pensilvania y proteger las líneas de suministro de agua en el Alley Tornado de Oklahoma.
Los desastres afectan a la gran mayoría de los estadounidenses: el 95% vive en un condado que ha tenido un desastre climático declarado federalmente desde 2011, dijo Amy Chester, directora de Rebuild by Design, una organización sin fines de lucro centrada en la prevención de desastres.
El programa BRIC le dijo a las comunidades: «Vamos a ayudar a su comunidad a ser más fuertes con anticipación», dijo. «Cortar una de las únicas fuentes de financiación para esa necesidad es esencialmente decirle a los estadounidenses que está bien que están sufriendo».
Los funcionarios llaman al programa de FEMA imperfecto pero importante
En todos los estados, los funcionarios dijeron que el programa BRIC estaba lejos de ser perfecto: a menudo estaban frustrados con la espera de la financiación.
Pero en el sureste de Louisiana, el presidente de la parroquia de Lafourche, Archie Chaisson, dijo a pesar de sus problemas con la burocracia de FEMA, ha visto de primera mano que el dinero invirtió para fortalecer hogares y obras de infraestructura.
El estado devastado por huracanes recibe la tasa más alta de asistencia federal por desastres per cápita, con más de $ 8 mil millones en 2011, según Rebuild por diseño. La parroquia de Lafourche ha visto a más de una docena de desastres climáticos extremos declarados federalmente desde 2011.
Lafourche había recibido más de $ 20 millones de varias subvenciones para reemplazar los postes eléctricos de madera con acero y tomar otras medidas para reducir los costos altos del seguro de vivienda.
Chaisson, un republicano cuya parroquia vio al 80% de los votantes apoyar a Trump en noviembre, dijo que respalda los esfuerzos para racionalizar las agencias federales, siempre que la financiación continúe fluyendo para la prevención de desastres.
«Tengo la esperanza de que eso es lo que el presidente está tratando de hacer con esto», dijo. «¿Hay alguna otra forma de obtener el dinero para que podamos continuar haciendo estos proyectos? … No importa dónde se sientan en el espectro político, los programas mismos y los dólares …
