Ese tipo de tendencia tiene el potencial de transformar el tránsito urbano. En la ciudad de Nueva York, poco más de la mitad de todos los viajes en automóvil son de tres millas o menos, según un estudio de 2019 de la empresa de análisis INRIX. Muchos viajes cortos en automóvil podrían reemplazarse, hipotéticamente, con un paseo corto y rápido en bicicleta eléctrica. Entonces, ¿qué se necesitaría para llegar allí?
El creciente apetito por las atracciones eléctricas es producto de tres tendencias que se desarrollan simultáneamente, dijo David Zipper, miembro visitante de la Harvard Kennedy School of Government y especialista en nuevas formas de tecnología de movilidad.
El primero es el rápido desarrollo de las baterías de iones de litio. Utilizadas para alimentar automóviles eléctricos, estas baterías «se han vuelto más pequeñas, más eficientes y más baratas», dijo Zipper, lo que permite su uso en scooters, ciclomotores y, agregó, «también para aplicaciones más pequeñas, como una bicicleta».
El segundo, dijo, es un resurgimiento mundial del interés por el ciclismo urbano durante la última década. Y el tercero es lo que llamó la «droga de entrada» de los programas de uso compartido de bicicletas, que permiten a los ciclistas probar bicicletas eléctricas sin comprar una.
“Los juntamos y es una especie de consecuencia natural”, dijo Zipper, quien usa Capital Bikeshare de Washington, o CaBi, con regularidad. «Las bicicletas eléctricas aprovechan todas esas cosas».
La mayoría de las bicicletas eléctricas se dividen en tres categorías. Con la primera, la asistencia de pedaleo, los ciclistas reciben un impulso motorizado, como si una mano invisible los empujara hacia adelante. El segundo, un acelerador, permite al ciclista hacer zoom, hasta 20 millas por hora, sin pedalear, y lo usan comúnmente los conductores de reparto y los mensajeros. Y el último es una asistencia de pedal más rápida, que permite velocidades de al menos 28 mph.
En el caso de la Citi Bike de Nueva York, las bicicletas con asistencia de pedaleo de color azul eléctrico representan el 20 por ciento de la flota, pero transportan el 35 por ciento de todos los viajes, según datos internos proporcionados por Lyft, su empresa matriz. Dado que los viajes mensuales de Citi Bike han superado los tres millones cuatro veces este año, eso es mucho.