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Los inversores internacionales han acudido desde hace tiempo a Estados Unidos como un país con leyes claras, derechos de propiedad sólidos e instituciones sólidas. Quizás quieran revisar esa visión si la montaña rusa que es TikTok, que ahora se precipita a través del túnel de los muertos vivientes, choca contra los topes. Incluso las grandes empresas multinacionales, con 170 millones de usuarios entusiastas en Estados Unidos, pueden convertirse en juguete de los políticos. Y todavía no está nada claro cómo terminará la saga.
Irónicamente, dado su reciente apoyo a la empresa, Donald Trump fue uno de los primeros en gritar sobre la amenaza a la seguridad nacional que representa TikTok durante su primer mandato presidencial. En 2020, Trump emitió una orden ejecutiva amenazando con prohibir el servicio. Como rama estadounidense de ByteDance, de propiedad china, muchos políticos en Washington veían a TikTok como un espía digital y una posible herramienta de propaganda del Partido Comunista Chino. Desde entonces, TikTok ha invertido muchísimo tiempo y recursos en esfuerzos para refutar estas acusaciones, asociándose con Oracle para proteger los datos de sus usuarios estadounidenses e insistiendo en la imparcialidad de sus algoritmos.
Los políticos de ambos lados del Congreso no han quedado impresionados. En abril pasado, en una rara muestra de bipartidismo, el Senado votó, por un margen de 79 a 18, para aprobar una legislación que amenazaba con prohibir TikTok en Estados Unidos a menos que ByteDance la vendiera. TikTok presionó vigorosamente para revocar la ley, argumentando que erosionaría la libertad de expresión y los intereses comerciales de millones de estadounidenses.
Este mes, la Corte Suprema desestimó por unanimidad las peticiones de la empresa, respaldando las “preocupaciones de seguridad nacional bien fundamentadas” del Congreso. China ha reaccionado con indignación, pero el propio Beijing cerró la mayoría de las plataformas estadounidenses hace años, también aparentemente por motivos de seguridad nacional.
Pero TikTok tuvo más éxito movilizando el apoyo de sus usuarios y ganándose al alguna vez hostil Trump. En junio pasado, el entonces candidato presidencial lanzó su propia cuenta de TikTok y ahora cuenta con más de 15 millones de seguidores. Ha utilizado hábilmente la plataforma de vídeos de formato corto para dirigirse a los votantes más jóvenes. El director ejecutivo de TikTok, Shou Zi Chew, incluso recibió un asiento destacado en la toma de posesión de Trump.
Al regresar a la Casa Blanca, Trump emitió una orden ejecutiva que busca retrasar la aplicación de la ley de prohibición o desinversión contra TikTok que entró en vigor el 19 de enero. Pero esta orden ejecutiva no anula la ley, dejando a la empresa, y las plataformas estadounidenses que lo albergan, en un limbo legal. Mientras tanto, Trump parece estar utilizando TikTok como un valioso peón en un juego mucho más grande con China. El presidente ha sugerido que si Beijing vendiera el 50 por ciento de TikTok a Estados Unidos (aunque China se ha negado anteriormente a tolerar cualquier tipo de venta), entonces Washington podría ser más flexible con los aranceles comerciales.
Es posible que Trump aún pueda sellar un acuerdo improbable que mantenga contentas a todas las partes. Pero es difícil ver cómo sucederá eso dadas las demandas de los halcones de China en Washington de anular cualquier amenaza a la seguridad nacional y la determinación de TikTok de mantener sus algoritmos en secreto. El resultado más probable es que el presidente intente poner el negocio en manos de un asociado amigo de la administración. Trump dijo este fin de semana que “numerosas personas” habían hablado con él sobre la compra de la aplicación y que probablemente se tomaría una decisión en los próximos 30 días.
La semana pasada, Trump instó a los líderes empresariales mundiales en Davos a aumentar la inversión en Estados Unidos. Pero su historial de transacciones altamente transaccionales les hará reflexionar. Es comprensible que los inversores prefieran operar dentro de los límites definidos por las leyes, los derechos y las instituciones. El resultado de la disputa sobre TikTok mostrará hasta qué punto se siguen aplicando en Estados Unidos.
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