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Los negociadores comerciales japoneses que intentan ahorrar a su país de las tarifas de Donald Trump se están preparando para luchar por un problema en el que ninguna de las partes puede retroceder fácilmente: una prueba de seguridad para automóvil que no existe.
Trump ha perplejo a los funcionarios en Tokio con una referencia a una prueba japonesa de «bolas de boliche», dejando caer una pelota de boliche a un automóvil y fallar cualquier vehículo si sus abolladuras de capó bajo el impacto.
El presidente de los Estados Unidos se refirió por primera vez a la prueba en 2018. «Toman una bola de boliche de 20 pies en el aire y la dejan caer sobre el capó del automóvil. Y si el capó, entonces el automóvil no califica», dijo. «Es horrible, la forma en que nos tratan».
El domingo nuevamente citó la prueba en su plataforma social de la verdad como un ejemplo de «estándares técnicos de protección».
Japón no realiza tales pruebas en sus autos, aunque una realizada en el país y en otro lugar implica golpear un automóvil con un objeto redondeado a una velocidad de 35 km / h, para simular un impacto con un peatón. En la prueba, una abolladura en el capó generalmente indica una buena absorción de choque y un impacto potencialmente menos mortal.
Es parte de un régimen de seguridad formulado no formulado que se parece mucho a los de Europa y pone modelos de automóviles nuevos a través de pruebas en 43 artículos. Estados Unidos tiene su propio régimen patentado de pruebas de seguridad para automóviles que diverge de los estándares de la ONU.
Japón tiene mucho en juego las negociaciones comerciales con los Estados Unidos, que el principal negociador de Tokio, Ryosei Akazawa, reanudará en Washington la próxima semana. Trump ha amenazado su economía orientada a la exportación con el 24 por ciento de «aranceles recíprocos» además de los gravámenes sobre automóviles y metales, y previamente ha sugerido que los automóviles estarán en lo alto de la agenda.
«El 94 por ciento de los automóviles en Japón se realizan en Japón. Toyota vende un millón de automóviles hechos en el extranjero en los Estados Unidos y General Motors vende casi ninguno», dijo Trump el día en que se anunciaron aranceles recíprocos a principios de abril.
Las quejas de los Estados Unidos sobre los desequilibrios con Japón en las exportaciones de automóviles no son nuevas. «Hay muchos autos japoneses en Estados Unidos. Quiero ver más autos estadounidenses en Japón también», dijo Barack Obama en una visita a Japón como presidente en 2015.
Algunas marcas estadounidenses como Jeep y Tesla han hecho incursiones en Japón, pero las ventas del año fiscal de hasta 17.207 unidades para las marcas estadounidenses fueron una fracción de los 4.57 millones de automóviles vendidos en Japón, según datos oficiales.
Algunos fabricantes de automóviles estadounidenses admiten que tiene poco que ver con las barreras no arancelarias.
«Hay pocas peculiaridades, pero son restos de una burocracia de un sistema que ha cambiado lentamente. ¿Son barreras no arancelarias? Sí, son como se necesitan más tiempo y dinero para cumplir», dijo Pontus Häggström, quien dirigió Fiat Chrysler en Japón durante más de una década y ahora es el director regional de Alpine de Alpine’s Sports Car Brand.
«¿Es esta la razón por la cual los autos estadounidenses no estamos vendiendo en Japón? La respuesta no es completamente».
Un ejecutivo de publicidad senior en Tokio, que trabajó en comercializar marcas de automóviles estadounidenses en Tokio durante la década de 1990 y principios de la década de 2000, dijo que vender autos estadounidenses a Japón era un desafío porque son «demasiado grandes, consumen demasiado gas y carecen de los pequeños detalles de diseño que el cliente aquí busca».
Si bien Japón permanece en busca de compromisos que podrían atraer a Trump, cualquier compromiso de los estándares de seguridad podría no ser aceptado por el primer ministro Shigeru Ishiba, quien está tratando de apuntalar su popularidad y se ha referido repetidamente a los aranceles de Trump como haber precipitado una «crisis nacional».
«Ya sean autos o productos agrícolas, no haremos nada que afecte la seguridad», dijo a una sesión parlamentaria esta semana.
Pero Japón podría tener un terreno para ceder en otras barreras no arancelarias para vehículos importados, incluidos los subsidios que favorecen a los productores locales como Toyota y los estándares únicos de carga rápida de Japón para vehículos eléctricos, según ejecutivos de automóviles.
«Si Japón quiere ofrecer algo, entonces pueden hacerlo en el frente de EV ya que hay algunas barreras allí», dijo Ludwig Kanzler, director ejecutivo de Hanegi Solutions, una firma de consultoría que ha aconsejado a Hyundai de Corea del Sur al mercado en Japón.
