BRIGHTON, Colorado — Un agarre en el cuello que la policía del área de Denver utilizó contra Elijah McClain antes de la muerte del hombre negro en 2019 duró solo unos segundos, pero surgió como un punto focal en el primer juicio penal contra los oficiales y paramédicos acusados de su muerte.
Los abogados defensores de los dos primeros agentes que fueron a juicio cerraron su caso el viernes sin llamar a ningún testigo. Más bien, intentaron utilizar los propios testigos de la fiscalía y el video que se ha mostrado repetidamente a los miembros del jurado para argumentar que las acciones de los oficiales de Aurora Randy Roedema y Jason Rosenblatt no fueron las culpables de la muerte de McClain.
Inicialmente, el fiscal de distrito no presentó cargos penales, pero el caso fue reexaminado en 2020, lo que resultó en una acusación penal y se convirtió en un grito de guerra para las protestas contra la brutalidad policial contra los negros tras el asesinato de George Floyd en Minneapolis.
Los fiscales pasaron dos semanas pintando un cuadro de fuerza excesiva por parte de agentes que utilizaron un agarre en el cuello e inmovilizaron a McClain contra el suelo después de detenerlo mientras caminaba hacia su casa por una calle.
Conocido como control de la carótida, dejó temporalmente inconsciente al masajista de 23 años. Eso inició una serie de eventos en los que la condición médica de McClain se deterioró y murió después de recibir una sobredosis de un poderoso sedante por parte de los paramédicos, según los fiscales.
La retención redujo el nivel de oxígeno en su cerebro, mientras que sus esfuerzos durante el altercado aumentaron la cantidad de ácido en su cuerpo, testificó el jueves el Dr. Roger Mitchell, profesor de la facultad de medicina de la Universidad de Howard y ex director médico de Washington, DC.
La falta de oxígeno y el aumento de ácido crearon un “círculo vicioso”, lo que hizo que McClain vomitara y luego inhalara el vómito en sus pulmones, de modo que le resultaba difícil respirar, dijo Michell. La falta de circulación en el cerebro de McClain durante la retención provocó que los vasos sanguíneos de sus ojos explotaran, dijo Mitchell.
Las fotografías de la autopsia de sus ojos, mostradas ante el tribunal mientras Sheneen McClain observaba desde la primera fila el jueves, mostraban manchas marrones donde los vasos se rompieron.
Roedema y Rosenblatt, acusados de homicidio por negligencia criminal, homicidio involuntario y agresión, todos delitos graves, se declararon inocentes y se negaron el viernes a subir al estrado para testificar.
Al interrogar a Mitchell, un abogado de Roedema, Don Sisson, dijo que McClain podría haber causado el aumento de ácido en su cuerpo al resistirse a la policía. Durante el interrogatorio, Mitchell dijo que no podía decir si McClain habría muerto simplemente por el encuentro con la policía.
«La ketamina es la causa principal de muerte aquí», dijo uno de los abogados de Rosenblatt, Harvey Steinberg.
El experto en uso de la fuerza Ed Obayashi, quien pasó 25 años en el cumplimiento de la ley y ha estado siguiendo el caso McClain, dijo a The Associated Press que no cree que los oficiales actuaron maliciosamente durante la parada nocturna del 24 de agosto de 2019. Pero Obayashi dijo Es fácil que una sujeción carotídea se aplique mal y afecte la respiración de una persona.
«Puede transmutarse muy fácilmente en una maniobra de asfixia», dijo.
Obayashi añadió que prohibir las restricciones en el cuello puede dejar a los agentes en una situación difícil cuando necesitan detener a sospechosos peligrosos. «La única otra opción es dispararle al individuo», dijo.
Los abogados de la acusación han cuestionado la afirmación de que McClain ofreció alguna resistencia violenta que ameritara sujetarlo y sujetarlo por el cuello.
Diez segundos después de encontrarse por primera vez con McClain mientras respondía a un informe de una persona sospechosa, el oficial Nathan Woodyard le puso las manos encima, le dio la vuelta y le dijo: «relájate o tendré que cambiar esta situación», como intentó McClain. para escapar del control del oficial.
El encuentro se intensificó rápidamente después de que uno de los oficiales dijera que McClain fue a por el arma de otro oficial. Rosenblatt intentó y no logró sujetar a McClain por el cuello, antes de que Woodyard aplicara uno con éxito y los oficiales lo inmovilizaran contra el suelo. Le inyectaron ketamina, lo subieron a una ambulancia y sufrió un paro cardíaco camino al hospital.
Fue declarado muerto tres días después.
Las muertes de McClain, Floyd y otros provocaron una ola de legislación estatal para frenar el uso de restricciones carotídeas que cortan la circulación y estrangulaciones que cortan la respiración.
Desde entonces, 27 estados, incluido Colorado, han aprobado algún límite a estas prácticas, según datos proporcionados a The Associated Press por la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales. Sólo Tennessee e Illinois tenían prohibiciones vigentes antes de la muerte de Floyd.
Los alegatos finales del juicio de Roedema y Rosenblatt están previstos para el martes. El juicio de Woodyard está programado para finales de este mes, y el juicio de los paramédicos Jeremy Cooper y Peter Cichuniec está programado para noviembre. El juez Mark Warner dictaminó en enero que habría juicios separados para garantizar procedimientos justos.
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Brown informó desde Billings, Montana.