La UCF puede certificar su estatus como contendiente del Big 12 frente al No. 10 Houston

Por Jack Magruder

Especial para el centinela

TEMPE, Arizona – Baste decir que UCF causó una fuerte impresión en su primer viaje por carretera a los nuevos puestos de avanzada de las 12 Grandes en Arizona.

Keyshawn Hall coronó el viaje con 40 puntos, el máximo de su carrera, en la victoria por 95-89 sobre Arizona State el martes por la noche, lo que le dio a los Knights una división en su excursión de cinco días y dos juegos y su segunda victoria como visitante en el Big 12.

Los Caballeros (12-4, 3-2) parecían un contendiente potencial mientras se preparaban para otra prueba contra el No. 10 Houston (13-3, 5-0) en el Addition Financial Arena el sábado.

«Me encanta el espíritu competitivo de nuestros muchachos», dijo el entrenador de la UCF, Johnny Dawkins. «Realmente compiten».

Y la derrota por 88-80 en Arizona el sábado no estuvo exenta de momentos destacados. Los Knights superaron en rebotes a los Wildcats 42-41 y tuvieron 22 rebotes ofensivos, el máximo de la temporada, que llevaron a 23 puntos de segunda oportunidad.

“Nos patearon el trasero con el cristal. Quiero decir, nos patearon el trasero”, dijo el entrenador de Arizona, Tommy Lloyd. “Patear traseros. Implacable.»

Hall, una transferencia de 6 pies 7 pulgadas procedente de George Mason, fue el mismo tipo de implacable en el lado ofensivo el martes, con la ayuda en la recta final del base senior Darius Johnson.

Hall anotó 29 de los primeros 41 puntos de los Caballeros y terminó 13 de 18 desde la cancha con cuatro triples, el máximo de la temporada. Hizo sus 10 intentos de tiros libres y obtuvo 6 asistencias, el máximo de la temporada.

«Es un anotador de tres niveles», dijo Dawkins. “Dio un paso al frente cuando más lo necesitábamos. Es algo que nunca olvidaré. Puedo decir que estaba en el edificio cuando él tuvo un juego de 40 puntos como visitante en el Big 12”.

Hall terminó el juego con broche de oro. Levantó los brazos en alto y mostró una sonrisa tan brillante como sus deslumbrantes Nike rojas con cordones verdes después de anotar un tiro libre en el último segundo para llegar al 4-0.

«Estoy simplemente agradecido de poder hacer esto todos los días y mantenerme saludable», dijo Hall, quien anotó 62 puntos en el viaje para elevar su promedio de anotaciones a 17,6. “Estamos jugando juntos. No somos lo mejor que podemos ser, pero lo estamos logrando. Simplemente nos mostramos amor y nos apoyamos mutuamente”.

Hall es uno de los 11 nuevos Caballeros que buscan fusionarse. Anotó 36 puntos contra Bridgewater (Va.) de la División III la temporada pasada, y el récord de su carrera contra un oponente de DI fue 29 contra Cornell.

Johnson dijo que el viaje brindó una oportunidad para que el grupo creciera.

«Honestamente, tenemos que mantener la compostura», dijo. “Siento que dejamos escapar algo en Arizona, pero nos reagrupamos y respondimos. Obtuvimos una victoria como visitante en un gran programa de baloncesto. Ahora tenemos que concentrarnos en la siguiente jugada y prepararnos para Houston”.

Los Cougars traen una racha ganadora de nueve juegos a Orlando después de derrotar a West Virginia 70-54 el miércoles. Houston entró en ese juego liderando la División I en defensa anotadora y porcentaje de tiros de campo. El guardia senior de quinto año LJ Cryer lidera la puntuación con 14,3.

UCF confió en Johnson por su liderazgo al final contra el estado de Arizona. Johnson manejó el balón en la parte superior de la zona clave en todas sus posesiones en los últimos tres minutos. El resultado: dos bandejas, un pase a Hall para un tiro corto y tres tiros libres después de recibir una falta.

«Keyshawn nos detuvo durante todo el juego», dijo Johnson. “Estaban tratando de ayudar a otros muchachos, duplicándolo. Sólo quería darle un poco de alivio. Sabía que iba a ser un poco físico en la recta final y quería presionar a los árbitros”.

UCF lideraba hasta por 12 a principios de la segunda mitad, pero Arizona State superó a los Knights 20-10 cuando Hall se perdió ocho minutos después de cometer su cuarta falta a los cinco minutos.

Los Knights se esforzaron después del regreso de Hall, y la jugada de tres puntos de Johnson con una bandeja con 2:44…