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La UE se está preparando para endurecer las sanciones contra Bielorrusia y cerrar un vacío legal que ha permitido a Moscú importar automóviles de lujo y otros productos occidentales prohibidos en Rusia en respuesta a la guerra en Ucrania.
El bloque ya ha impuesto varias rondas de sanciones al régimen del líder bielorruso Alexander Lukashenko por apoyar la invasión a gran escala de Ucrania por parte del presidente ruso Vladimir Putin. Pero las restricciones a Bielorrusia han sido más débiles que las de Rusia, lo que ha permitido al Kremlin utilizar a su aliado como puerta trasera para productos occidentales destinados a la guerra, así como artículos de lujo.
Las nuevas restricciones que están discutiendo los estados miembros de la UE tienen como objetivo “minimizar el riesgo de elusión”, según un borrador al que tuvo acceso el Financial Times.
Las nuevas sanciones prohibirían las exportaciones hacia y a través de Bielorrusia de tecnología y bienes que puedan tener usos militares, así como de gas natural licuado. La UE también dejaría de importar diamantes de Bielorrusia, reflejando una reciente prohibición sobre piedras de origen ruso.
Si los 27 estados miembros del bloque lo adoptan, uno de los principales flujos que se verían frenados por las nuevas sanciones sería el de los automóviles de lujo. Según el sistema actual, los fabricantes de automóviles europeos todavía pueden vender sus vehículos de alta gama a Bielorrusia, pero no a Rusia.
“Las personas cercanas a Lukashenko que tenían vínculos con Rusia fueron grandes beneficiarias de esto. Se estaban enriqueciendo. . . También sabemos que así es como los artículos de lujo llegan a Rusia: a través de Bielorrusia”, dijo Vytis Jurkonis, director de proyectos del grupo de expertos Freedom House en Vilnius.
El flujo mensual de vehículos y repuestos de vehículos desde los estados de la UE a Bielorrusia aumentó de 50 millones de dólares en enero de 2022 a 268 millones de dólares en enero de 2024. Este es ahora el mayor componente individual de las exportaciones UE-Bielorrusia, originario en gran medida de Alemania y Polonia.
Los mayores aumentos en las exportaciones se registraron en las categorías de automóviles más caras: aquellas que son objeto de sanciones de la UE a Rusia. Los funcionarios de aduanas de la UE creen que las empresas bielorrusas se han convertido en una parte clave de las cadenas de contrabando rusas que suministran los últimos automóviles occidentales en Moscú.
Los documentos rusos revelan que se registró que un Rolls-Royce Cullinan Black Badge, construido a finales de 2022, llegó a Rusia a través de una fuente bielorrusa. El automóvil, que según las declaraciones costaba 630.000 dólares, estaba en Rusia nueve meses después de salir de la fábrica.
Los mismos datos comerciales también revelan que al menos 28 Maybach, una marca de lujo propiedad de Mercedes-Benz, ingresaron a Rusia a través de proveedores bielorrusos en 2023. Estos automóviles tenían un precio promedio de 217.000 dólares.
«Para un ruso conseguir un coche en Bielorrusia no es un problema», dijo al Financial Times la primera ministra lituana, Ingrida Šimonytė.
El pequeño servicio de aduanas de Lituania estaba luchando para hacer frente al «complicado» sistema de mercancías prohibidas al inspeccionar la carga con destino a la vecina Bielorrusia, dijo, y prevenir la elusión de las sanciones era una «carga de trabajo muy pesada».
La Aduana denegó el despacho de aduana 39.000 veces en 2023, dijo Vilnius, y envió más de 15.000 informes de riesgo a otros Estados miembros citando posibles violaciones de las sanciones.
Las diferencias entre los dos regímenes de sanciones han dejado “huecos muy claros”, afirmó Šimonytė.
Tanto Šimonytė como el ministro de Asuntos Exteriores de Polonia, Radosław Sikorski, están presionando para que la UE vaya más allá de los esfuerzos actuales de negociar la alineación de las sanciones sector por sector.
Dijeron que la mejor manera de garantizar que Rusia ya no pueda aprovechar las sanciones más débiles a Bielorrusia era alinear completamente los dos regímenes restrictivos.
Sviatlana Tsikhanouskaya, líder exiliada de la oposición bielorrusa, dijo al Financial Times que el nuevo paquete era vital pero no iba lo suficientemente lejos. “Las sanciones –impuestas a Rusia o al régimen bielorruso– no pueden funcionar eficazmente si no están sincronizadas”.
Y añadió: “Los dictadores se utilizan unos a otros para eludir las sanciones y seguir comerciando. El régimen bielorruso está comprando material militar, coches de lujo. . . para Rusia.»
Tsikhanouskaya también seguía preocupada por lo poco que la UE había hecho para hacerlas cumplir hasta ahora. «En Europa no existe ningún mecanismo para hacer cumplir las sanciones», afirmó.
Recién el año pasado la UE nombró un enviado de sanciones para abordar la elusión.