CHICAGO– La policía desalojó el martes un campamento pro palestino en la Universidad de Chicago mientras aumentaba la tensión en enfrentamientos con manifestantes en otros campus universitarios en Estados Unidos y, cada vez más, en Europa.
Casi tres semanas después de un movimiento iniciado por una protesta en la Universidad de Columbia, la Escuela de Diseño de Rhode Island mantuvo conversaciones con los manifestantes que ocupaban un edificio, y el MIT se ocupó de un nuevo campamento en un sitio que fue despejado pero inmediatamente retomado por los manifestantes.
Los enfrentamientos se producen mientras las universidades intentan una variedad de estrategias, desde el apaciguamiento hasta amenazas de medidas disciplinarias, para resolver las protestas contra la guerra entre Israel y Hamas y despejar el camino para las ceremonias de graduación.
En la Universidad de Chicago, centenares de manifestantes se habían reunido en una zona conocida como Quad durante al menos ocho días. Los administradores del campus les advirtieron el viernes que abandonaran el área o serían expulsados. La policía antidisturbios bloqueó el acceso al Quad el martes mientras las fuerzas del orden desmantelaban el campamento.
En el MIT, a los manifestantes se les dio como fecha límite el lunes por la tarde para irse voluntariamente o enfrentar una suspensión. Muchos se marcharon, según un portavoz del MIT, quien dijo que los manifestantes rompieron las vallas tras la llegada de manifestantes procedentes del exterior de la universidad. El lunes por la noche, decenas de manifestantes permanecieron en el campamento en un ambiente más tranquilo, escuchando a los oradores y cantando antes de tomar un descanso para comer pizza.
Sam Ihns, un estudiante graduado del MIT que estudia ingeniería mecánica y miembro de Judíos por un alto el fuego del MIT, dijo que el grupo ha estado en el campamento durante dos semanas y que estaban pidiendo el fin de las matanzas en Gaza.
«Específicamente, nuestro campamento está protestando por los vínculos directos de investigación del MIT con el Ministerio de Defensa israelí», dijo.
Según el portavoz del MIT, hasta el lunes por la noche no se habían realizado arrestos.
En la Escuela de Diseño de Rhode Island, donde los estudiantes comenzaron a ocupar un edificio el lunes, un portavoz dijo que la escuela afirma los derechos de los estudiantes a la libertad de expresión y de reunión pacífica y que apoya a todos los miembros de su comunidad. El presidente y el rector de RISD estaban en el lugar reuniéndose con los manifestantes, dijo el portavoz.
Las protestas estudiantiles se han extendido a Europa, donde están ganando impulso. La policía arrestó a unos 125 activistas la madrugada del martes mientras disolvían un campamento pro palestino en la Universidad de Amsterdam. Los estudiantes también han realizado protestas o instalado campamentos en Finlandia, Dinamarca, Alemania, Italia, España, Francia y Gran Bretaña.
Muchos manifestantes quieren que sus escuelas se deshagan de empresas que hacen negocios con Israel o que contribuyen de otra manera al esfuerzo bélico. Otros simplemente quieren llamar la atención sobre las muertes en Gaza y el fin de la guerra.
Las manifestaciones en la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York, donde comenzó el movimiento de protesta hace unas tres semanas, han sacudido su campus. Las autoridades cancelaron el lunes su gran ceremonia principal, pero dijeron que los estudiantes podrán celebrar en una serie de ceremonias escolares más pequeñas esta semana y la próxima.
Columbia ya había cancelado las clases presenciales. Más de 200 manifestantes pro palestinos que habían acampado en la zona verde de Columbia u ocupado un edificio académico fueron arrestados en las últimas semanas.
Campamentos similares surgieron en otros lugares, lo que llevó a las universidades a luchar por determinar dónde trazar la línea entre permitir la libre expresión y al mismo tiempo mantener campus seguros e inclusivos.
La Universidad del Sur de California canceló anteriormente su principal ceremonia de graduación. Los estudiantes abandonaron su campamento en la USC el domingo después de ser rodeados por la policía y amenazados con arrestarlos. Otras universidades han celebrado ceremonias de graduación con seguridad reforzada. La ceremonia de la Universidad de Michigan fue interrumpida por cánticos varias veces el sábado.
Un grupo de profesores y personal de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill pidió a la administración una amnistía para los estudiantes manifestantes que recientemente fueron arrestados y suspendidos.
El presidente interino de la Universidad de Harvard, Alan Garber, advirtió a los estudiantes que aquellos que se encuentren en un campamento en Harvard Yard podrían enfrentarse a una «licencia involuntaria», lo que significa que no se les permitiría ingresar al campus, podrían perder su alojamiento para estudiantes y no podrían tomar exámenes.
En la Universidad de California en San Diego, la policía despejó un campamento y arrestó a más de 64 personas, entre ellas 40 estudiantes. La Universidad de California en Los Ángeles trasladó las clases en línea durante la semana debido a las interrupciones tras el desmantelamiento de un campamento la semana pasada que resultó en 44 arrestos reportados.
Prometiendo destruir a Hamás, Israel lanzó una ofensiva en Gaza que ha matado a más de 34.500 palestinos, alrededor de dos tercios de ellos mujeres y niños, según el Ministerio de Salud del territorio gobernado por Hamás. Los ataques israelíes han devastado el enclave y desplazado a la mayoría de sus habitantes.
Hamás anunció el lunes su aceptación de una propuesta de alto el fuego entre Egipto y Qatar, pero Israel dijo que el acuerdo no cumplía con sus “demandas fundamentales” y que estaba siguiendo adelante con un ataque a la ciudad de Rafah, en el sur de Gaza.
«Los altos el fuego son temporales», dijo Selina Al-Shihabi, estudiante de segundo año de la Universidad de Georgetown que participaba en una protesta en George Washington. “Puede haber un alto el fuego, pero el gobierno estadounidense seguirá armando al ejército israelí. Planeamos estar aquí hasta que la universidad se deshaga de sus inversiones o hasta que nos saquen de aquí”.
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LeBlanc informó desde Cambridge, Massachusetts. Los periodistas de Associated Press Jeff Amy en Atlanta y Christopher Weber en Los Ángeles contribuyeron a este informe.