Las personas que se vacunan contra el herpes zóster a los 70 años pueden reducir su riesgo de demencia durante los próximos siete años, sugiere un análisis.
Sin embargo, un experto le dijo a WordsSideKick.com que al estudio le falta un análisis clave, cuya omisión arroja algunas dudas sobre la solidez de los hallazgos.
La creciente evidencia sugiere que las infecciones virales pueden aumentar el riesgo de demencia posterior, condiciones que afectan la capacidad de recordar, pensar y tomar decisiones y afectan a alrededor de 5,8 millones de personas en los EE.UU. En particular, la investigación ha infecciones de culebrilla vinculadascausada por el virus varicela-zoster que también causa la varicela, a un mayor riesgo de demencia, aunque algunos los estudios sugieren que este enlace puede no existir.
Después de invadir el cuerpo, los virus de la varicela-zoster se esconden dentro de células nerviosas específicas, donde pueden permanecer inactivos durante décadas mientras el sistema inmunitario los controla. Más adelante en la vida, cuando el sistema inmunitario funciona con menos eficacia, los virus pueden reactivarse y causar herpesuna afección caracterizada por un sarpullido doloroso con manchas que generalmente aparece en un lado del cuerpo o en la cara.
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En teoría, es la inflamación y otros cambios corporales aún desconocidos que resultan de la reactivación de la varicela zoster lo que podría aumentar el riesgo de demencia, dijo ruth itzhakiprofesor emérito de neurobiología molecular de la Universidad de Manchester, que no participó en el nuevo estudio.
Apoyando esta teoría, estudios previos han encontrado tasas más bajas de demencia entre las personas que recibieron la vacuna contra la culebrilla Zostavax en comparación con las personas no vacunadas. Sin embargo, estos estudios a menudo se basan en la suposición de que cualquier diferencia en el riesgo de demencia se debe al estado de vacunación. En realidad, otros factores, como la probabilidad de que una persona siga las recomendaciones de dieta y ejercicio, también juegan un papel y, por lo tanto, enturbian las aguas de cómo la vacunación, por sí sola, afecta el riesgo de enfermedad.
Para solucionar este problema, los científicos ahora han analizado los registros de salud recopilados de personas mayores de 70 años que vivían en Gales durante el lanzamiento de la vacuna Zostavax en septiembre de 2013. Las personas nacidas a partir del 2 de septiembre de 1933 eran elegibles para la vacuna, mientras que los nacidos antes no eran elegibles. Los resultados del análisis, que aún no han sido revisados por pares, se publicaron el 25 de mayo en el servidor de preimpresión. medRxiv.
Alrededor del 50 % de las personas nacidas en el año posterior a la fecha límite de elegibilidad recibieron la vacuna durante el lanzamiento, según los científicos, y los que eran elegibles para la vacuna tenían tasas más bajas de herpes zóster que los que no eran elegibles. Luego compararon las tasas de demencia en personas nacidas en el año anterior a la fecha límite con las nacidas aproximadamente un año después, durante un período de siete años después de la vacunación. En total, este análisis incluyó a más de 56.000 personas.
Las personas que eran elegibles para la vacuna tenían un 8,5 % menos de probabilidades de ser diagnosticadas con demencia en el período de seguimiento, en comparación con las que no eran elegibles. A través de un análisis más detallado, los científicos estimaron que las personas que eran elegibles y realmente se vacunaron tenían alrededor de una quinta parte menos de riesgo de ser diagnosticadas con demencia, en comparación con el grupo no elegible.
Sin embargo, los científicos no compararon directamente las tasas de demencia entre las personas elegibles y vacunadas con las personas elegibles y no vacunadas.
«Tienen los datos para abordar esta pregunta, pero dan una razón enrevesada y débil para justificar por qué no lo hicieron», lo que abre preguntas sobre por qué no lo presentaron. Dr. Devangere Devanand, profesor de psiquiatría y neurología en el Centro Médico de la Universidad de Columbia en Nueva York, le dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico. Aún así, incluso con esta omisión, los hallazgos aún se suman a la idea de que la culebrilla podría aumentar el riesgo de demencia, dijo Devanand.
«Usaron un método novedoso para agregar más evidencia a la idea de que los virus pueden aumentar el riesgo de enfermedad de Alzheimer y demencia, ya sea a través del daño directo [to the brain] o inflamación, que ha sido respaldada por varios otros estudios», dijo Itzhaki a WordsSideKick.com.
«Creo que todos estos resultados de vacunación [from the current and previous studies] son muy emocionantes», dijo Itzhaki.
(Tenga en cuenta que una vacuna contra la culebrilla más nueva y más protectora llamada Shingrix ahora se recomienda sobre Zostavax en los EE. UU., y el estudio no aborda los efectos de Shingrix sobre el riesgo de demencia, anotaron los autores).