Estás en lo correcto. De hecho, es extremadamente inusual estar en alerta de huracán en el sur de California.
Si el huracán Hilary continúa en la trayectoria que los meteorólogos pronostican actualmente, será la primera tormenta tropical en tocar tierra en California desde 1939, y solo la segunda desde el siglo XIX.
Si esto le parece un desarrollo preocupante, uno en una serie de desastres recientes relacionados con el clima que parecen presagiar la llegada de un futuro profundamente desagradable, también tiene razón.
Y las personas que dedicaron su carrera a pensar en el cambio climático y sus posibles consecuencias, que leyeron los periódicos y revisaron los modelos y advirtieron sobre estas posibles catástrofes durante años, también están preocupadas.
Han pasado 35 años desde que apareció por primera vez una referencia explícita al cambio climático en la portada de un periódico estadounidense, después de que James Hansen, entonces director del Instituto de Estudios Espaciales de la NASA, testificó ante el Senado que “el efecto invernadero ha sido detectado, y ya está cambiando nuestro clima”.
En las décadas posteriores, los efectos del cambio climático se han vislumbrado ominosamente en la distancia como la fecha de vencimiento de una hipoteca impagable.
Pero 35 años es tiempo suficiente para que una hipoteca venza, para que los niños crezcan y tengan sus propios hijos, y para que las temidas consecuencias del calentamiento global se hagan realidad.
Para los científicos del clima, no se siente bien tener la razón.
“Solía pensar: ‘Estoy preocupado por mis hijos y nietos’. Ahora llegué al punto en que me preocupo por mí mismo”, dijo Mike Flannigan, profesor de incendios forestales en la Universidad Thompson Rivers en Edmonton, Canadá.
The Times habló con varios investigadores y expertos en clima sobre cómo les parece la reciente serie de eventos que han batido récords y que han sentado precedentes. Sus comentarios han sido ligeramente editados para mayor claridad.
‘Hay demasiado’
Charles Johnson bebe una tercera botella de agua en un día extremadamente caluroso de julio en Blythe, California.
(Irfan Khan/Los Ángeles Times)
daniel swan es un científico del clima de UCLA que estudia cómo el cambio climático afecta los eventos climáticos extremos.
Esta avalancha aparentemente constante de eventos extremos, meteorológicos y climáticos sin precedentes, sí, es diferente.
Sí, los desastres climáticos extremos ocurrieron anteriormente. Pero realmente estamos viendo una escalada bastante dramática. Ha tenido menos cobertura, pero la mayoría de la población de los territorios del noroeste de Canadá estaban evacuado anoche [Wednesday] porque todos los asentamientos principales están amenazados por incendios separados. Todos ellos.
Es un ejemplo de cómo ahora están sucediendo tantas cosas que es difícil incluso digerirlas todas. Hay demasiado. Es todo en todas partes al mismo tiempo cuando se trata de eventos climáticos extremos este año.
Es todo en todas partes al mismo tiempo cuando se trata de eventos climáticos extremos este año.
— Daniel Swain, climatólogo de la UCLA
La cantidad de calentamiento global que hemos visto está notablemente cerca de las proyecciones medianas de dónde estaríamos en este momento. Pero, ¿es el aumento de ciertos tipos de eventos extremos, y en particular los efectos sociales y ecológicos de esos crecientes eventos extremos, mayor de lo que se había predicho? Es justo decir que la respuesta es sí.
En este punto, cada evento de calor extremo sin precedentes tiene una huella humana. Sería extraordinariamente improbable que saliera un estudio y dijera: «Oh, sorprendentemente, esta es una ola de calor única en el sentido de que el cambio climático no la empeoró». Buena suerte con eso. Lo mismo ocurre con los eventos de precipitación realmente extremos. Y cada vez más, en muchos lugares, lo mismo es cierto para cosas como los incendios forestales.
‘La negación del cambio climático nos costará cada vez más vidas’
Una casa se derrumbó en una playa el año pasado en Haleiwa, Hawái, víctima del aumento del nivel del mar y tormentas más intensas.
(Dan Dennison/Departamento de Tierras y Recursos Naturales de Hawái vía Associated Press)
craig smith es oceanógrafo de la Universidad de Hawái en Manoa. Se especializa en profundidad–ecosistemas marinos, cuya naturaleza frágil y tasas lentas de recuperación los hacen particularmente vulnerables al cambio climático.
¡Todas estas catástrofes relacionadas con el clima que ocurren en rápida sucesión este año son extremadamente preocupantes! Recalcan el hecho de que las catástrofes provocadas por el clima son reales y se están acelerando, lo que aumenta la necesidad de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y adoptar estrategias de mitigación realistas tan pronto como podamos.
Estos eventos catastróficos, como el incendio de Lahaina, realmente ponen de manifiesto los costos monetarios y humanos que resultarán de la inacción climática. Retrasar las inversiones en energía sostenible y adaptación climática (como el retroceso de la costa en respuesta al aumento del nivel del mar) es una locura, pero una libra inmensa. La negación del cambio climático nos costará cada vez más vidas.
Estamos en un territorio desconocido. Y eso da miedo’
Las llamas arden dentro de una camioneta durante el incendio Camp que arrasó Paradise, California, en 2018.
(Noah Berger / Associated Press)
Mike Flannigan es un científico de incendios en la Universidad de Thompson Rivers.
Las cosas están locas. Estamos en territorio desconocido. Y eso da miedo. Alarmante.
He estado haciendo esto durante más de 40 años y nuestros modelos de aumento de temperatura han sido bastante buenos. Pero los impactos son más severos, frecuentes e intensos de lo que esperaba. Las cosas están sucediendo, en términos de impacto, mucho más rápido de lo que esperaba.
Siempre era como, «Bueno, sí, estoy realmente preocupado por 30, 50 años a partir de ahora». Ahora, estoy preocupado por lo que va a pasar el próximo año, y mucho menos los próximos 10 o 20 años.
Estoy preocupado por lo que va a pasar el próximo año, y mucho menos los próximos 10 o 20 años.
— Mike Flannigan, científico de incendios de la Universidad Thompson Rivers
Espero que este año sea un punto de inflexión, pero me han decepcionado antes. Un colega y yo escribimos un artículo a fines de los años 90 que decía: «Se necesita una acción urgente ahora para enfrentar el cambio climático». Todavía doy charlas y al final a menudo digo: “Se necesita una acción urgente sobre el cambio climático”. Pero me estoy cansando de decir esto, porque no estamos haciendo lo suficiente.
‘La acción climática debe ser vista como un acto de supervivencia’
Las personas en la ciudad de Nueva York toman fotos del sol mientras el humo de los incendios forestales en Canadá envuelve las regiones del noreste y el Atlántico medio de los EE. UU.
(Ángela Weiss / AFP vía Getty Images)
jonathan parfrey es director ejecutivo de Climate Resolve, una organización sin fines de lucro de Los Ángeles que trabaja para lograr soluciones climáticas equitativas.
La gente finalmente se está dando cuenta de la realidad del cambio climático. Desafortunadamente, debido al fenómeno de la inercia climática, la energía adicional masiva que ha sido absorbida por los océanos, la suerte está echada. Nuestro futuro se volverá aún más caliente.
El activismo climático no debe considerarse un esfuerzo altruista. En cambio, la acción climática debe verse como un acto de supervivencia, una necesidad.
Este momento es una extraña mezcla de dolor y esperanza. Por un lado, sé lo precaria que es nuestra situación. Por otro lado, tenemos las herramientas y las ideas, si se ponen en práctica, que pueden marcar una gran diferencia.