DAVENPORT, Iowa — Las personas que viven a lo largo del río Mississippi observaron con cautela el domingo cómo aumentaban los niveles del agua en el sureste de Iowa y el noroeste de Illinois, esperando las crestas primaverales a medida que las inundaciones comenzaban a retroceder lentamente y revelaban daños en áreas más al norte.
El Servicio Meteorológico Nacional dijo que muchas de las crestas de la región esta temporada se ubicarán entre las 10 mejores de todos los tiempos, pero permanecerán varios pies por debajo de los récords establecidos en inundaciones pasadas. Los funcionarios de muchas ciudades a lo largo del río son optimistas de que podrán mantener a raya las inundaciones a través de una combinación de muros de contención y sacos de arena o contenerlas en áreas bajas del parque. Pero algunas casas cercanas al río han resultado dañadas.
“Afortunadamente, hemos tenido un clima relativamente seco durante la última semana y no esperábamos mucha lluvia”, dijo el meteorólogo del Servicio Nacional de Meteorología, Tom Philip. “Entonces, en su mayor parte, se está cumpliendo como se pronosticó”.
El río alcanzó su punto máximo en el área de Dubuque el sábado a 23,03 pies (7 metros), muy por debajo del récord de 25,7 pies (7,8 metros), pero los funcionarios estaban agradecidos de tener el muro contra inundaciones que la ciudad construyó hace 50 años.
Sin ese muro contra inundaciones, la ciudad enfrentaría problemas importantes, dijo Deron Muehring, ingeniero civil de la ciudad de Dubuque.
“Las aguas de la inundación tendrían hasta 6 pies de profundidad en el puerto de Dubuque y más de 7 pies de profundidad en el puerto sur”, dijo Muehring al Dubuque Telegraph-Herald.
Se espera que el río alcance una cresta de alrededor de 21,6 pies (6,6 metros) el lunes en el área de Quad-Cities, donde cinco ciudades vecinas se encuentran a lo largo de la línea Iowa-Illinois. Algunas carreteras y parques cerca del río están cerrados. El récord en ese lugar es de 22,7 pies (6,9 metros).
Una vez que el río llega a la cima de un área, las aguas de la inundación pueden tardar hasta dos semanas en retroceder por completo.
En días recientes, el Mississippi inundó parques y senderos bajos en La Crosse, Wisconsin, e inundó calles y sótanos en la ciudad de Campbell en French Island, que se encuentra en los ríos Mississippi y Black, justo al oeste de La Crosse.
El río alcanzó una cresta de 15,9 pies (4,8 metros) el jueves, casi 4 pies (1,2 metros) por encima del nivel de inundación y el tercer nivel más alto de la historia, pero desde entonces ha estado retrocediendo por horas.
Unas 60 millas (95 kilómetros) río abajo, las aguas de la inundación cubrieron las calles de Prairie du Chien, Wisconsin. El río llegó a su cima a 22,9 pies (7 metros) el viernes, que también es la tercera cresta más alta de la historia. Los funcionarios publicaron pautas para desechar sacos de arena y otros desechos en el sitio web de la ciudad cuando los niveles del río comenzaron a descender.
Se espera que la inundación disminuya a medida que la oleada primaveral de agua de la nieve derretida se abre paso más abajo a lo largo de los 3.700 kilómetros (2.300 millas) de longitud del río en su camino hacia el Golfo de México. La mayoría de los afluentes en Iowa, Illinois y otros estados del Medio Oeste tienen un caudal más bajo de lo normal, por lo que no exacerbarán las inundaciones al arrojar grandes cantidades de agua al río.
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