HARTFORD, Connecticut.- Cada vez que el exitoso autor Robin Cook publica un nuevo thriller médico, el director de la biblioteca pública de West Haven, Connecticut, sabe que la demanda de copias digitales será alta. También lo será el precio.
Como muchas bibliotecas, West Haven ha estado lidiando con los crecientes costos de los libros electrónicos y audiolibros. Los títulos digitales a menudo tienen un precio mucho más alto de lo que pagan los consumidores. Mientras que una copia de tapa dura de la última novela de Cook le cuesta a la biblioteca 18 dólares, alquilar una copia digital cuesta 55 dólares, un precio que no se puede regatear con los editores.
Y para eso, el libro electrónico caduca después de un tiempo limitado, generalmente después de uno o dos años, o después de 26 lecturas, lo que ocurra primero. Si bien los libros electrónicos adquiridos por los consumidores pueden durar para siempre, las bibliotecas necesitan renovar el material electrónico alquilado.
La biblioteca de West Haven, con fondos modestos, ha gastado más de 12.000 dólares en los últimos tres años para alquilar sólo 276 títulos digitales adicionales más allá de los que los usuarios pueden acceder a través de un consorcio de bibliotecas públicas. Ochenta y cuatro de esos libros ya no están disponibles. Si esa misma cantidad se hubiera gastado en libros en papel, se habrían cubierto unos 800 títulos.
«Imagínese si se construyera un patio de recreo en una escuela con dinero de los impuestos y se desmantelara después de dos años de uso», dijo la bibliotecaria Colleen Bailie en una audiencia pública reciente.
Los editores, sin embargo, argumentan que el acuerdo es justo teniendo en cuenta que las licencias de libros electrónicos para las bibliotecas permiten a numerosos usuarios «tomarlos prestados» y el costo por lector es mucho menos costoso que la tarifa por lector.
Los bibliotecarios de varios estados han estado presionando para que se legislara para controlar los costos y las restricciones del material electrónico, cuya popularidad ha ido creciendo desde la pandemia de COVID-19. Los usuarios están atrapados en largas listas de espera para audio y libros electrónicos, y las ofertas digitales son limitadas.
Este año, legisladores de estados como Connecticut, Massachusetts, Illinois, Hawaii y New Hampshire han propuesto proyectos de ley destinados a cerrar la brecha de asequibilidad. En Virginia se presentó un proyecto de ley, pero se presentó en febrero.
Se enfrentan a una fuerte oposición de la industria editorial, que argumenta que la legislación socava los valores de propiedad intelectual y dañará el ecosistema editorial.
«Tienen un problema de financiación, pero la respuesta no es sacarlo de los bolsillos de los autores y destruir los derechos de los creadores y aprobar legislación inconstitucional», dijo Shelley Husband, vicepresidenta senior de asuntos gubernamentales de la Asociación de Editores Estadounidenses. , señalando cómo más personas que nunca pueden acceder a material electrónico que de otro modo habría sido comprado en librerías.
Los lectores de todo el mundo pidieron prestados 662 millones de libros electrónicos, audiolibros y revistas digitales el año pasado, un 19% más desde 2022, según datos proporcionados por OverDrive, el principal distribuidor de contenidos digitales para bibliotecas y escuelas.
Libraries Online Inc., un consorcio interbibliotecario de Connecticut, actualmente gasta aproximadamente 20.000 dólares al mes en libros electrónicos para sus 38 miembros. Reemplazar títulos vencidos consume el 20% del presupuesto del consorcio, dijo la presidenta del comité de libros electrónicos, Rebecca Harlow.
«Si reemplazáramos todo el contenido que venció este año, el costo excedería todo nuestro presupuesto anual para libros electrónicos», dijo Harlow recientemente a los legisladores. «Hemos perdido por completo la capacidad de crear una colección de biblioteca».
El consorcio alquila menos de 30 libros al mes para niños y 30 libros al mes para adolescentes, afirmó.
Deshacerse de libros electrónicos y audiolibros no se considera una opción para las bibliotecas con usuarios como Casey Rosseau, de 53 años, de West Hartford, Connecticut.
Rosseau, un trabajador de tecnología de la información, tiene una vista cada vez peor. Lee alrededor de 200 audiolibros al año usando la aplicación Libby de OverDrive en su teléfono y, por lo general, está en listas de espera durante meses para los títulos más codiciados.
“Siempre he ido a la biblioteca a buscar la última novela de John Grisham o la última (novela) de James Patterson”, dijo. «Esos salen tan a menudo que hay que tener mucho dinero para poder comprarlos».
En 2021, Maryland aprobó una ley que habría exigido a los editores que pusieran los libros electrónicos a disposición de las bibliotecas en “condiciones razonables” si se ofrecieran al público en general. Esto fue anulado por un juez en 2022, después de que los editores argumentaran con éxito que la ley federal de derechos de autor prohíbe a los estados regular las transacciones editoriales. La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, vetó una medida similar en 2021.
Muchas de las últimas propuestas legislativas intentan un enfoque diferente.
Un proyecto de ley de Illinois anularía los contratos entre bibliotecas y editoriales que incluyan ciertas disposiciones, como restringir el derecho de una biblioteca a determinar los períodos de préstamo de material electrónico con licencia. Massachusetts y Connecticut están analizando propuestas similares.
“Básicamente, en lugar de decirles a los editores que tienen que hacer algo en particular, nuestro proyecto de ley les diría a las bibliotecas en qué términos pueden hacer tratos con los editores”, dijo el representante estatal de Connecticut Matt Blumenthal, un demócrata.
Husband, de la Asociación de Editores Estadounidenses, dijo que no ve ninguna diferencia real entre la ley de Maryland revocada y estos últimos esfuerzos. El año pasado, organizaciones que representan a editores, libreros y autores formaron la Coalición Proteger la Economía Creativa para oponerse a la legislación estatal.
Pero Julie Holden, subdirectora de la biblioteca pública de Cranston en Rhode Island, dijo que sin un cambio legislativo, los bibliotecarios locales no sólo seguirán enfrentándose a tensiones financieras, sino que se verán estancados examinando listas de contratos de arrendamiento digitales que vencen para decidir si pueden justifica gastar más dinero en renovar cada uno.
“Los contribuyentes que financian nuestras bibliotecas públicas merecen algo mejor. Mucho mejor”, dijo.