Las campañas de concientización sobre la trata de personas están alimentando un mito peligroso

Usted ve los carteles en aeropuertos, estaciones de autobuses y paradas de descanso en todo el país. Una niña, siempre femenina, a menudo blanca, a veces atada. Un titular alarmante: «Alguien en su estado acaba de ser vendido» o «Trata de personas: podría pasarle a cualquiera».

Debajo de la imagen hay una estadística preocupante, una lista de señales de advertencia, un número de línea directa o los tres. Y siempre, al final, la misma petición a los viajeros: Si ves algo, di algo.

En las últimas dos décadas, la trata de personas se ha convertido en uno de los problemas sociales más destacados en Estados Unidos. Las aerolíneas, los hoteles y las compañías de viajes en tren capacitan a sus empleados sobre cómo detectar a las víctimas. Las organizaciones sin fines de lucro reclutan celebridades para difundir campañas de sensibilización en las redes sociales. La semana pasada, justo después del cierre del Mes de concientización sobre la trata de personas, el presidente Trump celebró una cumbre contra la trata y creó una posición en la Casa Blanca dedicada al tema.

Ya sea de legisladores, organizaciones sin fines de lucro o celebridades, casi todos estos esfuerzos envían el mismo mensaje: el tráfico está en todas partes, está empeorando y los estadounidenses comunes tienen el poder de detenerlo.

Solo hay un problema. Ninguno de los legisladores o organizaciones sin fines de lucro detrás de estas campañas puede proporcionar evidencia de que «crear conciencia» sobre la trata de personas esté haciendo algo para abordarla.

Durante años, los expertos han señalado que la realidad del tráfico sexual tiene poca semejanza con la versión sensacionalista representada en las campañas de concienciación pública. Los compradores no están siendo arrebatados de los estacionamientos de las tiendas de comestibles. Las víctimas rara vez se mueven contra su voluntad y rara vez exhiben alguna de las «señales de advertencia» que harían visible su abuso a los miembros del público. A pesar del persistente mito de que la trata de personas «podríaocurrir a nadie, ”La mayoría de las víctimas son indocumentadas, sin hogar, en hogares de guarda o marginadas.

«La mayor parte del tráfico sexual le sucede a un grupo relativamente pequeño de jóvenes de alto riesgo», dijo David Finkelhor, director del Centro de Investigación de Delitos contra Niños de la Universidad de New Hampshire. «Podríamos hacer mucho más para prevenir el tráfico abordando esas vulnerabilidades, como el abuso familiar, el abandono o la colocación en hogares de guarda, directamente».

Durante la última década, a medida que aparecieron carteles de advertencia en casi todos los aeropuertos del país, no está claro que EE. UU. Haya tenido un solo caso confirmado de un niño siendo traficado por extraños en avión. Según Finkelhor, solo alrededor de 100 «secuestros estereotípicos» de niños ocurren cada año en todo el país. La mayoría de los secuestros menores en Estados Unidos son perpetrados por padres como parte de disputas de custodia. Lo mismo ocurre con el abuso sexual infantil: según un estudio de 2012, los extraños son los perpetradores en solo el 10% de los casos.

Las estadísticas de las propias organizaciones contra la trata lo confirman. Staca Shehan, vicepresidenta de servicios analíticos en el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados, dijo que menos del 1% de las llamadas a la línea cibernética de la organización fueron informes de secuestros de «peligro extraño». Más del 80% provienen de hogares de guarda u otras instalaciones estatales.

«No se pueden conocer los signos de la trata de personas mirando a alguien que no conoce», dijo un miembro del personal de una de las principales organizaciones contra la trata de personas de Estados Unidos que le pidió a HuffPost que no incluyera su nombre real por temor a perderla. trabajo. «No van a ser desaliñados o golpeados o infelices. Incluso podría preguntarles: «¿Están siendo traficados?» Y no dirían que sí «.

Agregó que la coerción sexual y laboral podría abordarse mejor a través de políticas gubernamentales relacionadas con la pobreza, la migración y las condiciones de trabajo. En cuanto a por qué las organizaciones sin fines de lucro contra el tráfico continúan repitiendo los mismos mitos desacreditados sobre el tráfico en sus campañas publicitarias, dijo que los mensajes sensacionalistas eran necesarios para llamar la atención sobre el tema.

«Si no utilizáramos la palabra» fuerza «, dijo,» ¿a alguien le importaría? «

¿Dónde están todos los traficantes?

Tanto entre los niños como entre los adultos, hay poca evidencia de que la trata de personas sea un fenómeno generalizado que necesite una conciencia pública universal. En 2018, la línea directa nacional de trata de personas recibió 10.949 informes de trata de personas, pero estas cifras se basan exclusivamente en llamadas anónimas y no se verifican de ninguna manera. La directora de la línea directa, Caroline Diemar, dijo que muchas llamadas son simplemente vagas sospechas: hay una sala de masajes en mi calle; Vi a una familia sospechosa en el centro comercial. eso puede reflejar la ansiedad pública sobre el tráfico en lugar del tráfico en sí.

Las cifras de aplicación de la ley son aún más pequeñas. A pesar de una campaña de alto perfil en todo el gobierno contra el tráfico de personas, el Departamento de Seguridad Nacional identificó solo 428 víctimas en todo el país el año pasado, y el FBI realizó menos de 650 arrestos por tráfico en 2018.

El desajuste entre el pequeño número de casos confirmados y las grandes estimaciones que aparecen en las campañas publicitarias contra la trata de personas (el Instituto de los Estados Unidos contra la Trata de Personas, por ejemplo, dice que Estados Unidos tiene «potencialmente más de un millón» de víctimas de trata sexual) reconciliado como subregistro. Otros crímenes por los cuales las víctimas son reacias a presentarse, como la agresión sexual y la violencia doméstica, producen más casos confirmados cada año.

«Hay muchos problemas serios que no reciben la publicidad que hace el tráfico», dijo Ron Weitzer, profesor de la Universidad George Washington que investiga la industria del sexo. «Sabemos que la violencia doméstica es mucho más frecuente que el tráfico sexual, por ejemplo, pero no tenemos carteles en todas partes que nos digan que la busquemos».

La «conciencia» no sustituye a las soluciones

Independientemente de cuán común sea la trata de personas, o no lo sea, todavía queda la cuestión de si la vigilancia pública es la mejor manera de resolver el problema.

Sabra Boyd es una escritora y defensora de la trata de personas cuyo padre arregló para que ella se acostara con otros adultos cuando solo tenía 9 años. Aunque su padre la llevó ocasionalmente a otras ciudades, ella dijo que su abuso no habría sido visible para otros viajeros.

«Siempre estaba vestida con ropa bonita», dijo. “Y como mi padre era abusivo, estaba obsesionado con ser obediente. Probablemente era el niño que mejor se portaba en el aeropuerto «.

La mayoría de las «señales de advertencia» incluidas en las campañas de concientización contra la trata, dijo Boyd, son demasiado genéricas para ofrecer asistencia a las víctimas reales. Por ejemplo, las organizaciones sin fines de lucro a menudo recomiendan sospechar de los viajeros que no vestido apropiadamente para el clima (una visión casi universal en los aeropuertos internacionales) y niños que no tienen el control de sus documentos de viaje (extremadamente común para los adolescentes que viajan con sus familias).

«Si una mujer joven viaja sola», la organización sin fines de lucro contra el tráfico aéreo Embajadores Internacionales aconseja pasajeros, «pregunte el motivo de su viaje».

Estas advertencias, dijo Boyd, otorgan a los miembros del público una licencia para hostigar a cualquiera cuyo comportamiento consideren «sospechoso».

«Casi todos los mensajes que recibimos sobre la trata están dirigidos a víctimas imaginarias, especialmente a mujeres inmigrantes y niños pequeños que parecen ser de una raza diferente a la de sus padres», dijo.

Este escenario ya se está desarrollando en los centros de tránsito de todo el país. En septiembre pasado, las azafatas acusaron a un padre adoptivo blanco de traficar con su hijo negro de 12 años. En 2015, un grupo pop coreano de ocho miembros fue detenido en LAX durante 15 horas bajo sospecha de ser víctimas de trata sexual. Cindy McCain, una defensora de la trata de personas y esposa del fallecido senador por Arizona John McCain (R), tuvo que disculparse en febrero pasado por denunciar a una mujer ante las autoridades de Phoenix Sky Harbor simplemente por caminar por el aeropuerto con un niño de «una etnia diferente . » (Más que un poco irónico dado que los McCains enfrentaron difamaciones racistas en la carrera presidencial de 2000 con respecto a su propia hija adoptiva).

La semana pasada, James Moed, gerente de producto con sede en Brooklyn, estaba visitando San Diego con su esposo y se despertó cuando la policía llamó a la puerta de su habitación de hotel. Su conductor de Uber la noche anterior los había acribillado a preguntas sobre su bebé, especialmente sobre el paradero de la madre del niño. Después de dejarlos en su hotel, los denunció por traficar con su hijo.

«Es el peor temor de todos los padres queer, alguien que te pide que pruebes que realmente es tu bebé», dijo Moed. Afortunadamente, viajaba con el pasaporte de su hijo y la policía no lo presionó para obtener más documentación. Aún así, el incidente lo sacudió.

«Me sigo preguntando cuántas veces más va a suceder esto», dijo Moed. Señaló que los materiales de capacitación sobre el tráfico de personas de Uber instruyen a los conductores a buscar cosas comunes como «pasajeros que parecen ansiosos», prefieren pagar en efectivo o viajan sin equipaje. «Miles de personas están recibiendo estos entrenamientos de tráfico, pero no están aprendiendo cómo son las familias no convencionales», agregó. «Ahora cualquier persona ignorante que quiera atacarnos puede usar esto como una excusa».

Las campañas contra la trata hacen poco para ayudar a las víctimas

Más allá de su potencial para aumentar las falsas acusaciones, hay pocas razones para creer que las campañas de concientización contra la trata ayuden a las víctimas reales.

Emily González fue traficada cuando tenía 23 años. Sin hogar y luchando contra la adicción, un amigo le ofreció algo de velocidad, y la tomó. Él realmente le había dado tranquilizantes, un hecho que ella no se dio cuenta hasta que se despertó en la casa de un hombre que nunca había visto antes. La acababa de violar.

La experiencia de González parece exactamente el tipo de delito que se supone que abordan las campañas contra la trata. Sin embargo, denunciar su abuso a una línea directa o a la policía no le habría brindado la ayuda que necesitaba.

«Incluso si atraparon al tipo que me traficaba y lo enviaron a prisión por el resto de su vida, todavía estaba sin hogar, adicta y vulnerable al mismo tipo de explotación que ocurre nuevamente», dijo.

Con la excepción de Al notificar a las fuerzas del orden público, las líneas directas contra la trata de personas ofrecen poco a las víctimas más allá de remitirlas a los proveedores de servicios existentes, la mayoría de los cuales no cuentan con fondos suficientes en muchos estados. De acuerdo a un Revisión 2019, todo el estado de Louisiana tiene solo 291 camas disponibles para las víctimas de la trata, la mayoría de las cuales son literas en refugios para personas sin hogar. UN Encuesta 2019 de las organizaciones contra la trata de personas en Colorado descubrieron que poco más de una cuarta parte ofrecían servicios médicos. Oficina de Servicios a las Víctimas de Connecticut gastado solo $ 346.18sobre sobrevivientes del tráfico de viviendas en 2016.

González ahora es una escolta (y declinó usar su nombre real por temor a ser arrestada). Señaló que la preocupación nacional por la trata no ha logrado abordar los factores más complicados de explotación y coerción que demuestra su experiencia.

«En el rango de cosas que me han sucedido, ser traficado está en el extremo menos dañino de la escala», dijo González.

Como una joven adulta sin hogar, pasó años realizando actos sexuales a cambio de drogas, dinero o refugio. Terminó en una serie de relaciones de explotación, incluso con una amiga que la convenció de cometer crímenes, una experiencia que la dejó con un trauma persistente y una condena por delito grave que aún dificulta encontrar vivienda y empleo formal. Dijo que lo que necesitaba en sus períodos más vulnerables era un lugar seguro para dormir y un ingreso estable, dos cosas que aún son difíciles de obtener en Estados Unidos.

«Cuando fui a grupos contra la trata y describí mis experiencias de personas sin hogar y abuso doméstico, no les interesa», dijo González. “Luego les digo que me traficaron y de repente les importa. Solo les interesa una forma específica de explotación y el tipo de víctimas que pueden ‘rescatar’ «.

Según Janie Chuang, profesora de la Universidad Americana que investiga el tráfico de personas y la migración laboral, la mayor parte de la explotación que tiene lugar en los Estados Unidos no es particularmente difícil de encontrar. El trabajo forzoso es endémico en granjas, restaurantes, casas particulares y en cualquier otro lugar donde se emplean trabajadores migrantes con salarios bajos. En cuanto a la coerción sexual, una gran cantidad de investigación indica que es un subproducto de la pobreza, la marginación y el abuso.

«Nadie quiere ver el tráfico como parte de la estructura de nuestra economía global», dijo Chuang. «Es más conveniente verlo como el producto del comportamiento criminal individual».

Después de que el padre de Boyd la traficara cuando era niña, fue traficada nuevamente como una adolescente sin hogar en Portland. Un hombre que ella consideraba su novio, «él fue el primer chico que fue amable conmigo», dijo, la convenció de que se acostara con hombres que no conocía. Está casi segura de que le estaban pagando a sus espaldas.

Boyd dijo que denunciar su abuso a las autoridades no habría ayudado. Como adolescente fugitiva, la policía probablemente la habría «rescatado» y la habría enviado de vuelta a sus padres abusivos o al refugio para personas sin hogar donde había sido agredida sexualmente unos meses antes.

Ella no necesitaba que alguien llamara a una línea directa para ella, dijo. Simplemente necesitaba más opciones que la ayudaran a alejarse de su abusador.

«Siempre dicen que el objetivo es rescatar a las personas, pero si no tienes un sistema que los ayude a seguir un camino de vida diferente, solo estás preparando a las personas para el fracaso y la falsa esperanza», dijo. . «Pero lo entiendo si eso no cabe en un póster».