Anas Al Borno estaba acostado en un colchón endeble con su esposa e hijos en un campo de refugiados de Rafah en enero cuando un pariente le envió un mensaje de texto con una rara buena noticia. Por primera vez desde el 7 de octubre, Al Borno y su familia tenían derecho a cruzar a Egipto.
La principal agencia de viajes que organiza esos cruces había cambiado sus reglas, permitiendo a los palestinos sin pasaporte extranjero cruzar la frontera terrestre. Pero había un problema: el precio de la salida de Al Borno y su familia fue de al menos 18.000 dólares, mucho más de lo que podía permitirse.
“No tenía dinero”, dijo Al Borno, de 36 años, cuyo medio de vida quedó destrozado después de que su pequeña empresa manufacturera fuera bombardeada a principios de la guerra. “No tenía opciones; ¿Cómo podría vivir? ¿Cómo podría comer? ¿Cómo podría viajar yo y mi familia?
Su salvavidas llegó en la forma de un extraño a 13.000 millas de distancia: un diseñador gráfico judío de California que lanzó una campaña de financiación colectiva que finalmente recaudó la mayor parte del dinero necesario para que la esposa y los hijos de Al Borno cruzaran la frontera un mes después.
“Esta es mi única esperanza en la vida: salir de esta guerra”, dijo Al Borno, quien se quedó y continuó recaudando dinero para él y otros miembros de su familia para huir. Ahora pasa gran parte de su día comunicándose con los cientos de personas que han donado.
“Siento que son mis amigos más cercanos”, dijo.
Después de más de seis meses de ofensiva israelí en la Franja de Gaza, que según funcionarios de salud ha matado a más de 34.000 palestinos y destruido la gran mayoría de sus edificios, muchos habitantes de Gaza como Al Borno están desesperados por huir. Miles de personas han recurrido a plataformas de financiación colectiva para recaudar dinero para cruzar a Egipto (a menudo la única salida) con el apoyo de un grupo cada vez mayor de extraños en el extranjero que les ayudan a superar obstáculos financieros.
Sólo en GoFundMe, la plataforma más popular, desde el 7 de octubre se han lanzado más de 12.000 campañas activas para los palestinos en Gaza, en gran parte para la evacuación. Han recaudado más de 75 millones de dólares, según un portavoz de la empresa.
Sin embargo, incluso para las familias que se han beneficiado de las campañas de financiación colectiva, salir de Gaza no es nada sencillo.
‘Riesgo calculado’
En el extremo sur de la Franja de Gaza, la frontera de Rafah es el único cruce terrestre del enclave que no va a Israel, abriéndose a una zona militarizada del desierto del Sinaí en Egipto. Después de que Israel impusiera un bloqueo al territorio en 2007, se convirtió en el principal acceso de los habitantes de Gaza al mundo exterior. Los cruces controlados por Israel eran mucho más difíciles de cruzar o estaban sellados.
Pero entrar en Egipto nunca fue sencillo. Antes de la guerra, los grupos de derechos humanos documentaron obstáculos burocráticos como largas demoras en trámites cruciales para visas y denegaciones inexplicables que dejaban a los palestinos esperando meses o años para obtener permisos para cruzar. Los cierres esporádicos de fronteras y los malos tratos por parte de los funcionarios fronterizos fueron parte habitual de la experiencia.
Una red de agencias de viajes e intermediarios del mercado negro han actuado durante mucho tiempo como expedidores en un proceso conocido como “tanseeq”, la palabra árabe para coordinación. Por una tarifa, utilizan conexiones con las autoridades egipcias para acelerar los procesos administrativos y conseguir que los nombres de los palestinos figuren en la lista aprobada de viajeros utilizada por los funcionarios fronterizos.
Sus precios se dispararon después del 7 de octubre, cuando Egipto restringió aún más quién podía cruzar. Si bien no hay cifras oficiales sobre lo que cobran los coordinadores, más de una docena de lugareños familiarizados con el proceso informaron que los precios de antes de la guerra solían ser de entre 500 y 1.000 dólares por persona. Desde que comenzó la guerra, muchas familias que huyen han informado que pagan alrededor de 7.000 dólares por persona, más del doble del ingreso anual promedio de una familia en Gaza.
A medida que la guerra se prolongaba, el número de palestinos desesperados por huir aumentó y la población de Rafah se cuadruplicó. La estrecha ciudad fronteriza ha sido designada “zona segura” por el ejército israelí desde diciembre, pero ha sido golpeada repetidamente por ataques aéreos en los últimos meses.
Para recaudar fondos para cruzar la frontera, muchos en Gaza recurrieron a plataformas de financiación colectiva como GoFundMe. Hasta finales de enero, las agencias de viajes, consideradas coordinadoras de mayor reputación, prestaban servicios sólo a palestinos que tenían familiares directos con pasaportes extranjeros. Eso dejó a la mayoría de los habitantes de Gaza con el mercado negro como única opción. Ocho personas dijeron a NBC News que circularon ampliamente historias de miles de familias estafadas que huyeron, lo que hizo que muchos dudaran en utilizar el mercado negro.
Las agencias de viajes abrieron solicitudes para todos los palestinos a finales de enero. Poco después, Israel anunció que estaba planeando una ofensiva terrestre contra Rafah, lo que provocó que personas como Al Borno comenzaran a recaudar dinero para pagar las crecientes tarifas. Pero esa no fue una tarea fácil. La mayoría de las agencias de viajes e intermediarios exigen el pago en dólares estadounidenses en efectivo. Y las reglas de las plataformas de recaudación de fondos a menudo requieren una cuenta bancaria de EE. UU. o Europa para lanzar una campaña.
GoFundMe requiere una cuenta bancaria de uno de los 19 países admitidos, que no incluyen Egipto, Israel ni los territorios palestinos. Muchos palestinos que no pudieron lanzar sus propias campañas recurrieron a las redes sociales, como Instagram y TikTok, para publicar sobre sus experiencias y pedir ayuda.
A pesar del acceso irregular a Internet en todo el territorio, sus mensajes se difundieron. Muchos se compartieron ampliamente, lo que provocó una oleada de organizaciones en línea de personas de todo el mundo para ayudarlos a recaudar dinero.
Personas en Estados Unidos, Canadá, Suiza, Suecia, el Reino Unido y otros lugares comenzaron a patrocinar campañas en favor de familias que nunca habían conocido y que estaban varadas en Rafah. Entre ellos se encontraba Caroline Kuspa, una diseñadora gráfica de 35 años de Santa Cruz, California, que se conectó con Al Borno en Instagram después de que este comenzara a publicar videos buscando ayuda.
Al Borno le envió un DM en Instagram después de que le gustara una de sus historias en febrero. Ella respondió y la pareja comenzó a intercambiar mensajes. Varias semanas después, Kuspa se ofreció a lanzar GoFundMe después de reunirse con su familia por videollamadas y revisar la documentación relevante.
El lanzamiento de la campaña fue un “riesgo calculado”, dijo Kuspa. «Me dieron la oportunidad de marcar una diferencia que cambiaría la vida de personas que formaban parte de un grupo de personas en las que he estado pensando y preocupándome todos los días durante meses».
Ese riesgo ha dado sus frutos. Ella y Al Borno recaudaron más de 46.000 dólares y, con la ayuda de familiares en el extranjero, evacuaron a cinco miembros de su familia, incluida su anciana madre y su hija de 3 años, que tiene un estado de salud grave.
NBC News descubrió que GoFundMe tuvo un aumento significativo en las campañas lanzadas después de que las agencias de viajes ampliaron la elegibilidad para sus servicios.
Si bien muchos de los que recaudan fondos se quedan en Rafah, algunos se aventuran más en la zona de guerra en busca de servicio celular. Abdullah Alqatrawi, de 24 años, ha viajado hasta 45 kilómetros hasta zonas más peligrosas del enclave palestino, esquivando ataques aéreos haciendo autostop en camiones, para consultar su GoFundMe y publicar más vídeos.
«Mi forma de recaudar donaciones es filmar películas y compartirlas en Instagram, explicando mi sufrimiento», dijo.
Alqatrawi, un recién graduado universitario, recibió un aumento significativo en las donaciones el mes pasado después de que uno de sus videos de Instagram fuera visto más de 85.000 veces. Ha recaudado más de 15.000 dólares a través de una campaña gestionada por personas en Bélgica y pudo evacuar a su madre y a sus cuatro hermanos menores a Egipto la semana pasada. Se quedó atrás con su padre y un hermano.