Esta historia fue publicada originalmente por Molienda. Regístrate en Grist’s boletín semanal aquí.
En la Ciudad de México, cada vez más residentes ven cómo sus grifos se secan durante horas al día. Incluso cuando el agua fluye, a menudo sale de color marrón oscuro y huele nocivamente. Un ex líder político es preguntando al publico “priorizar acciones esenciales para la supervivencia” a medida que los embalses clave de la ciudad se secan. Mientras tanto, 2.000 millas al sur, en Bogotá, la capital colombiana, los niveles de los embalses están cayendo con la misma rapidez y el gobierno de la ciudad ha implementado cortes rotativos de agua. El alcalde ha rogado a las familias que ducha juntos y salir de la ciudad los fines de semana para reducir el uso de agua.
Las medidas surgen como una llamada cúpula de calor sentado encima de México está batiendo récords de temperatura en Centroamérica, y tanto en Centroamérica como en Sudamérica se están consumiendo bajo una sequía provocada por el fenómeno climático conocido como El Niño, que periódicamente trae un clima excepcionalmente seco al hemisferio sur. Las sequías en la región se han intensificado gracias a temperaturas invernales más cálidas y la aridificación a largo plazo impulsada por el cambio climático. La actual sequía ha marchitado los sistemas fluviales de México y Colombia y ha reducido los niveles de agua en los embalses que abastecen a sus ciudades en crecimiento. funcionarios en ambas ciudades he advertido que, en junio, sus sistemas de agua podrían llegar a un “Día Cero” en el que fallarían por completo a menos que los residentes redujeran su uso.
Al advertir sobre la posibilidad de un Día Cero en el sistema de agua, ambas ciudades hacen referencia al famoso ejemplo de Ciudad del Cabo, Sudáfrica, que fue noticia mundial en 2018 cuando casi se queda sin agua. La ciudad estaba a meses de un colapso total de su sistema de embalses cuando montó una campaña de concientización pública sin precedentes e implementó tarifas estrictas sobre el consumo de agua. Estas medidas lograron sacar a la ciudad del abismo.
Seis años después, Ciudad del Cabo se erige como una historia de éxito en la gestión municipal de crisis, pero los expertos dicen que su manual será difícil de replicar para Ciudad de México y Bogotá. En lugar de centrarse principalmente en cambiar el comportamiento público, estas ciudades necesitarán hacer grandes inversiones para mejorar la infraestructura obsoleta y apuntalar sus suministros de agua. El resultado que obtengan en estos esfuerzos influirá a su vez en los esfuerzos futuros para hacer que las ciudades de rápido crecimiento del mundo sean resilientes a la creciente volatilidad climática.
«La pregunta más importante, y lo que es relevante para otras ciudades, es que ahora que hemos experimentado esto, ¿qué podemos hacer en el futuro para asegurarnos de que esto no vuelva a suceder?». dijo Johanna Brühl, experta en agua de la organización sin fines de lucro Medio Ambiente para el Desarrollo en Sudáfrica que ha estudiado la crisis del agua en Ciudad del Cabo.
Acuñar la frase “Día Cero” fue parte de la solución de Ciudad del Cabo a una crisis de agua que muchos funcionarios habían previsto durante años. Cuando los niveles de los embalses cayeron entre 2015 y 2017 en medio de una sequía, los líderes de la ciudad emitieron docenas de declaraciones instando a los residentes a reducir el uso de agua, pero nadie prestó mucha atención. Sólo a principios de 2018, cuando los funcionarios comenzaron a hablar en términos cada vez más apocalípticos sobre un colapso del sistema de agua municipal, los residentes (y los medios de comunicación internacionales) comenzaron a prestar atención.
La ciudad implementó una serie de medidas para hacer cumplir los recortes, incluido un sistema de tarifas que cobraba a los usuarios más sedientos un precio más alto por galón, además de una campaña de tocar puertas para avergonzar a los mayores consumidores de agua. Pero fue la retórica en torno al Día Cero la que pareció ser la herramienta más efectiva para reducir drásticamente el uso de agua, dijeron a Grist los expertos que estudiaron la crisis. Cuando el gobierno local advirtió que los residentes tendrían que recoger cubos de agua en los puntos de recogida públicos gestionados por los militares, el consumo se desplomó. El esfuerzo por evitar una crisis de agua comenzó a parecer un movimiento de base, en el que los residentes compartían trucos de conservación como tirar la cadena del inodoro con agua extraída de la ducha.
En abril de 2018, el uso de agua había caído a aproximadamente la mitad de lo que era tres años antes, una disminución que sorprendió incluso a los funcionarios de la ciudad. A medida que el consumo cayó, la ciudad retrasó la fecha estimada del apocalipsis unos días y luego unas semanas. Cuando llegó una gran lluvia a principios del verano y comenzó a llenar los embalses, el gobierno canceló la cuenta regresiva por completo y declaró el fin temporal de la crisis.
«La gran conclusión para cualquier ciudad en términos de afrontar ese tipo de crisis es simplemente cambiar la cultura y hacer que la aguja avance en la dirección correcta», dijo Eddie Andrews, vicealcalde de Ciudad del Cabo, quien fue un Concejal de la ciudad durante el asunto del Día Cero. «La cultura es realmente importante: asegurarse de mantener el mensaje».
Los líderes políticos de México y Colombia han estado enviando las mismas terribles advertencias: Un destacado político de la Ciudad de México advirtió en marzo que la ciudad está “al borde del precipicio”, y el mes pasado el alcalde de Bogotá Anunciado que a la ciudad sólo le quedaban unos 50 días de agua, y que los residentes se enfrentaban a “semanas y meses” de racionamiento del agua.
Pero el éxito de la conservación en Ciudad del Cabo será difícil de replicar. Para que esos mensajes funcionen, los residentes deben confiar en su gobierno. De hecho, otras grandes ciudades sudafricanas como Johannesburgo y Durban han luchado por impulsar reducciones en el uso durante períodos de escasez de agua, en parte porque están gobernadas por el Congreso Nacional Africano (ANC). Si bien el ANC ha sido el partido político dominante en el país desde su heroica victoria en 1994 sobre el régimen de apartheid que había gobernado Sudáfrica durante décadas, El entusiasmo popular por el partido se ha desplomado. en los últimos años como Los escándalos de corrupción han envuelto a sus altos cargos.. A diferencia de los órganos de gobierno de otras ciudades importantes de Sudáfrica, el gobierno de Cabo Occidental que supervisa Ciudad del Cabo está dirigido por un partido de oposición que goza de mucho más apoyo local que el ANC.
Manuel Perló Cohen, profesor que estudia infraestructura hídrica en la Universidad Nacional Autónoma de México en Ciudad de México, dijo que el gobierno de Ciudad de México no disfruta del mismo tipo de buena voluntad, lo que significa que las herramientas disponibles del gobierno pueden limitarse a cosas como agua obligatoria. restricciones.
“Aquí no funcionará porque hay falta de confianza en el gobierno”, dijo a Grist. «La gente no cree en la mayor parte de lo que dice el gobierno, incluso si es verdad». México está a sólo unas semanas de unas elecciones importantes, y los líderes en ejercicio en la Ciudad de México, así como el gobierno federal, han tratado de restar importancia a los problemas del agua incluso cuando sus oponentes la aprovechan como material de campaña.
Para tener realmente control sobre el futuro de su agua, una ciudad también necesita tener control sobre su infraestructura física. Pero la Ciudad de México pierde casi el 40 por ciento de su agua municipal debido a fugas de tuberías y canales, una de las tasas más altas del mundo. Esto significa que los esfuerzos de conservación residencial sólo pueden tener un efecto limitado en el presupuesto general de agua, según Perló Cohen. La ciudad también ha visto un aumento en el robo de agua de canales y sistemas de embalses: los grupos del crimen organizado desvían el agua pública y la utilizan para cultivar aguacates o revenderla a hogares privados de agua a un alto margen. Los lugareños llaman a esto huachicoleo de aguautilizando un término acuñado para describir el robo de combustible.
Si bien el gobierno de la ciudad de Bogotá tiene tanto la confianza pública como el poder político para implementar cortes rotativos de agua, lo que ha ayudado a proteger los niveles de los embalses, la campaña de conservación de la ciudad carece de otro ingrediente crucial: el entusiasmo. Al igual que en Ciudad del Cabo, los residentes compartieron formas novedosas de reducir el uso de agua durante la primera semana de la crisis, pero desde entonces los medios locales han dejado de dedicar tanta atención a los cortes. El consumo de agua ha comenzado a aumentar.
“Este tipo de campañas son difíciles de transmitir a la gente”, dijo Laura Bulbena, defensora con sede en Bogotá de la organización ambiental sin fines de lucro World Resources Institute. “Ha llovido un poco en Bogotá, pasaron dos semanas y efectivamente los números muestran que el consumo de agua subió. Así que no sólo no hay suficiente reducción, sino que no llega suficiente agua a los embalses”.
Pero hay otras lecciones de la crisis del agua en Ciudad del Cabo, que cualquier ciudad podría seguir. Posteriormente, la ciudad diversificó su sistema de agua y redujo la dependencia de los principales embalses que se redujeron durante la sequía. Las autoridades ahora planean construir múltiples plantas desalinizadoras de agua de mar y recargar acuíferos subterráneos con aguas residuales tratadas. Esto pondrá a la ciudad en una situación mucho mejor para futuras rachas de sequía.
«Cada crisis presenta oportunidades», dijo Andrews, vicealcalde de Ciudad del Cabo. “Hemos visto que no se puede confiar únicamente en la lluvia. Tienes que aumentar”.
Bogotá depende de embalses para casi todo su suministro de agua, y los funcionarios habían creído durante mucho tiempo que el sistema de embalses era resistente a la sequía. Ahora pueden cambiar de rumbo e invertir en suministros alternativos. Los expertos dicen que traer nuevas fuentes de agua no arruinaría el banco; la empresa de agua local podría aprovechar el saludable acuífero subterráneo debajo de la ciudad, y el equipo de Bulbena en el Instituto de Recursos Mundiales ha demostrado que restaurar un entorno natural en el cercano río Bogotá podría ayudar a limpiar el agua de ese río para beber.
“El sistema de agua en general es muy bueno en Bogotá, pero la ciudad debe invertir en un sistema de respaldo, porque este sistema de El Niño probablemente se repetirá con frecuencia”, dijo Armando Sarmiento López, profesor de ecología en la Universidad Javeriana de Bogotá.
Alejandra López Rodríguez, defensora de políticas de Nature Conservancy en Ciudad de México, dijo que el gobierno de esa ciudad también podría solucionar su grave problema de fugas y construir plantas de tratamiento de aguas residuales, si los funcionarios deciden priorizar esos proyectos.
«Tenemos recursos y tenemos acceso a financiación», le dijo a Grist. “Hay recursos disponibles. También se necesita voluntad e interés para querer invertir en estos temas”.
The Nature Conservancy dirige un fondo de inversión en agua en la Ciudad de México que ha financiado esfuerzos de conservación en los bosques de pino que rodean la metrópoli; Estos bosques capturan agua y ayudan a recargar los acuíferos subterráneos de la ciudad que se están derrumbando.
Recargar acuíferos y construir plantas desalinizadoras es una cosa, pero las crisis del agua en estas ciudades también han revelado un hecho crudo: para muchos de los residentes más pobres de una metrópolis como Ciudad del Cabo, el agua potable nunca estuvo disponible en primer lugar.
Las zonas ricas y de clase media de Ciudad del Cabo reciben agua corriente de embalses, pero los residentes que viven en los vastos municipios fuera de la ciudad tienen que obtener agua de tuberías públicas comunales, el mismo destino que tanto asustó a los residentes de clase media de la ciudad en los últimos años. preparación para el Día Cero. En los barrios del este de la Ciudad de México, muchos grifos nunca han liberado agua durante más de unas pocas horas al día, según López Rodríguez, y gran parte de esa agua proviene de secciones contaminadas del acuífero. López Rodríguez especula que la crisis en la Ciudad de México ha llamado la atención internacional porque ha comenzado a afectar a los barrios de clase alta que están acostumbrados a un suministro confiable de agua desde el sistema de embalses.
Incluso durante el apogeo del asunto del Día Cero, muchos de los residentes más pobres de Ciudad del Cabo señalaron la misma disparidad, dijo Richard Meissner, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Sudáfrica que ha estudiado la respuesta de la ciudad a la crisis de 2018. sequía.
«Recuerdo que algunas de las personas menos acomodadas de la ciudad dijeron que la campaña está dirigida a las zonas más acomodadas de Ciudad del Cabo», dijo. “Dijeron: ‘No les importamos, porque para nosotros cada día es un Día Cero’”.
Este artículo apareció originalmente en Molienda en https://grist.org/drought/mexico-city-bogota-water-day-zero-cape-town/. Grist es una organización de medios independiente sin fines de lucro dedicada a contar historias sobre soluciones climáticas y un futuro justo. Obtenga más información en Grist.org
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