Las empresas de energía han instado al Reino Unido a tomar medidas «urgentes» sobre la cantidad de contaminantes «tóxicos» y «peligrosos» en el gas que está procesando para exportar a la UE.
Advirtieron que el problema podría obligar a cerrar tuberías submarinas críticas este invierno mientras Europa continental lucha por reemplazar el gas que generalmente compra a Rusia.
El Reino Unido se ha convertido en un puente de gas vital para la UE desde la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en febrero, lo que provocó que el bloque se apresurara a asegurar suministros alternativos.
Los países de la UE están tratando urgentemente de llenar sus instalaciones de almacenamiento de gas en medio de temores de que Rusia pueda cortar el suministro por completo.
Para ayudar en estos esfuerzos, el Reino Unido ha estado procesando grandes volúmenes de gas natural licuado que llegan a sus puertos desde países como EE. UU. y Qatar. Luego, esto se mueve a través del sistema de energía de Gran Bretaña antes de exportarlo a través de tuberías submarinas desde Bacton en Norfolk a Bélgica y los Países Bajos.
Sin embargo, varias compañías de energía advirtieron que en los últimos meses el gas entregado a las terminales del Reino Unido se ha «contaminado» persistentemente con altos niveles de materiales que a menudo son «radiactivos» y pueden arder cuando entran en contacto con el aire.
La eliminación de los materiales ha resultado en una interrupción que ha costado a los comerciantes de gas un estimado de 270 millones de libras esterlinas en lo que va del año y podría forzar paradas de mantenimiento si la situación se deteriora, dijeron las empresas.
Estas empresas incluyen un grupo propiedad mayoritaria del gigante de infraestructura belga Fluxys, el antiguo brazo comercial de Gazprom del cual el gobierno alemán tomó el control este año y cambió su nombre a Seuring Energy for Europe, y la empresa de servicios públicos francesa EDF. Han pedido a National Grid, que supervisa el sistema de gas de Gran Bretaña, que tome medidas «urgentes» para abordar el problema.
Gran Bretaña ha estado maximizando las exportaciones a la UE este verano porque en invierno depende del gas que regresa de Europa continental, que tiene mejores instalaciones de almacenamiento, para satisfacer la demanda en las horas punta.
National Grid ha argumentado que si las instalaciones de almacenamiento de la UE no se llenan lo suficiente este verano, la presión para seguir enviando gas desde Gran Bretaña será «aumentada y sostenida» durante el invierno. Esto podría afectar la seguridad de suministro del Reino Unido.
National Grid está buscando la aprobación del regulador de energía del Reino Unido, Ofgem, para aumentar temporalmente el volumen máximo posible de gas que se puede exportar a Europa continental a través del gasoducto a los Países Bajos. Pero varias empresas de energía se oponen a la medida hasta que se resuelva el problema del exceso de materiales peligrosos.
Interconnector Limited, una empresa de propiedad mayoritaria de Fluxys que opera el gasoducto entre Gran Bretaña y Bélgica, dijo que estaba «muy sorprendida» de que National Grid quisiera aumentar aún más los flujos, dado que los suministros entregados a Bacton este año han estado «constantemente» contaminados por «sólidos». y líquidos” que han limitado sus operaciones y provocado dos paradas por reparaciones.
Los sólidos incluyen materiales «peligrosos», «tóxicos», «radiactivos» y «pirofóricos», dijo Interconnector Limited en evidencia escrita ante un panel de expertos que se reunió la semana pasada para examinar la propuesta de National Grid.
Aumentar aún más los volúmenes de gas significaría que el problema es “muy probable que se exacerbe. . . lo que aumenta el riesgo de interrupción de los flujos transfronterizos, lo que pone en riesgo la seguridad del suministro tanto en Europa como en Gran Bretaña”, agregó Interconnector Limited.
EDF dijo en su evidencia escrita que el problema ha dañado la «eficiencia y eficacia del mercado de gas interconectado GB-EU».
A pesar de esto, el panel de expertos recomendó a Ofgem aprobar la solicitud de National Grid.
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Altos ejecutivos de la industria energética dijeron al Financial Times que era normal que algunos sólidos no deseados, a menudo denominados «polvo» en el sector, se entregaran junto con el gas, pero desde abril habían estado llegando en «cantidades nunca antes vistas».
National Grid dijo que la «presencia de polvo» en el sistema nacional de transmisión de gas de Gran Bretaña era un «problema histórico y conocido y es algo que estamos monitoreando continuamente».
decía “dado [that] los flujos de gas hacia el continente son mucho más altos que los observados en un verano típico debido al importante papel que estamos desempeñando en el apoyo a la UE con el suministro de gas”, no fue “inesperado” que Interconnector Limited tuviera que realizar más trabajos de mantenimiento, como como cambiar filtros para capturar materiales peligrosos.
National Grid dijo que su propuesta de aumentar los volúmenes máximos a través del oleoducto Reino Unido-Países Bajos “no comprometería la seguridad del sistema. . . o impactar a otros clientes”.