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Me encogí un poco en la última semana de desarrollos en la tecnología de Internet por satélite, una forma prometedora pero exagerada de ofrecer servicios de Internet a través de redes de satélites relativamente pequeños. Amazon, Boeing y un montón de otras compañías pueden unirse pronto a SpaceX de Elon Musk para transmitir el servicio de Internet desde el espacio.
Sí, es genial. Pero las empresas involucradas y las personas entusiasmadas con Internet satelital tienden a exagerar cuánto bien puede hacer de manera realista. Hay límites para la tecnología y las barreras estructurales al acceso a Internet no se pueden resolver solo con la tecnología.
La pandemia ha ayudado a centrar la atención de muchas personas, empresas y gobiernos en hacer del acceso a Internet una utilidad esencial como la electricidad o el agua potable. Eso no puede suceder a menos que todos trabajen juntos para mejorar las políticas gubernamentales de Internet, reducir las barreras económicas y sociales al acceso a Internet y asumir todos los demás desafíos humanos de lograr que más personas del mundo estén en línea.
Me alienta la tecnología de Internet por satélite, y escucho regularmente a los lectores de On Tech que sienten lo mismo. Pero permítanme profundizar tanto en los límites de los servicios de Internet por satélite como en el enfoque, a veces miope, solo en la tecnología.
Casi todos los expertos en políticas y tecnólogos con los que he hablado sobre los servicios de Internet por satélite dicen lo mismo: Internet por satélite no será realista para la mayoría de las personas y lugares.
La tecnología es un complemento útil para las partes del mundo a las que las tuberías de Internet convencionales no pueden llegar de manera fácil o asequible, como las áreas montañosas o remotas.
Pero aquellos que están cautivados por la idea tienden a hablar de la tecnología como una posible panacea para los problemas globales de acceso a Internet. Internet por satélite no es una fórmula mágica.
En un breve vistazo de realismo, Musk dijo este verano que el servicio de Internet por satélite de SpaceX, Starlink, tiene como objetivo ofrecer servicio a hasta «el 5 por ciento de la población mundial donde la fibra convencional y las redes inalámbricas no pueden llegar».
El cinco por ciento del mundo son potencialmente cientos de millones de personas que de otro modo no podrían conectarse. Pero es una gota en el balde en comparación con los miles de millones de personas que no utilizan Internet en la actualidad.
Los problemas tecnológicos también están lejos de ser la única razón por la que muchas personas no utilizan Internet. Se trata de políticas gubernamentales ineficaces, desigualdades sociales y económicas, intereses corporativos arraigados y personas que tienen necesidades más urgentes que estar en línea.
Y, sin embargo, los ejecutivos de Internet satelital como Musk y Jeff Bezos de Amazon rara vez hablan de abordar esos desafíos más amplios, ni tienden a presentarse como una pequeña pieza de una misión colaborativa para hacer que Internet sea más accesible, asequible y relevante.
Musk ha estado tuiteando en los últimos días sobre sus impuestos y el vuelo de regreso de los astronautas dentro de una cápsula SpaceX. No ha dicho una palabra que yo pudiera encontrar sobre el proyecto de ley de infraestructura de EE. UU., Que incluye $ 65 mil millones en nuevos fondos de los contribuyentes para tratar de que más estadounidenses estén en línea (aunque, como muchas empresas de Internet de EE. UU., Starlink recibe una gran cantidad de fondos del gobierno).
La mayor parte del dinero de los nuevos contribuyentes serán subvenciones para que los gobiernos estatales y locales gasten en proyectos a pequeña escala que creen que son los mejores para expandir el servicio de Internet. Algunos estados, incluidos Virginia y Minnesota, tienen un historial de respaldo de proyectos efectivos para lograr que más personas estén en línea, me dijo Anna Read, funcionaria senior de la Iniciativa de Acceso a Banda Ancha de Pew Charitable Trusts.
La mejora pulgada a pulgada es una parte frustrante pero probablemente necesaria para expandir el acceso a Internet. Y ayudaría si las personas y las empresas poderosas detrás de los proyectos de Internet por satélite vieran el panorama general como parte de su trabajo también.
¿Qué pasaría si Musk apoyara a los adolescentes de Baltimore que hicieron campaña con éxito por el servicio gratuito de Internet para sus vecinos? ¿Qué pasaría si los ejecutivos de Internet por satélite de Amazon también llamaran la atención sobre el alto costo del servicio de Internet móvil en el África subsahariana? ¿Qué pasaría si Boeing usara su poder de cabildeo en Washington para obligar a los legisladores a decir no a los grandes proveedores de Internet que a menudo se interponen en el camino de las políticas en línea efectivas?
Todos los que acabo de mencionar tienen el mismo objetivo declarado: derribar barreras para que más personas estén en línea. Sin embargo, son los ejecutivos de satélites quienes tienden a comportarse como si operaran en un vacío de innovación separado de las realidades de la Tierra.
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Abrazos a esto
Un zorro corrió brevemente al campo durante un juego de fútbol americano universitario el fin de semana pasado. (El zorro subió corriendo los escalones del estadio y finalmente se dirigió a una salida).
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