ACualquiera que tenga un teléfono móvil conoce la desagradable sensación de contestar una llamada de un número desconocido sólo para escuchar un discurso de marketing o estafa pregrabado de una empresa que no tiene ningún interés en patrocinar. Cada día se realizan alrededor de 33 millones de llamadas automáticas a estadounidenses, según el Centro Nacional de Derecho del Consumidor (NCLC), más de 50 mil millones al año.
Esto es más que una simple molestia; En 2022, alrededor de 68 millones de estadounidenses perdieron más de 29 mil millones de dólares a causa de estafas, según el NCLC. Estas llamadas también hacen que sea menos probable que las personas contesten su teléfono o confíen en las llamadas válidas que reciben, lo que hace que la importante infraestructura de telecomunicaciones del país sea menos valiosa.
Una de las cosas más frustrantes de estas llamadas, dice Margot Saunders, abogada principal del NCLC, es que son en gran medida ilegales. Las regulaciones gubernamentales dicen que una llamada de telemercadeo solo es legal a un teléfono celular o a una línea residencial si el destinatario de la llamada ha brindado “consentimiento previo, expreso y por escrito” para esa llamada. (Esto es similar a las reglas del Registro Nacional No Llame, aunque los consumidores deben inscribirse en ese registro a través del sitio web de la Comisión Federal de Comercio). Pero a menudo, los vendedores y vendedores telefónicos que los solicitan no tienen este consentimiento.
La razón por la que se salen con la suya al seguir haciendo estas llamadas es que los vendedores, a menudo grandes empresas conocidas, contratan empresas de telemercadeo para que hagan las llamadas en su nombre. A menudo, estas empresas de telemercadeo compran información de los consumidores (y, según ellos, consentimiento) de otras empresas, en un negocio de miles de millones de dólares llamado generación de leads. Los generadores de leads normalmente toman un acuerdo de un consumidor que da su consentimiento y lo venden a muchas personas que llaman y vendedores diferentes, quienes a su vez lo revenden a muchos otros. Un consumidor podría haberse registrado para recibir una llamada de un vendedor (por ejemplo, una cotización de seguro de automóvil) y luego, sin saberlo, haber hecho clic en una casilla aceptando ser contactado por cientos o miles de compañías afiliadas libremente a la compañía de seguros de automóvil.
El miércoles 13 de diciembre, el gobierno hizo mucho más difícil para los vendedores realizar llamadas a números obtenidos de la industria de generación de leads. En una votación de 4 a 1, la Comisión Federal de Comunicaciones aprobó regulaciones que dicen explícitamente que las llamadas automáticas de telemercadeo solo se permiten si el vendedor real, no solo la empresa de telemercadeo, ha obtenido el consentimiento por escrito del consumidor específico.
“Hoy ponemos fin a esta laguna jurídica”, dijo la presidenta de la FCC, Jessica Rosenworcel, en la reunión de la FCC. «Eso significa que los consumidores recuperan el poder de elegir con quién quieren comunicarse y cuándo».
La votación debería ayudar a reducir la cantidad de llamadas automáticas realizadas. Cada llamada ilegal, según el Congreso, puede generar 500 dólares en daños. «Será mucho más difícil para los vendedores intentar eludir su responsabilidad», afirma Saunders. El Centro de Información sobre Privacidad Electrónica proyectó que la votación eliminaría la “gran mayoría” de llamadas y mensajes de texto de telemercadeo no deseados.
Por supuesto, podría pasar un tiempo antes de que algo cambie. Si las empresas continúan haciendo alarde de las reglas, los reguladores pueden necesitar que los consumidores las entreguen y presenten demandas para responsabilizar a esas empresas. Eso no es fácil de hacer, dice Saunders: habría que responder una llamada automática, averiguar quién es el vendedor y luego presentar una demanda conforme a la Ley de Protección al Consumidor Telefónico. Es posible que muchos consumidores no tengan el tiempo ni la paciencia para ello.
Aun así, la industria se está preparando para una ola de nuevas demandas en virtud de la ley. Un abogado defensor dijo a Reuters que esperaba que las demandas presentadas se duplicaran o incluso triplicaran en el futuro.
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