Los cráneos alargados y en forma de cono de mujeres de la época vikinga enterradas en la isla báltica de Gotland pueden ser evidencia de contactos comerciales con la región del Mar Negro, según un nuevo estudio.
Lo más probable es que los cráneos de las mujeres fueran modificados deliberadamente desde el nacimiento, envolviéndoles la cabeza con vendas. Este se atribuye la práctica hacia hunos nómadasque invadió Europa desde Asia en los siglos IV y V, y fue seguido en partes del sureste de Europa hasta el siglo X.
Pero las modificaciones se han encontrado sólo en los cráneos de tres Era vikinga (793 a 1066 d.C.) mujeres enterradas en la ahora isla sueca de Gotland y en ningún otro lugar de Escandinavia, lo que indica que era una práctica extranjera, dijo el autor principal del estudio. Matías Toplakarqueólogo del Museo Vikingo Haithabu en Alemania.
Si bien no está claro si las modificaciones del cráneo fueron disfrazadas por un peinado distintivo, «supongo que la apariencia extraña (o más bien alienígena) de estas hembras era visible», dijo Toplak a WordsSideKick.com en un correo electrónico. «Podría haber sido una muestra de cierta élite o de algún otro grupo social».
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Es probable que los cráneos modificados estuvieran restringidos a unas pocas mujeres de una familia a lo largo de algunas generaciones, tal vez para resaltar su conexión con una región distante donde las modificaciones eran más comunes, dijo; al menos una de las mujeres puede haber sido originaria de esa región.
«Sugiero que las deformaciones del cráneo en Gotland fueron consideradas como evidencia de contactos comerciales de largo alcance y, por lo tanto, como muestras de influencia y éxito en el comercio», dijo.
Limar los dientes
En el estudio, publicado el 24 de febrero en la revista Arqueología sueca actualToplak y su coautor Lucas Kerkarqueólogo de la Universidad de Münster (Alemania), examinó las pruebas de modificación del cráneo en Gotland y limó dientes encontrados en cráneos de Escandinavia.
Los autores sugieren que la práctica de limar los dientes puede haber sido utilizada como señal de identificación, tal vez clandestina, para ciertos grupos de comerciantes de la época vikinga y puede haber sido realizada como un rito de iniciación.
Investigaciones anteriores han propuesto que las marcas pueden haber sido el resultado de los dientes utilizados como herramientas, por ejemplo, al trabajar el cuero.
Pero el nuevo estudio muestra que las marcas se hicieron deliberadamente. «Las presentaciones observadas en la Escandinavia de la era vikinga deben ser intencionales», dijo Toplak. «Los experimentos modernos indican que se necesita una lima de hierro para lograr estos surcos distintos».
La práctica parece haberse originado en la región sueca de Uppland, pero el último estudio sugiere que una concentración de dientes limados en cráneos enterrados en Gotland muestra la importancia de la isla para el comercio. «Gotland es el centro de todas las actividades comerciales en el Báltico desde la última época vikinga hasta toda la Edad Media», afirmó.
Pero el limado dental parece haber desaparecido en Escandinavia después del siglo XII. «El declive de esta costumbre se corresponde con el desarrollo de los gremios de comerciantes clásicos en la Edad Media», afirma Toplak.
Modificaciones corporales vikingas
El estudio intenta explicar los dientes limados y los cráneos en forma de cono de la Gotland de la época vikinga colocándolos en el contexto cultural de la época.
Los escandinavos de la época vikinga eran famosos por sus tatuajes, que se describían en un diario de viaje del siglo X escrito por el diplomático árabe Aḥmad ibn Faḍlān. Pero hasta ahora, había habido poca discusión sobre otras formas de modificaciones corporales de la época vikinga, escribieron los autores.
Kurt Alt, un arqueólogo de la Universidad Privada del Danubio en Austria que no participó en el estudio, dijo que estos cráneos modificados artificialmente se encontraron en numerosos contextos en todo el mundo y generalmente entre mujeres. Tales cráneos no siempre eran signos de mujeres nacidas en el extranjero, porque algunas mujeres nativas también imitaban la costumbre, dijo.
«El cráneo, la cara y los dientes son particularmente adecuados para reflejar una identidad», dijo Alt. «Otras partes del cuerpo no son lo suficientemente visibles».