Olga se pasó bruscamente el dedo índice por el cuello mientras contaba las amenazas que le dirigió su marido después de regresar a Rusia, herido en los combates en Ucrania.
«Te voy a cortar la cabeza y las manos y te voy a golpear. Te quemaré en ácido», la amenazó, dijo.
Su marido, incluso antes de ir a luchar a Ucrania, era un alcohólico violento, explicó Olga (nombre ficticio) a la AFP.
Cuando regresó a casa siete meses después, estaba aún peor. Y ahora era un héroe de guerra, dotado de un sentido de impunidad y rectitud moral.
«Se volvió aún más radical», dijo. «Dijo que era intocable, que no le podía pasar nada».
– Violencia doméstica –
Mucho antes de que Rusia invadiera Ucrania, grupos de derechos humanos habían dado la alarma sobre el lamentable historial del país en la protección de las mujeres de la violencia doméstica.
En 2017, los legisladores, con la bendición de la Iglesia Ortodoxa, redujeron las penas para los rusos condenados por golpear a sus familiares.
Y el Kremlin bajo Vladimir Putin En los últimos años ha argumentado que el abuso dentro de las familias debe ser resuelto por las familias, no por la aplicación de la ley.
Con la guerra en Ucrania, los activistas dicen que un problema ya generalizado podría estar empeorando aún más.
Si bien no hay cifras disponibles públicamente sobre el alcance de la violencia perpetrada por los veteranos, los activistas han identificado una gran cantidad de sobrevivientes.
Los medios locales también están inundados de informes sobre crímenes violentos cometidos por ex soldados.
La AFP habló con dos mujeres rusas sobre la violencia que sufrieron por parte de los veteranos de la guerra en Ucrania. Ambos solicitaron el anonimato por temor a represalias.
Sus testimonios son raros, dado que el Kremlin ha tratado de exaltar a los veteranos que luchan en una guerra que pinta como existencial.
Moscú ha promulgado nuevas leyes para criminalizar las críticas al ejército ruso y sus soldados.
– Ojos ‘helados’ –
La vida de Olga en su aislada ciudad rusa había estado marcada durante mucho tiempo por la violencia.
Su marido era un alcohólico que regularmente la violaba y golpeaba, robaba dinero y monitoreaba cada interacción social, dijo.
Una y otra vez, pedía perdón después de un altercado, sólo para volverse violento otra vez, dijo.
Por eso, cuando se ofreció como voluntario para el ejército en octubre de 2022, Olga esperaba que la proximidad a «la muerte y las lágrimas» pudiera calmarlo y devolverle la sobriedad.
Sus esperanzas se desvanecieron. Regresó del frente antes de lo esperado para recuperarse de una herida de metralla.
«La noche siguiente tuve un ataque de nervios», dijo.
«Estaba totalmente sobrio, pero sus ojos brillaban. Tenía los ojos helados. Empezó a insultarme», recordó.
Esa noche las tensiones crecían en casa y Olga llamó a una ambulancia para refugiarse, adelantándose al momento en que él le levantaría la mano.
«Si me dejan salir de este vehículo, me matará», dijo al personal de la ambulancia.
La AFP revisó de forma independiente las amenazas que Olga recibió por mensaje de texto, así como los informes recopilados por el grupo de defensa de derechos Consortium, que respaldan los testimonios de las mujeres.
– ‘Sueños de justicia’ –
La policía tomó declaración a Olga y le dijo a su marido que se fuera, pero por lo demás no tomó ninguna medida, dijo, una práctica que los defensores de los derechos humanos han denunciado durante años.
Su marido seguía en libertad y podía gastar el equivalente a los 30.000 euros que había recibido como indemnización por las heridas.
La pareja finalmente se divorció y el exmarido de Olga regresó a Ucrania meses después, en diciembre de 2023, no sin antes agredirla por última vez y robarle dinero.
Desde que su ex pareja se fue de nuevo a Ucrania, Olga dijo que le preocupaba la idea de pedirle cuentas: «sueños de justicia», como ella lo llamaba.
Lo que lo desencadenó fue un programa de televisión que vio sobre violencia doméstica. «Sentí como si me estuvieran hablando directamente a mí».
El programa llevó a Olga a presentar una denuncia ante las autoridades y llamar al Consorcio para pedirle consejo sobre cómo protegerse.
Sofia Rusova, del grupo, dijo a la AFP que sólo el año pasado recibió alrededor de 10 informes como el de Olga sobre veteranos.
Se hizo eco de las advertencias expresadas por otros grupos de defensa de que la decisión del Kremlin de invadir Ucrania había exacerbado la violencia doméstica en Rusia y normalizado la violencia extrema.
«Las consecuencias podrían sentirse durante una década», advirtió.
– ‘No será castigado’ –
La colocación de los veteranos en un pedestal -parte de una iniciativa del Kremlin para apuntalar el apoyo al devastador conflicto- les ha dado la sensación de que están por encima de la ley, añadió.
«Las mujeres me cuentan a menudo que su agresor dijo que no sería castigado», dijo Rusova a la AFP. «Estos hombres hacen alarde de su estatus».
Pero ese sentimiento entre los veteranos también tiene sus raíces en el fracaso del sistema judicial ruso para abordar la violencia doméstica, añadió.
«A veces el sistema no defendía a las mujeres antes, por lo que estos hombres piensan que seguirá fallándoles y que el Estado estará de su lado», dijo Rusova.
Los medios de comunicación regionales de toda Rusia publican periódicamente informes sobre crímenes violentos cometidos por militares o ex miembros del grupo paramilitar Wagner que luchó para el Kremlin en Ucrania.
Si bien en algunos casos los acusados reciben largas penas de prisión, a veces salen airosos.
En casos separados en las regiones del sur de Volgogrado y Rostov, cerca de Ucrania, a dos veteranos se les permitió salir libres después de haber apuñalado a sus novias. Una de las víctimas murió.
La principal dificultad para llevarlos ante la justicia es que Rusia tiene mecanismos limitados para procesar la violencia dentro de la familia.
Rusia despenalizó en 2017 ciertas formas de violencia doméstica, clasificándolas como infracción administrativa y no como delito, con penas reducidas.
La debilidad de la protección legal para las mujeres significa que hay pocos incentivos para que las autoridades persigan a los sospechosos, o para que las víctimas denuncien el problema en primer lugar, dicen los activistas.
Este mes, la AFP pidió al Kremlin que comentara sobre las numerosas informaciones publicadas en la prensa local que describen episodios de violencia entre los veteranos.
El portavoz Dmitry Peskov dijo que Putin se había reunido recientemente con funcionarios del Ministerio del Interior y que la cuestión no se había planteado.
«Este tipo de violencia no estaba entre las áreas de preocupación», afirmó.
– ‘Puro horror’ –
El Kremlin también se ha pronunciado a favor de la campaña de reclutamiento militar en las cárceles, allanando el camino para que criminales peligrosos regresen a la sociedad si sobreviven a un período de meses en el campo de batalla.
Rusova, del grupo de campaña Consorcio, dijo que varias prisiones rusas le habían confirmado que personas condenadas por violencia doméstica habían sido reclutadas para luchar en Ucrania.
Una mujer expresó su alivio cuando supo que su marido abusivo había sido asesinado en Ucrania, dijo a la AFP.
Nadezhda tuvo que enfrentarse a su abusivo exmarido, un veterano del grupo Wagner, cuando regresó del frente hace un año incluso más agresivo que antes.
El grupo Wagner sufrió decenas de miles de pérdidas durante algunas de las batallas más sangrientas de la guerra antes de que Moscú lo disolviera después de que su líder, Yevgeny Prigozhin, protagonizara una rebelión de corta duración.
Cuando su exmarido regresó, tenía un grave problema con las drogas, dijo Nadezhda. Pero insistió en que ella mostrara el debido respeto a su servicio en lo que él consideraba una fuerza de combate de élite.
Ella luchó durante meses con sentimientos de vergüenza e incertidumbre sobre si debía buscar ayuda, dijo.
Finalmente, después de un estallido de violencia que la hizo temer por la vida de sus hijos, huyó a un refugio a finales del año pasado.
Un comprensivo oficial de policía la ayudó a presentar una denuncia legal que, para su sorpresa, llevó al arresto de su exmarido.
«Nos habíamos acostumbrado a la pesadilla», dijo. «Vivimos con eso. Pensamos que no era grave».
«Pero ahora que lo estamos procesando todo, entendemos que fue puro horror», dijo.
Nadezhda y sus hijos reciben ahora apoyo psicológico. Pero a pesar de que su exmarido está tras las rejas, la atormenta el temor de que algún día regrese en busca de venganza.
«Aun así, caminas y tienes miedo de que salte», dijo Nadezhda a la AFP.
«Siempre tengo la sensación de que está ahí fuera con un cuchillo. Está muy arraigado en mi cabeza».
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