Los estudiantes de un número cada vez mayor de universidades estadounidenses se están reuniendo en campamentos de protesta con una demanda unificada de sus escuelas: dejar de hacer negocios con Israel, o con cualquier empresa que potencie su guerra en curso en Gaza.
La demanda tiene sus raíces en una campaña de décadas contra las políticas de Israel hacia los palestinos. El movimiento ha cobrado nueva fuerza a medida que la guerra entre Israel y Hamas supera los seis meses y las historias de sufrimiento en Gaza han provocado llamamientos internacionales para un alto el fuego.
Inspirados por las protestas en curso y los arrestos la semana pasada de más de 100 estudiantes en la Universidad de Columbia, estudiantes desde Massachusetts hasta California se están reuniendo ahora por cientos en los campus, instalando campamentos de tiendas de campaña y prometiendo quedarse hasta que se cumplan sus demandas.
«Queremos ser visibles», dijo el líder de la protesta de Columbia, Mahmoud Khalil, quien señaló que los estudiantes de la universidad han estado presionando para que se desinviertan de Israel desde 2002. «La universidad debería hacer algo con respecto a lo que estamos pidiendo, sobre el genocidio que está ocurriendo». sucediendo en Gaza. Deberían dejar de invertir en este genocidio”.
Las protestas en las universidades comenzaron después del mortal ataque de Hamas el 7 de octubre contra el sur de Israel, cuando los militantes mataron a unas 1.200 personas, la mayoría de ellas civiles, y tomaron aproximadamente 250 rehenes. Durante la guerra que siguió, Israel mató a más de 34.000 palestinos en la Franja de Gaza, según el Ministerio de Salud local, que no distingue entre combatientes y no combatientes, pero dice que al menos dos tercios de los muertos son niños y mujeres.
Los estudiantes están pidiendo que las universidades se separen de cualquier empresa que esté potenciando los esfuerzos militares de Israel en Gaza y, en algunos casos, del propio Israel.
Las demandas varían de un campus a otro. Entre ellos:
__ Dejar de hacer negocios con fabricantes de armas militares que suministran armas a Israel.
__ Dejar de aceptar dinero de investigación de Israel para proyectos que ayuden a los esfuerzos militares del país.
__ Dejar de invertir fondos universitarios en administradores de dinero que se benefician de empresas o contratistas israelíes.
__ Ser más transparente sobre qué dinero se recibe de Israel y para qué se utiliza.
En las últimas semanas, los gobiernos estudiantiles de algunas universidades han aprobado resoluciones que exigen el fin de las inversiones y asociaciones académicas con Israel. Estos proyectos de ley fueron aprobados por cuerpos estudiantiles de Columbia, Harvard Law, Rutgers y American University.
Los funcionarios de varias universidades dicen que quieren tener una conversación con los estudiantes y respetar su derecho a protestar. Pero también se hacen eco de las preocupaciones de muchos estudiantes judíos de que algunas de las palabras y acciones de los manifestantes equivalen a antisemitismo, y dicen que ese comportamiento no será tolerado.
Sylvia Burwell, presidenta de la American University, rechazó una resolución del senado universitario para poner fin a las inversiones y asociaciones con Israel.
«Tales acciones amenazan la libertad académica, la libre expresión respetuosa de ideas y puntos de vista, y los valores de inclusión y pertenencia que son fundamentales para nuestra comunidad», dijo Burwell en un comunicado.
Burwell citó la “posición de larga data” de la universidad contra el movimiento de Boicot, Desinversión y Sanciones que lleva décadas.
Los manifestantes del movimiento han establecido paralelismos entre la política de Israel en Gaza -una pequeña franja de tierra escondida entre Israel, Egipto y el Mar Mediterráneo que alberga a unos 2,3 millones de palestinos- y el apartheid en Sudáfrica. Israel impuso un bloqueo indefinido a Gaza después de que Hamás tomara el control de la franja en 2007.
Los opositores del BDS dicen que su mensaje gira hacia el antisemitismo. Sólo en la última década, más de 30 estados han promulgado leyes o directivas que impiden a las agencias contratar empresas que apoyen el movimiento. La exsecretaria de Educación Betsy DeVos lo calificó de “amenaza perniciosa” en 2019, diciendo que alimentaba prejuicios contra los judíos en las universidades estadounidenses.
Cuando se le preguntó esta semana si condenaba “las protestas antisemitas”, el presidente Joe Biden dijo que sí. “También condeno a quienes no entienden lo que está pasando con los palestinos”, dijo Biden después de un evento del Día de la Tierra el lunes.
En Yale, donde decenas de estudiantes manifestantes fueron arrestados el lunes, el presidente Peter Salovey señaló en un mensaje al campus que, después de escuchar a los estudiantes, el Comité Asesor sobre Responsabilidad de los Inversores de la universidad había recomendado no desinvertir en fabricantes de armas militares.
La presidenta Minouche Shafik de Columbia dijo que debería haber “conversaciones serias” sobre cómo la universidad puede ayudar en Medio Oriente. Pero «no podemos permitir que un grupo dicte los términos», dijo en un comunicado el lunes.
El MIT dijo en un comunicado que los manifestantes tienen «toda la atención de los líderes, que se han estado reuniendo y hablando con estudiantes, profesores y personal de forma continua».
En muchos campus, los estudiantes que presionan por la desinversión dicen que no conocen el alcance de las conexiones de sus universidades con Israel. Las universidades con grandes dotaciones distribuyen su dinero en una amplia gama de inversiones, y puede resultar difícil o imposible identificar dónde aterriza todo.
El Departamento de Educación de Estados Unidos exige a las universidades que informen sobre donaciones y contratos de fuentes extranjeras, pero ha habido problemas con la falta de informes, y las universidades a veces eluden los requisitos de presentación de informes dirigiendo el dinero a través de fundaciones separadas que trabajan en su nombre.
Según una base de datos del Departamento de Educación, alrededor de 100 universidades estadounidenses han informado de donaciones o contratos de Israel por un total de 375 millones de dólares en las últimas dos décadas. Sin embargo, los datos dicen poco sobre de dónde proviene el dinero o cómo se utilizó.
Algunos estudiantes del MIT han publicado los nombres de varios investigadores que aceptan dinero del Ministerio de Defensa de Israel para proyectos que, según los estudiantes, podrían ayudar con la navegación con drones y la protección contra misiles. En total, dicen los estudiantes pro palestinos, el MIT ha aceptado más de 11 millones de dólares del Ministerio de Defensa durante la última década.
Los funcionarios del MIT no respondieron a una solicitud de comentarios enviada por correo electrónico.
“El MIT es directamente cómplice de todo esto”, dijo Quinn Perian, estudiante de segundo año, líder de un grupo de estudiantes judíos que pide un alto el fuego en la guerra entre Israel y Hamas. Dijo que hay un impulso creciente para responsabilizar a las universidades por cualquier papel que desempeñen en el apoyo al ejército de Israel.
«Todos estamos bebiendo del mismo fuego», dijo. «Nos están obligando, como estudiantes, a ser cómplices de este genocidio».
Motivados por las protestas de Columbia, los estudiantes de la Universidad de Michigan acampaban el martes en la plaza del campus exigiendo el fin de las inversiones financieras con Israel. Dicen que la escuela envía más de 6.000 millones de dólares a gestores de inversiones que se benefician de empresas o contratistas israelíes. También citaron inversiones en empresas que producen drones o aviones de guerra utilizados en Israel, y en productos de vigilancia utilizados en los puestos de control en Gaza.
Los funcionarios de la Universidad de Michigan dijeron que no tienen inversiones directas con empresas israelíes y que las inversiones indirectas realizadas a través de fondos representan una fracción del 1% de la dotación de 18 mil millones de dólares de la universidad. La escuela rechazó los llamados a la desinversión, citando una política de casi 20 años «que protege las inversiones de la universidad de las presiones políticas».
Los estudiantes de Harvard y Yale exigen una mayor transparencia, junto con sus llamados a la desinversión.
La transparencia fue una de las demandas clave en Emerson College, donde 80 estudiantes y otros simpatizantes ocuparon un concurrido patio en el campus del centro de Boston el martes.
Doce tiendas de campaña con lemas que incluían “Gaza libre” o “Sin dólares estadounidenses para Israel” se alineaban a la entrada del patio, con sacos de dormir y almohadas asomando por las puertas con cremallera.
Los estudiantes se sentaban con las piernas cruzadas sobre los adoquines de ladrillo escribiendo sus trabajos finales y leyendo para los exámenes. El semestre termina en un par de semanas.
«Me encantaría ir a casa y darme una ducha», dijo Owen Buxton, un estudiante de cine, «pero no me iré hasta que cumplamos con nuestras demandas o la policía me saque a rastras».
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