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Con las líneas telefónicas caídas y las carreteras interrumpidas o controladas por pandillas, las organizaciones de noticias y los funcionarios de emergencia se apresuraron a tratar de obtener acceso a las partes de Haití dañadas por un poderoso terremoto el sábado por la mañana. Port-au-Prince, la capital, está a 80 millas al oeste del epicentro del terremoto, cerca de Les Cayes, y a unas cuatro horas y media en automóvil.
El tiempo de vuelo de Puerto Príncipe a Les Cayes es de solo 30 minutos. Los servicios de noticias como The Associated Press intentaron que los reporteros en vuelos médicos o chárter documentaran el estado de la región afectada.
Las fotografías y los informes de noticias comenzaron a filtrarse el sábado por la tarde, pero mientras tanto, las redes sociales se convirtieron en una fuente fundamental de información sobre la devastación del terremoto, proporcionando imágenes y videos.
Un video que fue recogido por varios reporteros y medios de comunicación en línea muestra la destrucción de múltiples casas y edificios mientras las personas intentan ayudar a aquellos que podrían quedar atrapados bajo el rublo.
Las publicaciones muestran a personas todavía en pijama o toallas de baño, en la calle buscando seguridad después de huir de hogares que temblaban violentamente. Los edificios enteros de tres pisos se aplanaron hasta el nivel de los ojos. Un video mostraba a un grupo de hombres escudriñando escombros para tratar de sacar a alguien enterrado debajo.
Esta no es la primera vez que las redes sociales han cumplido un papel informativo urgente en el Caribe. El cambio climático ha provocado tormentas más fuertes y huracanes que azotan la zona con más fuerza, y el sufrimiento y los golpes paralizantes en la infraestructura suelen afectar primero a las redes sociales.
Las plataformas de redes sociales también han servido a veces como una red de comunicaciones, donde las familias pueden conectarse con sus seres queridos cuando las líneas telefónicas se cortan y aprender sobre los esfuerzos de ayuda, según un informe del Centro Pulitzer.
Eso fue cierto durante el huracán María en 2017 y también en 2010, cuando un terremoto de magnitud 7,0 sacudió Haití y mató a más de 220.000 personas.