ZARANJ, Afganistán — Hace dos décadas, Irán ayudó a Estados Unidos a derrocar al régimen talibán para eliminar lo que consideraba una amenaza para su seguridad nacional y sus compañeros musulmanes chiítas en Afganistán.
Ahora, cuatro meses después de que los talibanes tomaran el poder en Kabul, Irán y Afganistán están luchando bajo las paralizantes sanciones estadounidenses, una situación que los empuja a dejar a un lado las diferencias ideológicas y políticas de larga data mientras buscan llenar el vacío dejado por las tropas estadounidenses.
«Los países ya se han acercado», dijo Ghulam Noorzai, un empresario de Nimroz, un centro comercial en la región fronteriza suroeste de Afganistán, que importa combustible y materiales de construcción de Irán. «Ellos no tienen otra opción.»
Las relaciones entre la teocracia musulmana chiíta de Irán y los talibanes musulmanes sunitas están marcadas por décadas de desconfianza y franco conflicto. En 1998, los talibanes mataron a 10 miembros del personal del consulado iraní después de tomar la ciudad norteña de Mazar-e-Sharif. Los dos países casi van a la guerra.
Sigue habiendo tensiones significativas entre los talibanes e Irán. Ambas partes luchan por un suministro de agua cada vez más escaso. Las milicias respaldadas por Irán que operan en Afganistán representan una amenaza para los talibanes. Y hay alarma en Irán por los narcotraficantes afganos que cruzan hacia territorio iraní.
Al compartir una frontera de casi 600 millas, Afganistán e Irán son socios comerciales vitales. En los últimos años, Afganistán ha sido una de las pocas fuentes de divisas de Irán, ya que las sanciones de Estados Unidos han aislado a Teherán del sistema bancario mundial. Se aplicaron sanciones similares a Afganistán después de la toma de poder de los talibanes, lo que provocó la paralización del sistema bancario.
Irán apoyó ampliamente a la Alianza del Norte contra los talibanes en la década de 1990 y cooperó con Washington para derrocar al régimen talibán en 2001. Sin embargo, Teherán adoptó una postura mucho más matizada en los años siguientes, después de que el presidente George W. Bush nombrara a Irán como parte de un «eje del mal».
Durante la última década, Irán mantuvo estrechos vínculos con el gobierno de la república afgana al mismo tiempo que fomentaba las relaciones con los talibanes y respaldaba su objetivo de desalojar a las tropas estadounidenses de la región. Irán, a diferencia de las naciones occidentales, no cerró sus misiones diplomáticas en Afganistán después de la toma de posesión de los talibanes, aunque ofreció asilo a los señores de la guerra anti-talibanes como Ismail Khan. Sin embargo, ninguna nación ha reconocido a los talibanes como el gobierno legítimo de Afganistán.
“Muchos funcionarios iraníes creen que los talibanes han cambiado. Tienen más experiencia hoy que hace una década y ahora no tienen más remedio que convivir con sus vecinos, incluido Irán ”, dijo Diako Hosseini, analista político en Teherán y exasesor de la oficina del presidente iraní. «Solo mediante la cooperación y manteniendo abiertas las ventanas diplomáticas, Irán podrá salvaguardar sus intereses vitales con respecto al tráfico de drogas, el terrorismo y la inmigración».
Los funcionarios talibanes dicen que han superado desacuerdos pasados.
«No tenemos ningún problema con Irán ni con ningún otro país», dijo Noor Ahmad Islamjar, gobernador talibán de la provincia de Herat, que limita con Irán. «Queremos incrementar el comercio con Irán, Pakistán, los países de Asia Central y el mundo entero».
La naturaleza extensa de los lazos entre Afganistán e Irán es evidente en Nimroz. Los contrabandistas transportan mercancías, desde patatas hasta fertilizantes y combustible, a través del desierto desde Irán hasta Afganistán, y sus camionetas levantan un rastro de nubes de polvo. En la dirección opuesta, otros vehículos transportan drogas — Afganistán es el mayor exportador de heroína y opio del mundo — o humanos, que han estado huyendo del avance talibán en masa.
Decenas de camiones de combustible cruzan el Puente de la Seda que conecta Irán con Nimroz todos los días, junto con una multitud de migrantes que son deportados a Afganistán en cantidades récord desde Irán.
En las calles de Zaranj, la capital de Nimroz, los vendedores ambulantes venden especias iraníes y frutas cubiertas de polvo, y aceptan riales iraníes como pago. Las farolas que iluminan Zaranj, un parche de luz en medio de desiertos de oscuridad, funcionan con electricidad que fluye de la red iraní.
De agosto a diciembre, Irán importó $ 45 millones en bienes a través del oeste de Afganistán, un aumento del 20% con respecto al mismo período del año pasado, dijo Ahmad Saeed Qasimyan, diputado de la Cámara de Comercio en Herat. Durante el mismo período, la economía afgana se ha reducido en aproximadamente un 40%, según las Naciones Unidas.
Mientras las sanciones de Estados Unidos restringieron el comercio con países de Europa y el Golfo y paralizaron el sistema bancario de Afganistán, los empresarios iraníes han intervenido para llenar el vacío, dijo.
Saeed Aminshah Hosseini, gerente de ventas del elegante supermercado Zaitoon en Herat, dijo que había reemplazado del 60% al 65% de las marcas de la tienda que solían ser turcas o europeas con productos iraníes. «Seremos 100% más dependientes de Irán si esta situación continúa», dijo el Sr. Hosseini.
Durante la última década, Irán construyó una zona de amortiguación en el oeste de Afganistán, en parte para salvaguardar su frontera del Estado Islámico, apoyando a los grupos armados locales, incluidos los comandantes talibanes. Después de que los talibanes asumieron el poder en agosto, el presidente iraní, Ebrahim Raisi, calificó la derrota militar de Estados Unidos en Afganistán como «una oportunidad para restaurar la vida, la seguridad y una paz duradera». Teherán ahora espera una recompensa en influencia política y económica, dijeron los expertos.
«Irán ve una gran oportunidad, y para la que se han estado preparando, durante mucho tiempo», dijo Colin P. Clarke, investigador principal del Soufan Center, un grupo de expertos con sede en Nueva York. “Han invertido en esta relación y ahora es el momento de obtener algo a cambio”.
Un aliado iraní en Afganistán es una milicia chií llamada Liwa Fatemiyoun. Miles de jóvenes combatientes afganos fueron reclutados en Fatemiyoun por el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán para luchar por el presidente Bashar al-Assad en Siria. A medida que la guerra siria ha terminado, muchos combatientes de Fatemiyoun endurecidos por la batalla, que son ferozmente anti-talibanes, han regresado a Afganistán o Irán.
En el barrio de Dasht-e Barchi en Kabul, dominado por los chiítas, varios miembros del Talibán han sido asesinados en asesinatos nocturnos en las últimas semanas. Los talibanes dicen oficialmente que los asesinatos fueron disputas privadas, pero miembros con conocimiento de la inteligencia talibán dicen que creen que los asesinos eran miembros de Fatemiyoun.
“Irán no está ansioso por meterse en una pelea en Afganistán”, dijo Clarke.
“No se hacen ilusiones de que les iría de manera diferente a cualquier otro país entrometido. Dicho esto, tienen algunos poderes como Fatemiyoun y los señores de la guerra afganos que podrían activar ”, dijo. «Es una carta bajo la manga que pueden jugar».
En otro brote, estalló un tiroteo entre la policía fronteriza iraní y los combatientes talibanes a principios de diciembre por una demarcación fronteriza en disputa en Nimroz. Los combatientes talibanes se grabaron a sí mismos riendo y disparando morteros contra la policía iraní al otro lado de la frontera. Los funcionarios talibanes e iraníes rápidamente minimizaron el enfrentamiento como un malentendido.
“Fue una acción local, no algo deseado por los líderes”, dijo Islamjar, el gobernador de Herat. «Nuestros líderes y los líderes del gobierno iraní no quieren enfrentarse militarmente».
Un conflicto potencialmente más explosivo se está gestando más en el desierto, donde Irán y Afganistán están envueltos en una disputa de décadas por los recursos hídricos.
Sentado en un Ford Ranger con la insignia de la ex policía nacional financiada por Estados Unidos, el comandante talibán Hemmat Agha miró a través del agua azul eléctrica de la presa Kamal Khan hacia el desierto donde Afganistán se encuentra con Irán.
«Hemos bloqueado el agua a Irán», dijo Agha, el comandante de barba negra del proyecto de la presa en Nimroz, que se está construyendo en el río Helmand en su camino hacia Irán. «Así que esperamos que hagan algo».
Una vez terminada, la presa Kamal Khan está destinada a regar 175.000 acres de tierras agrícolas y generar nueve megavatios de electricidad. También desvía agua que de otro modo terminaría en Irán.
Teherán ha acusado durante años a Afganistán de apropiarse más de lo que le correspondía en virtud de un tratado de agua de 1973 entre los dos países, que secó los humedales del lado iraní de la frontera. El anterior gobierno afgano acusó a Irán de armar a los rebeldes talibanes para interrumpir el proyecto de la presa. Ahora, los talibanes han colocado 1.000 combatientes para protegerlo, dentro de la presa y en los puestos de control repartidos por el desierto.
Ambos países necesitan toda el agua que puedan conseguir. Afganistán enfrenta su peor sequía en cuatro décadas y una hambruna inminente. Este año, el gobierno iraní ha enfrentado protestas por la escasez de agua causada por el cambio climático y la mala gestión del gobierno.
“Necesitamos toda el agua para nosotros”, dijo Agha, mientras los pájaros volaban a baja altura sobre la superficie del embalse, dando vueltas sobre una manada de camellos que bebían del agua poco profunda. «Si no aseguramos la presa, Irán atacaría», dijo.
—Zamir Saar contribuyó a este artículo.
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Fuente: WSJ