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Durante años, Vietnam y varios vecinos del sudeste asiático parecían tener una fórmula de crecimiento ganador. Siguieron el camino liderado por exportaciones ya pisoteado por personas como China. Eran grandes beneficiarios de la reordenamiento de las cadenas de suministro provocadas por Covid y las tensiones estadounidenses con Beijing, convirtiéndose en parte de las estrategias «China más una» para nosotros y otras empresas que buscan una segunda base de fabricación de exportaciones. Ahora esas políticas han vuelto a morderlas. Cuando Donald Trump dio a conocer sus aranceles del «Día de Liberación», algunos de los más altos fueron la tasa del 46 por ciento en Vietnam y el 49 por ciento en Camboya.
Aunque se esperaba un gran aumento en los aranceles estadounidenses sobre China, el golpe a la fabricación del sudeste asiático fue una sorpresa. Escribiendo en el Financial Times, Peter Navarro, el asesor comercial de Trump, dejó en claro que la Casa Blanca quiere hacer que países como Camboya y Vietnam elijan entre Estados Unidos y China, y «dejar de permitir que China evade los aranceles estadounidenses mediante exportaciones trans-bendiciones a través de sus países». Algunos expertos de la administración Trump insisten en que China es su objetivo principal; Otros países afectados son el daño colateral.
Sin embargo, el daño es sustancial, y lejos de ser unilateral. Las principales empresas estadounidenses, incluidas Apple, Nike e Intel, tienen fabricación o proveedores en Vietnam, siguiendo una estrategia que creían que tenía un buen sentido y político. Si bien los esfuerzos para mejorar las capacidades domésticas en alguna fabricación de alta gama pueden tener un mérito para la resiliencia de la cadena de suministro, además, la economía de la rehoración de las camisetas a los EE. UU. Es cuestionable.
China ha optado por represalias, prometiendo «luchar hasta el final» si Washington avanza con gravámenes punitivos. Probablemente se sintió obligado a tomar una posición contra el acoso escolar de su mayor socio comercial único, y tiene más margen para dañar a los Estados Unidos que a las contrapartes asiáticas más pequeñas. Hasta ahora, los países del sudeste asiático han elegido la negociación sobre la confrontación, tratando de mantener las exportaciones fluyendo lo más lejos que puedan. Eso tiene sentido. Dado que su ventaja comparativa todavía se encuentra abrumadoramente en los bajos costos laborales, cambiar su modelo económico no es realista.
El primer ministro de Malasia, Anwar Ibrahim, tiene como objetivo coordinar la respuesta de la ASEAN, y una delegación del bloque comercial del sudeste asiático viajó a Washington el martes. Los esfuerzos de Anwar pueden verse obstaculizados por la diversidad económica del grupo: Indonesia, por ejemplo, exporta más productos a los Estados Unidos; Filipinas tiene un déficit de cuenta corriente y exporta más servicios. Algunos miembros ya han hecho sus propias oberturas a Washington. Vietnam ha ofrecido eliminar todas las tarifas sobre las importaciones estadounidenses, ganando palabras cálidas del presidente de los Estados Unidos.
Pero Navarro y otros funcionarios estadounidenses han acusado a Vietnam y a otros de «hacer trampa» a través de barreras no arancelarias, como los subsidios de exportación, así como las plataformas para las exportaciones chinas para evadir las tarifas. Eso puede limitar cualquier posibilidad de acuerdos negociados. Por lo tanto, los países de la ASEAN también deben tratar de profundizar aún más el comercio interregional, como lo han hecho a través de su asociación económica integral regional con China, Japón, Corea del Sur, Australia y Nueva Zelanda, y el Pacto de Asia-Pacífico CPTPP. También deberían tratar de mejorar los lazos de libre comercio con la UE y los mercados occidentales.
Sin embargo, al final, a pesar de sus profundos vínculos comerciales de los Estados Unidos, es muy difícil para, por ejemplo, Camboya o Vietnam rellenar para Estados Unidos sobre China, el gigante económico en su puerta; Gran parte del reciente crecimiento en las exportaciones de fabricación vietnamita proviene de empresas chinas que reubican las operaciones en Vietnam. Si la Casa Blanca de Trump los empuja demasiado difíciles de elegir, sin hacer concesiones, puede conducirlos más profundamente en los brazos del país en el que dice que su política comercial de línea dura se dirige principalmente.
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