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Las tensiones políticas globales y las desigualdades en la atención sanitaria están socavando los esfuerzos para combatir las mayores amenazas de enfermedades, advirtió el nuevo director de una de las organizaciones benéficas biomédicas más grandes del mundo.
La creciente fricción entre los países occidentales y China y Rusia se había combinado con una “sensación de injusticia” en los países más pobres sobre los recursos de la pandemia de Covid-19 para dificultar la negociación de acuerdos internacionales, dijo John-Arne Røttingen del Wellcome Trust.
Sus comentarios se producen mientras los 194 estados miembros de la Organización Mundial de la Salud hacen un esfuerzo final para acordar un tratado histórico sobre preparación para una pandemia antes de la fecha límite de finales de mayo. En septiembre, los países se reunirán al margen de la Asamblea General de la ONU para discutir cómo abordar el creciente peligro de las “superbacterias” resistentes a los antibióticos.
«Tenemos un entorno más difícil para encontrar soluciones comunes entre países, debido a la situación geopolítica», dijo Røttingen al Financial Times en la sede de Wellcome en Londres. “La tensión oeste-este está aumentando. . . y la pandemia ha aumentado la brecha entre los [richer] norte y [poorer] sur.»
Las grandes reuniones internacionales sobre preparación para una pandemia, cobertura sanitaria universal y tuberculosis del año pasado “no lograron mucho”, afirmó Røttingen. Las difíciles conversaciones sobre el tratado contra la pandemia desde entonces han puesto de relieve cómo el retraso en el acceso a las vacunas contra el Covid en algunos países más pobres había “creado una sensación de injusticia que ahora necesita corrección”, añadió.
«Tenemos voces fuertes desde África que dicen que la equidad debe estar en primer plano a la hora de encontrar soluciones, y que los países de altos ingresos, cuando realmente tuvimos una crisis global, nos ocupamos ante todo de nosotros mismos», dijo Røttingen, que es noruego. . «Así que definitivamente la división norte-sur en cuestiones como la equidad y el acceso a los medicamentos ha ido aumentando».
El director de Wellcome Trust, John-Arne Røttingen, dijo que las grandes reuniones internacionales sobre preparación para una pandemia, cobertura sanitaria universal y tuberculosis del año pasado «no lograron mucho» © Anna Gordon/FT
Røttingen, científico médico y ex embajador de salud mundial del gobierno noruego, se convirtió en director ejecutivo de Wellcome en enero. En 2017, supervisó el lanzamiento de la Coalición internacional para Innovaciones en Preparación para Epidemias (Cepi), que ahora tiene un papel fundamental en los esfuerzos para abordar la próxima amenaza pandémica planteada por una “Enfermedad X” aún desconocida.
Wellcome se ha comprometido a gastar 16.000 millones de libras esterlinas para apoyar la ciencia durante la década que comenzó en 2022-23. La fundación seguirá centrándose en áreas de la salud en las que las empresas privadas no han proporcionado las soluciones adecuadas, afirmó Røttingen. Tres ejes principales serían las enfermedades infecciosas, la salud y el clima, y la salud mental.
«Vemos la falta de intereses comerciales en antibióticos, sí, pero también en antivirales, antiparasitarios, nuevos diagnósticos y vacunas», afirmó. «Es realmente un espacio donde hay fallas del mercado y donde las fundaciones pueden desempeñar un papel crucial».
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El mundo puede esperar ver más proyectos conjuntos entre Wellcome y las otras dos grandes organizaciones benéficas de salud globales, la Fundación Novo Nordisk de Dinamarca y la Fundación Bill y Melinda Gates de Estados Unidos, indicó Røttingen.
“Podemos obtener un mayor impacto [our] inversiones totales si podemos lograr una colaboración más fuerte, más asociaciones conjuntas y una priorización colectiva de las mayores necesidades”, dijo.
El aumento de la inversión en salud mental fue una respuesta a los problemas que se vieron agravados por la pandemia, dijo Røttingen. Todos «estuvieron de acuerdo en que es un área con fondos insuficientes».
«¿Cómo podemos encontrar nuevas soluciones (farmacéuticas pero también conductuales y digitales) en el ámbito de la salud mental?»
Wellcome Trust se estableció en 1936 con el legado del magnate farmacéutico Henry Wellcome. Su cartera de inversiones se valoró oficialmente por última vez en 36.800 millones de libras esterlinas en 2022-23, pero su valor ha aumentado significativamente desde entonces a medida que los mercados bursátiles subieron.
La proporción gastada fuera del Reino Unido ha aumentado de alrededor del 10 por ciento a un tercio durante la última década, pero la mayor parte de la financiación todavía se destina a universidades y otras instituciones de investigación del Reino Unido.
Røttingen dijo que era probable que las asignaciones para proyectos internacionales aumentaran gradualmente, pero que la financiación para el Reino Unido «definitivamente se mantendría en un nivel muy alto» mientras el país fuera «competitivo».