En el corazón de la Nación Navajo y a la sombra del arco de arenisca que da nombre a la capital tribal, el viernes se compartió una y otra vez un saludo sencillo y grandes sonrisas mientras los funcionarios tribales se reunían: “¡Yá’át’ééh abíní! «
De hecho, fue una buena mañana para el presidente navajo, Buu Nygren, cuando firmó una legislación en Window Rock, Arizona, que esboza una propuesta de acuerdo para garantizar que tres tribus nativas americanas tengan derechos de agua del río Colorado y otras fuentes, y Arizona, afectada por la sequía, tiene más seguridad en su suministro.
La firma se produjo un día después de que el Consejo de la Nación Navajo votara por unanimidad a favor de la medida. Las tribus Paiute y Hopi del Sur de San Juan también aprobaron el acuerdo esta semana.
Ahora, las tres tribus del noreste de Arizona trabajarán para obtener la aprobación del Congreso para lo que podría ser el acuerdo sobre derechos de agua más costoso en la historia de Estados Unidos.
«Tenemos una tarea muy, muy difícil», dijo Nygren a la multitud. «Pero lo vamos a lograr».
Los navajos tienen uno de los reclamos pendientes más grandes en la cuenca del río Colorado, y los funcionarios dicen que las necesidades en todo el territorio exceden el precio propuesto de $5 mil millones.
Casi un tercio de los hogares de la Nación Navajo, que abarca 27.000 millas cuadradas (70.000 kilómetros cuadrados) de Arizona, Nuevo México y Utah, no tienen agua corriente. Muchas casas en tierras hopi están situadas de manera similar, y los paiute del sur de San Juan se han quedado durante generaciones sin una reserva (o derechos de agua) que puedan llamar propia.
Los líderes tribales dijeron a The Associated Press en una entrevista el viernes que el acuerdo propuesto es algo más que un derecho fundamental al agua. Marca un nuevo camino, dicen, para la cooperación entre las tribus nativas americanas mientras planifican el futuro en medio de los efectos cada vez peores del cambio climático.
Si bien los esfuerzos para negociar un acuerdo han tardado generaciones en realizarse, los líderes dijeron que la sequía actual y los efectos de la pandemia de coronavirus estaban entre los desafíos que impulsaron la última ronda de conversaciones.
La presidenta del Consejo Navajo, Crystalyne Curley, dijo el viernes que la importancia de tener fuentes de agua potable limpias y confiables se hizo aún más evidente durante la pandemia. Habló de las familias navajo que tienen que conducir muchos kilómetros para recoger agua y transportarla a casa y arreglárselas con sólo unos pocos galones al día.
Otras partes no tribales del acuerdo aún deben aprobar la medida, pero los funcionarios tribales y sus abogados esperan que las discusiones en el Congreso estén en marcha antes de las elecciones de noviembre.
El Congreso ha promulgado casi tres docenas de acuerdos tribales sobre derechos de agua en todo Estados Unidos durante las últimas cuatro décadas. Según el Departamento del Interior de Estados Unidos, los equipos de negociación federales están trabajando en otros 22 acuerdos que involucran a decenas de tribus.