Arrestos, suspensiones, inicios cancelados.
Lo que debería haber sido una temporada para celebrar el fin del año académico se está viendo ensombrecido por un tira y afloja entre estudiantes universitarios que se oponen a las acciones militares de Israel en Gaza y administradores universitarios que toman medidas enérgicas contra protestas generalizadas.
Más de 2.600 estudiantes han sido arrestados en todo Estados Unidos en las últimas semanas, informó The Associated Press, mientras las universidades que alguna vez fueron paraísos para la libertad de expresión enfrentan una escalada de disturbios en el campus, incluidas confrontaciones violentas con contramanifestantes y agentes agresivos de las fuerzas del orden.
El martes, los estudiantes que protestaban en la Universidad de Chicago recibieron un aviso de los administradores amenazando con arrestarlos y ponerlos en “licencia provisional de emergencia” si no abandonaban inmediatamente su campamento.
En cambio, muchos se tomaron del brazo y formaron una cadena humana en desafío directo a los agentes de policía del campus que habían desmantelado el área de protesta horas antes.
El estudiante de posgrado Christopher Iacovetti dijo que estaba dormido en una tienda de campaña alrededor de las 4:30 am cuando la policía universitaria llegó por primera vez al campamento pro palestino.
“Irrumpieron agresivamente, gritándonos, persiguiéndonos, embistiéndonos con escudos, etc.”, dijo. “Fue espantoso, feo y, sobre todo, cobarde”.
Los administradores inicialmente toleraron la protesta cuando comenzó a principios de la semana pasada, pero eso cambió el viernes, cuando el presidente Paul Alivisatos advirtió en una carta a la comunidad universitaria que los manifestantes habían violado las políticas y que el campamento “no puede continuar”.
Después de que fue destrozado, Alivisatos dijo en un comunicado que había advertido a los estudiantes con suficiente antelación para evitar una escalada.
«La protesta es una forma de expresión fuertemente protegida en la cultura de UChicago, y los manifestantes tuvieron múltiples oportunidades para expresar sus puntos de vista», dijo. “Pero muchos aspectos de las protestas también interfirieron con la libre expresión, el aprendizaje y el trabajo de otros. Las preocupaciones por la seguridad han aumentado en los últimos días y los riesgos aumentaban demasiado rápido como para que se mantuviera el status quo”.
Eman Abdelhadi, profesor asistente de desarrollo humano comparado, dijo que las acciones del martes por parte de la universidad fueron decepcionantes e impactantes después de su apertura inicial.
“Creo que es realmente un final triste para un espacio que se ha sentido como un espacio comunitario y un espacio de curación y duelo para todo el vecindario”, dijo, añadiendo que el movimiento contra la guerra no será disuadido.
«Nuestros estudiantes son increíblemente valientes, inteligentes y sofisticados», dijo. «Estoy orgulloso de ellos todos los días por el trabajo que están haciendo».
El cambio radical en Chicago refleja una frustración más amplia experimentada tanto por los estudiantes como por los administradores de todo el país.
Casi tres semanas después de un movimiento iniciado por una protesta en la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York, la Escuela de Diseño de Rhode Island mantuvo conversaciones con los manifestantes que ocupaban un edificio, y el Instituto de Tecnología de Massachusetts se ocupó de un nuevo campamento en un sitio que fue despejado pero inmediatamente retomada por los manifestantes.
Los funcionarios del MIT dijeron el martes que «ahora están en proceso docenas de suspensiones provisionales y remisiones al Comité de Disciplina».
Bill Townsend, director ejecutivo de College Rover, una herramienta de comparación de universidades para futuros estudiantes y sus padres, dijo que las universidades se están embarcando en «el camino resbaladizo hacia la autocensura y la falta de voluntad de la sociedad para sentirse incómoda».
«Las universidades quieren estar a la vanguardia de los temas controvertidos, pero no parecen capaces de soportar la presión que se les impone», afirmó. «Ahora, por supuesto, la seguridad es primordial, pero esto parece innecesario».
Desde el 17 de abril, cuando aparecieron por primera vez campamentos de protesta en gran medida pacíficos en la Universidad de Columbia, los administradores han luchado por equilibrar la libertad de expresión con la seguridad de los campus y la protección de los estudiantes, la mayoría de los cuales no participan en las protestas.
La Universidad de California en Berkeley, que se convirtió en el primer campus de California en unirse al movimiento de campamentos el mes pasado, se ha mantenido en gran medida pacífica. La universidad del Área de la Bahía, que no es ajena a las protestas, se ha centrado en crear un diálogo abierto entre administradores y estudiantes pro-israelíes y pro-palestinos, dijo el portavoz de la universidad, Dan Mogulof.
«Hemos recorrido este camino antes», dijo. «Hemos aprendido de nuestra propia experiencia y de la experiencia de otros que el uso de las fuerzas del orden, si bien a veces es necesario, puede tener consecuencias no deseadas».
De manera similar, el presidente de la Universidad Wesleyan en Connecticut escribió un artículo de opinión esta semana explicando por qué se permitirá que el campamento permanezca allí.
“Esta es una protesta dirigida contra la administración y no puedo elegir los mensajes de los manifestantes”, escribió en The New Republic el presidente Michael S. Roth, que se opone a la guerra en Gaza. «Quiero prestarles atención».
En la Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill, manifestantes estudiantiles pacifistas pidieron el lunes a los profesores y asistentes de enseñanza que no informaran las calificaciones oficiales hasta que la escuela concediera amnistía a los estudiantes que habían sido suspendidos por protestar.
La universidad rechazó la demanda y dijo que cualquier instructor que retuviera las calificaciones estaría sujeto a sanciones.
«Apoyamos firmemente el derecho de los profesores y estudiantes de posgrado a expresar sus opiniones libremente, pero hay mejores maneras de hacerlo que perjudicar a nuestros estudiantes y anular nuestro contrato con la gente de Carolina del Norte que apoya nuestra universidad», dijeron los funcionarios en un comunicado.
El lunes, Columbia se convirtió en la última institución de educación superior en repensar sus planes de graduación luego de semanas de protestas cada vez más caóticas que culminaron con el arresto de al menos 80 estudiantes.
Los administradores cancelaron la ceremonia universitaria a favor de ceremonias más pequeñas e independientes para las universidades asociadas. La decisión se tomó después de conversaciones con líderes estudiantiles en medio de preocupaciones de seguridad, dijo la universidad en un comunicado.
El alcalde de Nueva York, Eric Adams, elogió esta semana a las universidades de la zona por cómo manejaron las protestas y dijo que muchos fueron tomados por sorpresa por los disturbios en el campus.
“Columbia y todos estos presidentes fueron golpeados de la nada con algo en lo que nadie podría haber pensado”, dijo a los periodistas. “Y realmente me quito el sombrero ante ellos. Fue un momento muy difícil».
El mes pasado, la Universidad del Sur de California en Los Ángeles canceló su ceremonia de graduación principal, que habría incluido un discurso de apertura del ex alumno Jon M. Chu, director de “Crazy Rich Asians”, una presentación de títulos honoríficos a la estrella del tenis Billie Jean King. y oradores de alto perfil.
La decisión se tomó poco después de que la USC dijera que a su mejor estudiante, una mujer musulmana estadounidense del sur de Asia, no se le permitiría pronunciar el discurso de graduación habitual debido a amenazas a ella y a la universidad. Los funcionarios escolares nunca dijeron cuáles fueron las amenazas ni quién las hizo.
En UCLA, los enfrentamientos violentos entre manifestantes y contramanifestantes llevaron a los funcionarios escolares a llamar a oficiales y ayudantes, lo que resultó en docenas de arrestos y una investigación independiente sobre por qué los administradores tardaron en buscar ayuda de las autoridades.