MADISON, Wisconsin.- El líder electoral de Milwaukee ha sido derrocado por el alcalde en una medida sorpresa que se produce apenas seis meses antes de que la ciudad más grande de Wisconsin esté en el centro de atención en el estado indeciso presidencial.
El alcalde de Milwaukee, Cavalier Johnson, anunció el lunes que reemplazaría a la directora ejecutiva de la Comisión Electoral de Milwaukee, Claire Woodall, por su adjunta, Paulina Gutiérrez.
Milwaukee ha estado en el centro de atención en Wisconsin, un estado conocido por sus elecciones reñidas y donde cuatro de las últimas seis contiendas presidenciales se han decidido por menos de un punto porcentual.
En 2020, el expresidente Donald Trump y otros se apresuraron a denunciar fraude después de que los resultados tardíos de Milwaukee, dominado por los demócratas, ayudaron a Joe Biden a ganar por poco menos de 21.000 votos en el estado. Los recuentos exigidos por Trump confirmaron la victoria de Biden.
El cambio no tiene nada que ver con la forma en que Woodall dirigió las elecciones, sino que tuvo que ver con «otros asuntos internos de la oficina de la comisión electoral y del gobierno de la ciudad que generaron preocupación», dijo el portavoz del alcalde, Jeff Fleming. Se negó a decir cuáles eran esos problemas.
«La gente ve un lado de la cámara, pero hay otras cosas del otro lado de la cámara con las que también tengo que lidiar y eso es exactamente lo que hice con mi decisión», dijo Johnson a WISN-TV. Se negó a dar más detalles.
Woodall no respondió mensajes en busca de comentarios. Su reemplazo, Gutiérrez, tampoco respondió mensajes.
Woodall ha hablado abiertamente de los desafíos que ella y otros funcionarios electorales han sentido en los últimos años.
Ella ha descrito haber sido acosada y amenazada después de las elecciones de 2020 por correo electrónico, llamadas telefónicas y cartas a su casa, amenazas lo suficientemente graves como para que tenga asignado un agente del FBI a quien remitirlas.
El cambio se produjo una semana después de que la exdiputada de Woodall, Kimberly Zapata, fuera sentenciada a libertad condicional y multada con 3.000 dólares tras ser declarada culpable de mala conducta en el cargo y fraude por obtener votos ausentes falsos. Zapata argumentó que estaba actuando como denunciante, exponiendo las vulnerabilidades del sistema electoral del estado.
Johnson y otros que trabajan en elecciones enfatizaron que el cambio no afectaría la forma en que se llevan a cabo las elecciones en Milwaukee.
«La integridad y las capacidades de Paulina son ideales para este puesto», dijo Johnson en un comunicado anunciando el cambio. «Ella dirigirá la oficina en un momento importante en el que el escrutinio público del trabajo del departamento será extremadamente alto. Tengo confianza en ella y me aseguraré de que el departamento tenga los recursos que necesita para cumplir con sus funciones”.
Gutiérrez sólo ha sido miembro del personal de la comisión electoral de la ciudad durante poco más de un año. Neil Albrecht, quien dirigió la oficina durante 15 años antes de jubilarse en mayo de 2020, ofreció su ayuda como voluntario, dijo Fleming. Woodall reemplazó a Albrecht en 2020 y había estado al frente de la oficina hasta ahora.
Después de su reelección en abril, Johnson tuvo que volver a nombrar todos sus puestos a nivel de gabinete para la aprobación del consejo municipal. Por eso decidió hacer el cambio en este momento, dijo Fleming.
Ninguno de los tres comisionados electorales de la ciudad respondió mensajes en busca de comentarios. Pero Ann Jacobs, miembro demócrata de la Comisión Electoral de Wisconsin de Milwaukee, dijo que estaba sorprendida por la medida.
«Los cambios como este siempre son desafiantes, pero dada la cantidad de elecciones que tiene Wisconsin, no hay un ‘buen momento’ para que ocurran este tipo de cambios», dijo Jacobs. «Espero que la oficina sea profesional y continúe con su trabajo y que las elecciones se ejecutará sin problemas y correctamente”.
Jacobs destacó que las elecciones las dirigen equipos de personas.
«La administración de las elecciones no es algo que dependa de una sola persona», afirmó. «Depende del flujo de trabajo, de los flujos de tareas y de las operaciones de toda una oficina».