FORT LAUDERDALE — Lionel Messi jugó su primer partido con Inter Miami y no pudo haber ido mejor.
La superestrella internacional no estuvo en el once titular la noche del viernes contra Cruz Azul, pero se insertó en el minuto 54. Con el partido empatado 1-1, cometió una falta en el minuto 90 y luego disparó un tiro libre en la esquina superior derecha para la primera victoria de Inter Miami en dos meses.
Los fuegos artificiales rosados estallaron sobre el estadio DRV PNK y los fieles de Inter Miami soltaron su rugido más fuerte desde que el club comenzó a jugar en 2020.
“Es difícil de entender”, dijo el mediocampista Benjamin Cremaschi. «Simplemente no tiene sentido, pero honestamente es un sueño compartir momentos con (Messi) en momentos como este».
El defensor Kamal Miller estaba en el banquillo y dijo que se volvió a poner la camiseta porque tenía la sensación de que Messi estaba a punto de hacer lo impensable.
“Es una locura que toda la multitud esperara que la pelota fuera justo ahí y él la puso ahí”, dijo Miller. “Fue la piel de gallina y un momento surrealista. Nunca lo olvidaré.»
El equipo estuvo muy descuidado al comienzo, pero lo superó, una lesión en la primera mitad del defensa Ian Fray y todos los nervios y nerviosismo que llegaron con el esperado debut de Messi.
Messi fue notablemente rápido en su primer minuto en el campo. Conectó un pase combinado suave con el defensor DeAndre Yedlin y bombardeó la línea lateral derecha, pero luego cometió una falta en la esquina. Algunos aplausos adicionales llegaron de la multitud cada vez que Messi tenía el balón en el pie, pero su pase también fue algo digno de ver.
Los fanáticos corearon «¡Messi!» numerosas veces a lo largo de la noche a partir del pitido inicial y la multitud agotada rara vez se sentó. Asistieron celebridades como LeBron James y Kim Kardashian.
“Fue difícil escucharse unos a otros en el campo”, dijo Miller. “Y te sorprendes mirando hacia la línea de banda mientras se desarrolla el juego. Es increíble.»
El mediocampista Robert Taylor anotó para Inter Miami al final de la primera mitad con un centro bien ejecutado y un tiro aún mejor desde el poste derecho. Era la primera vez que Miami anotaba un gol en la primera mitad desde el 13 de mayo.
Fray sufrió lo que parecía ser una espantosa lesión en la pierna sin contacto en la primera mitad que lo dejó fuera del juego. Fue guiado fuera del campo con sus brazos alrededor de los miembros del personal de entrenamiento de Inter Miami y no puso peso sobre su pierna izquierda. Noah Allen lo reemplazó de inmediato en el campo.
El portero de Inter Miami, Drake Callender, se vio obligado a realizar dos atajadas fuertes en los primeros cuatro minutos debido a un juego débil en la parte trasera. Eso continuó durante varios minutos mientras Cruz Azul forzaba muchas pérdidas de balón y aplicaba mucha presión en la carrera.
El delantero Leonardo Campana se abrió paso en una escapada en el minuto ocho, pero un rápido desafío de un defensor que estaba detrás lo obligó a disparar desde lejos. Cruz Azul respondió con más pases de larga distancia y creó una gran oportunidad de gol que pegó en el poste antes de que Díber Cambindo enviara el rebote por arriba de la portería.
Inter Miami no volvió a amenazar hasta la mitad del tiempo con un cabezazo de Campana que se fue directo al portero. Luego puso otro cabezazo en el marco en el minuto 34 de un tiro libre.
Poco a poco se acumuló el impulso de Inter Miami cuando Callender mantuvo a Cruz Azul en blanco.
En el minuto 44, el delantero Robbie Robinson conectó un pase alto desde la banca de Cruz Azul hasta la esquina contraria y perfectamente al pie de Taylor. Taylor hizo una jugada, cortó al medio y soltó un tiro con la derecha que salió del poste derecho y entró en la red.
Taylor nos pone en el tablero 👏👏👏
Robbie Robinson ➡️ Robert Taylor para darnos la delantera en nuestra apertura @LeaguesCup ¡fósforo!#CAZvMIA | 0-1 | 📺 #MLSSeasonPass en @Apple TV pic.twitter.com/1qXPn2xPV8
— Inter Miami CF (@InterMiamiCF) 22 de julio de 2023
No pasó mucho tiempo en la segunda parte hasta que debutaron Messi y Sergio Busquets. Pasaron los primeros minutos del tiempo calentando…
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