Hace un mes, los Baltimore Ravens estaban en un estado de Código Rojo.
El equipo terminó una práctica de septiembre después de que dos jugadores, el corredor No. 1, Gus Edwards, y el esquinero No. 1 Marcus Peters, se desgarraron los ligamentos cruzados anteriores en jugadas consecutivas. Ya habían perdido a los corredores JK Dobbins (ligamento cruzado anterior desgarrado) y Justice Hill (tendón de Aquiles desgarrado) durante el año, y con todo un grupo de posición devastado, muchos expertos descartaron justificadamente 2021 como una temporada perdida.
Sin embargo, aquí están. Los Ravens tienen marca de 5-1, en la cima de la AFC Norte, y la eliminación del domingo 34-6 de los Chargers de Los Ángeles (4-2) envió un mensaje claro a toda la liga:
Adelante, pruébalos.
Los Baltimore Ravens pueden ganar cualquier tipo de juego.
Después de pasar al modo MVP completo hace una semana en una emocionante victoria sobre los Indianapolis Colts, el mariscal de campo Lamar Jackson no se abrió paso a la fuerza en una capa de Superman el domingo. Los agentes libres veteranos que Baltimore firmó cuando golpearon esas lesiones, Latavius Murray, Devonta Freeman y Le’Veon Bell, se combinaron para 115 yardas terrestres y tres touchdowns en este cuando el corredor líder del equipo (detrás de Jackson), Ty’Son Williams, fue inactivo.
Los Ravens corren primero y corren a menudo, pero no se tuerzan, esta no es una operación de tierra y libra directamente de la década de 1970. Con Jackson encendiendo el partido, los Ravens pueden canjear a Patrick Mahomes y Kansas City y salir con una victoria por 36-35. detonar en un solo cuarto como lo hicieron contra los Colts, o rodar con un enfoque más quirúrgico como fue el caso contra los Chargers.
La amenaza del brazo de Jackson y el esquema de ejecución complejo y castigador de Baltimore enloquecen a las defensas. Jackson tiene la segunda mayor cantidad de juegos terrestres de 100 yardas (nueve) para un mariscal de campo. Y aunque Michael Vick tuvo 10, le tomó 143 juegos de temporada regular. Jackson? Ha jugado solo 52.
Al llegar al juego del domingo, hubo dudas sobre cómo la defensiva de los Ravens manejaría una ofensiva que nunca parece levantar el pie del acelerador.
Los Chargers trajeron consigo su bravuconería a lo loco a 2,700 millas al este. El estilo de entrenador de 100 millas por hora de Brandon Staley le había valido a Los Ángeles una victoria sobre Kansas City en Arrowhead en la Semana 3, y volvió a acelerar para vencer a los Cleveland Browns la semana pasada. Parece tratar el juego de pelota como si fuera una enfermedad.
Pero en Baltimore, dos decisiones audaces convirtieron esta en un reventón.
En la primera mitad, Staley lanzó los dados en cuarta y 3 desde la yarda 39 de los Chargers. El tiro alto del mariscal de campo Justin Herbert a Mike Williams golpeó las manos del receptor abierto, pero Marlon Humphrey de Baltimore, una de las esquinas más retorcidas de esta NFL, estuvo en el lugar para golpear a Williams. Los Ravens recuperaron el balón con nueve minutos para el final del segundo cuarto y condujeron para un gol de campo y una ventaja de 17-0.
En la segunda mitad, Staley volvió a apostar. Perdido, 24-6, con 5 minutos 58 segundos por jugarse en el tercer cuarto, lo intentó desde su propia línea de 19 yardas. El cuarto y 1 pase de Herbert quedó incompleto, terminando efectivamente el juego.
Es difícil derrotar al entrenador de primer año de los Chargers. Tal intrepidez debería convertirse en la regla, no la excepción, en una liga empantanada por el pensamiento de la vieja escuela.
Esta vez, sin embargo, esa valentía salió por la culata contra un equipo calloso de los Ravens con una defensa coordinada por Don Martindale. Los nombres de antaño en esta defensiva se fueron hace mucho tiempo, ya sea retirado o firmado con otros equipos, pero en su cuarto año al frente de la defensiva, Martindale ha construido una unidad capaz de arruinar las mejores ofensivas de la NFL.
En tercera oportunidad antes de la primera apuesta de Staley, el profundo de los Ravens, DeShon Elliott, atacó sin ser tocado y golpeó a Herbert para forzar un incompleto errante. En el segundo cuarto, Elliott musculó una intercepción de distancia del ala cerrada de 6 pies 5 y 246 libras Jared Cook.
El corredor de borde Justin Houston, un veterano de la NFL de 10 años, demostró que todavía tiene mucho jugo en sus piernas de 31 años con un saco de Herbert al final del último cuarto, y el apoyador Josh Bynes, quien está en su tercer período con los Ravens, estuvo omnipresente el domingo.
Después de correr libres por la secundaria de Cleveland, los receptores de los Chargers no tenían adónde ir el domingo. El índice de pasador de 67.8 de Herbert fue el segundo peor de su carrera. ¿Austin Ekeler? Invisible. Logró 7 yardas en seis acarreos.
Finalmente, estamos obteniendo claridad en la AFC. Los emergentes Buffalo Bills y los Ravens tienen mariscales de campo dinámicos con rasgos especiales: la fuerza del brazo de Josh Allen, la evasión de no parpadear de Jackson. El toque de Midas de Jackson ha sido suficiente para mitigar las lesiones que se han acumulado. Pero saliendo del domingo, es evidente que ambos equipos tienen defensas que pueden arrastrar cualquier ofensiva explosiva a un callejón oscuro y ganar. Eso es lo que hizo a los Ravens tan buenos en 2000 y 2012.
¿Dirigido por Jackson? Un regreso al Super Bowl debería ser el listón para Baltimore.
Qué pensamiento tan loco habría sido hace un mes.
Se necesitaron rarezas y errores de los Dolphins para que los Jaguars obtuvieran su primera victoria.
La carrera de Urban Meyer en la NFL ha sido una vergüenza hasta ahora. Meyer, el entrenador de Jacksonville, cometió algunos pecados de personal, la rápida contratación y el despido de un entrenador de fuerza acusado de comentarios racistas e intimidación, la distracción de Tim Tebow en el campo de entrenamiento, incluso antes de que comenzara la temporada regular. Una vez que lo hizo, los Jaguars (1-5) comenzaron a perder de manera desgarradora y los errores fuera del campo de Meyer eclipsaron los que estaba cometiendo en la banca.
Pero el domingo, Meyer consiguió su primera victoria como entrenador de la NFL. Los Jaguars vencieron a los Miami Dolphins en un aturdidor 23-20 con el pateador Matthew Wright, firmado un día antes, perforando un gol de campo de 53 yardas cuando el tiempo expiró. Una loca combinación de factores era todo lo que necesitaban los Jaguars para conseguir su primera victoria.
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El partido se jugó en el Tottenham Hotspur Stadium de Londres.
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Los equipos en apuros jugaron patata caliente con el balón con un balón suelto, una intercepción y una pérdida de balón en los downs en un lapso de siete jugadas en la segunda mitad.
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Wright empató el marcador, 20-20, con una patada de 54 yardas que de alguna manera se curvó en el último momento.
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Empatado en 20-20, el entrenador de los Dolphins, Brian Flores, lo intentó sabiamente en cuartos y pulgadas desde su línea de 46 yardas con 1:46 por jugarse. El problema fue una llamada de juego atroz. En lugar de adelantarse sigilosamente, Miami se alineó en formación de escopeta. Malcolm Brown se detuvo antes del marcador.
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Miami (1-5) tenía un error más bajo la manga. En la posesión subsiguiente, los Jaguars se enfrentaron a un cuarto y 5 desde la yarda 44 de los Dolphins con cinco segundos por jugar. Flores incluso pidió un tiempo muerto para preparar la defensa. ¿Y que pasó? Los Dolphins permitieron que el mariscal de campo Trevor Lawrence rematara a Laviska Shenault Jr. para 9 yardas.
Shenault golpeó el césped y Wright ganó el juego, rompiendo una racha de 20 derrotas consecutivas, la segunda más larga en la era del Super Bowl.
La verdad es que hay mucho que me gusta de este joven núcleo de los Jaguars. Lawrence, la primera selección general del draft de este año, ha mejorado constantemente. Tiene un sentido de la presión que va más allá de su edad. Lawrence lanzó para 319 yardas y un touchdown.
Todavía es difícil creer que Jacksonville seleccionó a un corredor (Travis Etienne de Clemson) en el puesto 25 en general este año con James Robinson en la lista. La camioneta no reclutada de 2020 sigue siendo uno de los grandes descubrimientos de exploración en el deporte, ya que alcanza un total de 101 yardas con una puntuación por tierra. Y el cuerpo de receptores es una mezcla saludable de jóvenes (Shenault tiene 23 años, DJ Chark 25) y viejos (Marvin Jones Jr. tiene 31 años).
La pregunta es si Meyer puede sacar el máximo provecho de todos ellos antes de que el dueño del equipo, Shahid Khan, se quede sin paciencia.
Alrededor de la NFL
Kansas City 31, Washington 13: Después de flotar una intercepción, su segunda de la primera mitad, mientras trataba de evitar una captura, Patrick Mahomes salió de su funk para armar series de touchdown en tres posesiones consecutivas de la segunda mitad. Una secundaria de Kansas City que ha estado encendida toda la temporada mantuvo a Washington a un touchdown.
Packers 24, Bears 14: Justin Fields podría ser especial algún día, pero el domingo no lo fue. El novato falló un Allen Robinson en lo profundo para un touchdown y tomó algunos tiros violentos de Green Bay, que rodaron cuando Aaron Rodgers pasó para dos touchdowns y corrió en un tercero.
Rams 38, Gigantes 11: Uno de estos días, Cooper Kupp será reconocido por lo que es: un receptor abierto de élite. Se exhibió el repertorio completo de Kupp como receptor, incluidos algunos baile ingenioso para lanzar un pase de touchdown de cuarto y uno, y ahora tiene 46 recepciones para 653 yardas y siete touchdowns en seis juegos.
Bengals 34, Lions 11: La decisión de reclutar al receptor abierto Ja’Marr Chase sobre el tackle Penei Sewell se ve mejor cada semana. Cuando Chase no estaba destrozando la secundaria de los Lions (97 yardas), estaba bloqueando campo abajo para lanzar a Joe Mixon para un touchdown de 40 yardas. Esta ofensiva de Cincinnati es divertida y real.
Colts 31, Texans 3: Después de perder de manera desgarradora toda la temporada, los Colts consiguieron una cita en casa con los Texans para darle un impulso al ego. Ejecutar todo a través del corredor de segundo año Jonathan Taylor (14 acarreos, 145 yardas, dos touchdowns) sin duda fue una buena idea. Con la victoria, Indianápolis saltó al segundo lugar en la AFC Sur y aumentó sus posibilidades de llegar a los playoffs al 29 por ciento.
Vikings 34, Panthers 28, tiempo extra: La historia de Good Kirk, Bad Kirk continuó de manera épica con el mariscal de campo de los Vikings Kirk Cousins lanzando para 373 yardas, tres touchdowns y sin intercepciones en 33 de 48 pases. Un cacharro puede estar a la vuelta de la esquina, pero en este día, su bola perfectamente colocada a KJ Osborn en tiempo extra le dio a Minnesota la victoria.