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Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
Los piratas informáticos son una multitud saludablemente escéptica. Tan pronto como examinan un sistema, su instinto es hackearlo. Pero incluso el más tortuoso tendría dificultades para piratear uno de los sistemas de votación más seguros hasta ahora ideados: el método para seleccionar un nuevo Papa. Después de casi dos milenios, la Iglesia Católica se ha acercado a perfeccionar el arte, según Bruce Schneier, autor de la mente de un hacker. ¿Qué podemos aprender del proceso?
Primero debemos reconocer que, como todas las elecciones, los conclamos papales son polémicos. A menudo existe una controversia, ya que los posibles candidatos, o papili como los observadores del Vaticano los llaman, discretamente se burlan por el favor de sus compañeros cardenales. La impresión transmitida en Cónclave, la novela más vendida de Robert Harris que se convirtió en una película ganadora de un Oscar, es que las elecciones papales están llenas de intriga, skulduggery y tratos en la trastienda. Los historiadores sugieren que esto está lejos de ser pura ficción.
La elección del próximo mes ya ha provocado emociones fuertes, con los católicos MAGA en los Estados Unidos pidiendo a un «Papa de Trump» más para rechazar el liberalismo del difunto Papa Francisco. Sin embargo, seis de los 10 cardenales estadounidenses que pueden votar fueron nombrados por Francis y parecen más en sintonía con su enfoque. En total, el Papa Argentino designó a 108 de los 135 Cardenales elegibles para votar, lo que puede influir fuertemente en el resultado.
Incluso si las controversias giran sobre la dirección de la Iglesia Católica y la composición del Colegio Electoral Mal-Mal, el proceso de votación en sí es relativamente incontencioso, ya que ha sido codificado durante siglos. Los cardenales votantes, que provienen de todo el mundo y permanecen aislados durante el cónclave, escriben el nombre de su candidato preferido en una tarjeta y juran un juramento al altar de la Capilla Sixtina cada vez que emiten su votación. Cada ronda de votación es supervisada por tres escrutadores seleccionados al azar. Las mangas del vestido del coro de los Cardenales son encaje translúcido (presumiblemente para evitar cualquier juego de manos). Se anuncia cada voto, sin importar cuán tiempo consuma. A menudo se necesitan varias rondas para alcanzar un resultado definitivo.
Schneier sugiere que se pueden extraer tres lecciones del proceso papal. Primero, cada paso del sistema electoral es transparente para todos los participantes, incluso si los votos son secretos. En segundo lugar, las elecciones pequeñas y simples entre los votantes conocidos son menos vulnerables a la manipulación. Tercero, cuando un proceso de selección evoluciona durante mucho tiempo, puede ser «sorprendentemente bueno».
Hay muchas elecciones a pequeña escala que se pueden realizar de manera similar, aunque menos elaborada, pero los votos seguros son difíciles a gran escala, particularmente cuando la tecnología está involucrada. «No existe la votación segura que sea puramente digital», dice Schneier. Ese punto se prueba cada año en la Conferencia Def Con, donde los piratas informáticos exponen regularmente los defectos de los últimos sistemas de votación digital de EE. UU.
El desafío de mantener boletas seguras es particularmente aguda en los EE. UU. Dada la escala de las elecciones y el rango de temas presentados a los votantes. Eso hace que la automatización sea esencial, incluso si es arriesgada, según Matt Blaze, profesor de la Universidad de Georgetown que investiga la integridad electoral.
Sin embargo, Blaze sugiere que hay una manera de minimizar los riesgos de automatización. Los documentos de votación física (incluidos los votos postales) siguen siendo esenciales, pero se pueden registrar y contar electrónicamente utilizando tecnología de escaneo óptico. Ese proceso de automatización se puede verificar utilizando una técnica de muestreo conocida como auditorías que limitan el riesgo. «Soy optimista de que podamos tener elecciones de muy alta integridad incluso con las monstruosas boletas que tenemos en los Estados Unidos», me dice Blaze.
Hay amenazas mucho más amplias para la democracia que los mecanismos de votación imperfectos: políticos que desplazan la chusma como Donald Trump que se niegan a aceptar resultados legítimos; Manipulación y desinformación habilitadas para AI; e interferencia extranjera, entre otros. Pero, incluso aquí, la historia de las elecciones papales puede ser instructiva dado lo adaptables que han sido. «Los conclamos papales hacen todo lo posible para garantizar que las personas que votan y las personas que observan piensan que el proceso es justo. Las democracias tienen mucho que aprender de esto», dice Gina Neff, directora ejecutiva del Centro de Tecnología y Democracia Minderoo.
Durante muchos siglos, los concursos papales han sido marcados por soborno, intimidación, disturbios, cismas y disputas extendidas: la elección papal de 1268 duró dos años y nueve meses. Ha tomado buena fe, adaptación constante y mecanismos de verificación efectivos para mejorar el proceso. Con suerte, los piratas informáticos pueden ayudar al resto de nosotros a llegar más rápido hoy marcando riesgos y proponiendo soluciones más seguras en los sistemas de votación en todo el mundo.
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