La primera vez que Christian Asogwa, de 18 años, utilizó un ordenador de sobremesa fue el pasado mes de abril, cuando se presentó a los exámenes de acceso a la universidad de Nigeria.
Pasó los primeros minutos del examen de dos horas, realizado en un centro en el estado sudoriental de Enugu, luchando por orientarse en la pantalla.
Antes de que pudiera sentarse a responder las preguntas de opción múltiple, que requerían que hiciera clic con el mouse, se quedó perplejo.
«Nos pidieron que pusiéramos nuestro nombre y número de registro y no sabía cómo hacerlo», dijo.
«Le pregunté a la persona sentada a mi lado y ella me mostró dónde presionar las letras mayúsculas y todo eso».
Christian sabía de antemano que el examen requeriría que usara una computadora, pero su escuela estatal en la ciudad de Ngwo, enugu, no tenía ninguna.
Su padre ha muerto y su madre gana poco vendiendo artículos para bebés, por lo que no conocía a nadie que pudiera permitirse comprarle uno para practicar o pagarle clases privadas.
Había recurrido a aprender de videos en YouTube, pero describe estar nervioso cuando finalmente se enfrentó a la realidad.
Cuando los resultados del examen, conocido como Jamb (Junta Conjunta de Admisión y Matriculación), se publicaron días después, su puntuación de 208 sobre 400 era demasiado baja para calificarlo para la admisión para estudiar su elección de derecho.
Christian es ahora uno de los aproximadamente 240 candidatos registrados para la Jamb del próximo año que están recibiendo lecciones preparatorias gratuitas, incluido cómo usar una computadora, patrocinadas por un grupo de personas que vienen de Ngwo pero que ahora viven en diferentes partes del mundo. Se llaman a sí mismos Ngwo Yellowpages.
«Descubrimos que el 70% de nuestros 218 niños que tomaron Jamb fracasaron», dijo Alex Onyia, miembro del grupo y director ejecutivo de Educare, una empresa de Lagos que proporciona software a instituciones educativas y empresas.
«Eso significa que el 70% de ellos no van a la escuela. [university] este año.»
Preocupado por el posible impacto en las tasas de criminalidad y las perspectivas de los jóvenes, Onyia organizó a unos 12 voluntarios, incluido su senador local, del grupo de WhatsApp Ngwo Yellowpages, formado por más de 500 personas.
«Gracias a mi experiencia en educación, sabía que la mejor manera de ayudar a la gente es desde abajo hacia arriba», afirmó este hombre de 33 años.
«El plan a largo plazo es revitalizar todo el sistema educativo de nuestra comunidad. El plan a corto plazo es lograr que nuestros niños aprueben Jamb».
Emplearon profesores para las distintas materias de Jamba y consiguieron como sede un centro juvenil local.
Dieron la bienvenida a cualquier candidato interesado que viva en Ngwo y sus alrededores. Las sesiones de formación intensiva comenzaron en julio, con clases matutinas para candidatos como Christian, que retomarán Jamb, y sesiones nocturnas para aquellos que todavía están en la escuela.
Después del primer mes, los estudiantes fueron llevados a un instituto técnico cercano y les dieron su primera evaluación durante la cual debían sentarse frente a computadoras de escritorio y responder preguntas de la prueba como si estuvieran en un examen Jamb real, con Educare proporcionando el software. .
«Nos dimos cuenta de algo significativo. Mucha gente nunca antes había tocado una computadora», dijo Onyia.
«¿Solo viste una computadora en la pizarra, nunca antes habías tocado una computadora y estás escribiendo Jamb? Entonces vimos que hay una brecha de conocimiento y también una brecha tecnológica. El fracaso fue enorme».
Una encuesta de 2020 realizada por la Oficina Nacional de Estadísticas de Nigeria mostró que, si bien más del 95% de los jóvenes nigerianos de entre 15 y 35 años pueden navegar por Internet, apenas alrededor del 45% tenía habilidades básicas de procesamiento de textos.
Los exámenes de Jamb se escribían tradicionalmente en papel hasta 2012/13, cuando el gobierno nigeriano pasó a realizar pruebas por computadora, para reducir las posibilidades de malas prácticas, incluida la corrupción por parte de supervisores sobornados para alterar las respuestas, para evitar que las hojas de resultados desaparezcan o se destruyan en tránsito y reducir de meses a unas 72 horas el tiempo necesario para publicar los resultados.
Bosun Tijani, nuevo ministro de Comunicación, Innovación y Economía Digital de Nigeria, publicó un plan en octubre que destaca el objetivo de aumentar la alfabetización digital en el país al 70% para 2027, incluido un enfoque en las escuelas y los docentes.
Muchas escuelas nigerianas ofrecen TIC como materia pero no tienen suficientes instalaciones.
Algunas fotos en las redes sociales se volvieron virales de un maestro de una escuela pública en Ghana que, ante el mismo desafío, improvisó con diagramas detallados con tiza de una pantalla de Microsoft Word.
«Nuestros profesores nos dicen que es sencillo usar una computadora, que una vez que llegas a la sala de exámenes de Jamb, puedes simplemente pedirle a alguien que te muestre cómo usarla y es simple», dijo Naomi Nkechinyere, de 17 años. Mba, que también asiste a las clases preparatorias gratuitas de Jamb.
«Nos dicen que todo lo que tenemos que hacer es centrarnos en nuestros libros».
Naomi tomará la Jamba por primera vez el próximo mes de abril, pero estaba nerviosa cuando tomó su primera prueba de evaluación en el centro de capacitación.
«Estaba palpitando. Pero la segunda vez me acostumbré», dijo.
Después de cada evaluación mensual, los profesores identifican qué estudiantes estaban nerviosos o no estaban familiarizados con la computadora.
«Les hacemos un poco de apreciación informática para que sepan cómo utilizar el ratón y cómo utilizar la tecnología», afirmó Chimezie Aneke, administradora del programa. «Es algo que pueden aprender en unos minutos».
Onyia ha prometido a los estudiantes que él, el senador Osi Ngwu y las Ngwo YellowPages patrocinarán a todos aquellos que obtengan una puntuación superior a 300 en Jamb con becas completas durante toda la duración del curso que elijan para estudiar en cualquier universidad pública nigeriana.
Describe su satisfacción al ver que muchos de ellos ahora obtienen puntuaciones más altas en las evaluaciones mensuales.
Sus publicaciones en las redes sociales sobre el proyecto han llevado a personas de toda Nigeria a ponerse en contacto con él para pedirle consejos sobre cómo replicar iniciativas similares en sus propias comunidades.
«Sé que tal vez no tengamos la suficiente pasión para ayudar a otras aldeas, pero si más personas pueden apoyar colectivamente a su propia gente, definitivamente tendremos una Nigeria mucho mejor», afirmó Onyia.
Está previsto que las lecciones gratuitas en Ngwo continúen hasta poco antes de la próxima Jamb, en abril. Christian, que ahora domina una computadora de escritorio, está ansioso por volver a realizar el examen.
«Tengo mucha, mucha confianza en la Jamb del próximo año», dijo.
Adaobi Tricia Nwaubani es una periodista y novelista nigeriana independiente que vive en Abuja.
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