Más de medio siglo después del verano de 1973, cuando compró su primer auto deportivo retro británico a la edad de 20 años, Michael Hattem había estado listo para comprar un nuevo modelo de Morgan Plus Four.
Sin embargo, el entusiasta de los autos clásicos de 73 años en Los Ángeles ahora enfrenta un dilema. El automóvil de lujo de madera construido a mano, que tiene un precio de $ 85,000, pronto puede convertirse en un 10 por ciento más costoso si el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, mantiene sus aranceles a las importaciones de todos los vehículos de fabricación extranjera y piezas automotrices.
«Solo tengo que ahorrar algunos centavos más», dijo Hattem, presidente del club Morgan Plus Four en el sur de California, en broma, pero agregó que también tenía miedo de comprar ahora en caso de que Trump cambió de opinión y eliminó los gravámenes. «Démosle otros 30 días. Veremos qué sucede con los aranceles».
Morgan Motor Company, el especialista británico de 116 años de automóviles, inesperadamente ha sido atrapado en la travesía de Trump, justo cuando el modelo clave en la oferta de la marca regresó al mercado estadounidense por primera vez en dos décadas.
Mucho antes de que comenzara la guerra comercial, los ingenieros de la compañía habían estado trabajando durante años para eliminar los obstáculos regulatorios de los Estados Unidos para traer un Morgan de cuatro ruedas a los fanáticos estadounidenses después de los cambios en una regla local que permite a las empresas replicar modelos que tienen más de 25 años.
Grandes partes de los cuatro autos aún son de madera, incluidos los marcos que están hechos con madera de cenizas tallado por carpinteros © Gareth Iwan Jones/Ft
En noviembre, justo cuando Trump ganó las elecciones presidenciales, Morgan anunció que el Plus Four, que se introdujo por primera vez en 1950, finalmente había ganado la aprobación para la venta bajo la ley revisada de los Estados Unidos.
Un auto Morgan de cuatro ruedas no se había vendido en Estados Unidos desde 2005 debido a las emisiones y estándares de seguridad de los Estados Unidos, aunque sus vehículos de tres ruedas, clasificados como motocicletas, habían estado disponibles durante la ausencia del modelo.
Cuando los vehículos finalmente llegaron a los EE. UU. En marzo, Trump anunció aranceles del 25 por ciento sobre las importaciones de automóviles extranjeros, lo que provocó una avalancha de consultas de los consumidores estadounidenses preocupados de que sus amados modelos de repente fueran mucho más caros de comprar.
Desde 1914, todos los autos de Morgan se han construido en una fábrica fuera de Malvern en Worcestershire en el oeste de Inglaterra. Alrededor del 90 por ciento de los componentes del vehículo se realizan en el Reino Unido, mientras que la compañía obtiene el motor de 2 litros de los más de cuatro litros del fabricante de automóviles alemán BMW.
Matthew Hole, director gerente de Morgan, dijo que la compañía planeaba aprobar aproximadamente la mitad de los costos arancelarios para los consumidores, lo que significa que el modelo de $ 84,995 costaría aproximadamente un 10 por ciento más. Con impuestos y opciones de personalización, el precio probablemente superaría $ 125,000.
Desde 1914, todos los autos de Morgan se han construido en una fábrica fuera de Malvern en Worcestershire en el oeste de Inglaterra © Gareth Iwan Jones/Ft
Ya se han realizado pedidos para 200 autos que se venderán en los EE. UU. Este año, lo que representaría aproximadamente un tercio de los ingresos anuales de Morgan de alrededor de £ 48 millones. Hole dijo que no ha habido «un vuelo de personas que cancelen sus pedidos».
Según las reglas de EE. UU., La compañía no puede vender más de 325 autos al año.
«Si ha estado esperando un Morgan durante los últimos 20 años … muchos de nuestros clientes ya están emocionalmente invertidos en él», dijo Hole.
Para prepararse para los aranceles que entraron en vigencia este mes, la compañía había cambiado algunos de los autos que originalmente se dirigían a mercados no estadounidenses para los consumidores estadounidenses y redujeron los costos de envío y logística.
Michael Hattem de pie junto al primer auto más cuatro que compró en 1973
Pero las opciones para compensar las tarifas son limitadas para la compañía británica, especialmente dado que solo puede hacer 13 autos por semana. El tiempo de espera promedio para un vehículo es de hasta nueve meses dependiendo del modelo.
Grandes partes de los autos todavía son de madera, incluidos los marcos que están hechos con madera de cenizas tallado por carpinteros que usan un cincel y un martillo. Sus paneles de aluminio son golpeados a mano por sus artesanos. La misma generación de familias trabaja en la fábrica de Morgan con habilidades que se transmiten de sus abuelos a sus nietos.
«Una de las razones por las cuales las personas compran nuestro automóvil es porque está construido en este sitio histórico en Malvern», dijo Hole.
Si bien los aranceles harán que sus autos sean más caros en los Estados Unidos, Steven Armstrong, ex jefe europeo de Ford que ahora preside Morgan, dijo que Estados Unidos seguirá siendo un mercado atractivo para el grupo británico.
«Continuaremos creciendo», dijo Armstrong. «Los aranceles eliminarán ese crecimiento, pero no es como si estuviéramos perdiendo algo que teníamos anteriormente».
Morgan solo hace 13 autos por semana, y el tiempo de espera promedio para un vehículo es de hasta nueve meses, dependiendo del modelo © Gareth Iwan Jones/Ft
Aún así, Larry Dalphy, uno de los 150 miembros en el club Morgan Plus Four, dijo que los aranceles harían que el Plus Four rompiera «una cierta barrera de precios que algunos encontrarán difícil de tragar».
Annabelle Tescione, presidenta del grupo de propietarios del oeste de Nueva York Morgan, estuvo de acuerdo en que el precio más grande de las tarifas sería difícil para el amante promedio de automóviles clásicos británicos en los Estados Unidos. «Cualquier efecto negativo en las importaciones de Morgan causará un ceño fruncido en muchas de nuestras caras, especialmente después de tanto tiempo de esperar», dijo.
Sin embargo, Hattem, que ya posee siete vehículos Morgan, esperaba que todavía compraría un nuevo más cuatro si quedara claro que los aranceles estaban aquí para quedarse.
«No compro joyas caras y no compro zapatos. Pero este es mi único placer», dijo.
