Desbloquee el resumen del editor de forma gratuita
Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
Elon Musk, enfrentando un desorden en sus ambiciones corporativas y gubernamentales, sigue siendo Gung-Ho en el surgimiento de los robots. El multimillonario tecnológico, el jefe de Tesla y el zar de eficiencia gubernamental esta semana reiteraron sus objetivos de tener 1 mn Optimus Humanoides para 2030, o incluso 2029.
El gigante industrial suizo ABB, que planea girar su brazo de robótica el próximo año, esperará que otros compartan su punto de vista. El grupo en 2022 se convirtió en el primer fabricante en vender 100,000 robots, pero los $ 278 millones de ganancias operativas de la división antes de la amortización representa solo un recorte del total de $ 6 mil millones de la compañía.
A pesar de sus perspectivas a largo plazo, la robótica ilustran otro objetivo propio de aranceles. Dos problemas: compradores deprimidos y cadenas de suministro globales sin ayuda. ABB, como Fanuc y Kuka de Japón, un fabricante alemán adquirido por Midea de China en 2016, se centra en aplicaciones industriales, construyendo robots colaborativos que pueden trabajar de manera segura junto a los humanos.
La incertidumbre desatada por la política de tarifas de Washington genera parálisis en el taller. Los fabricantes de automóviles, una vez una fuente clave de nueva demanda de robótica, han estado en el centro de la tormenta tarifa. Pocos optarán por expandir o actualizar el kit de fábrica cuando las expectativas de ventas se nublen en el mejor de los casos, abolladas en el peor. Es posible que a otras industrias no les va mucho mejor.
Estados Unidos cuenta con un embrague de fabricantes de robótica, como Apptronik y la figura ai. Pero China es un proveedor clave de materiales y componentes utilizados en los actuadores, las máquinas que convierten los impulsos eléctricos en movimientos físicos, como los rodamientos de precisión. Los actuadores representan más de la mitad de los costos de los materiales totales, según los cálculos de Bank of America. Incluso los problemas marcados con almizcle que aseguran imanes permanentes de China para los Optimus Robots de Tesla.
Los costos más altos o, lo que es peor, la incapacidad para asegurar los suministros podría mover el interruptor inverso en las ambiciones de robótica estadounidense. Si bien China lidera al dúo sobre hacer robótica industrial, comparte la ranura superior con los EE. UU. Cuando se trata de humanoides, que despliegan articulaciones espeluznantes e inteligencia artificial para moverse y actuar más como humanos.
Además, incluso los humanoides pueden estar perdiendo parte de su brillo. UBTech, con sede en Shenzhen, es un líder en este campo, con más de 900 clientes corporativos en 50 países cuando enumeró en 2023. Este mes, atenuó sus pronósticos para enviar 500-1,000 robots humanoides industriales de regreso a 500. Eso a su vez provocó a los analistas de Citigroup a los de este año. Humanoides para llenar fábricas, hospitales y, en última instancia, hogares.
China permanece, por un largo tramo, el mercado más grande para los robots: poco más de la mitad de los robots del mundo se instalan allí. También es el número dos cuando se trata de fabricación, muy por detrás de Japón, pero produciendo cuatro veces más que Alemania en tercer rango. El mercado estadounidense languidece muy atrás.
Los aranceles amenazan con retrasar la adopción de esta tecnología futurista. En el lado positivo, debido a que los robots serán más lentos de llegar, esta es una instancia en la que los gravámenes comerciales realmente pueden resultar en más empleos estadounidenses.
